第252章 《粮荒》（2/2）

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萧寒没有说话。他站在那里，等着这些人喊完。他知道他们害怕，他知道他们恐慌，他知道他们需要一个发泄的出口。所以他等着，等他们喊够了，喊累了，喊不出声了。

“去年是去年，今年是今年。”萧寒终于开口了，“去年只有四百人，今年有一千人。粮食只有三千斤，不减怎么办？”

没有人回答。所有人都看着他，看着他瘦削的脸，看着他深陷的眼窝，看着他手里那根磨得发亮的骨杖。

“我知道大家难。”萧寒的声音低下来，低得像在跟自己说话，“我也难。可难，不是办法。活着才是办法。只要能活着，再难的事，也能过去。”

他说完，拄着骨杖走了。背影很瘦，骨杖点在地上，一下一下，走得很稳。

从那天起，每人每天只有半碗粥。

粥是用黍子和野菜一起熬的，黍子少，野菜多，有时候还掺一些树皮磨成的粉。熬出来的粥稀得能照见人影，喝下去肚子里咕噜咕噜响，像灌了一碗水，还没走出几步就饿了。

孩子们饿得直哭。哭声从早到晚，此起彼伏，像村子里养了一群小猫。大人们听着孩子的哭声，心都碎了。他们把自己的粥省下来，偷偷倒进孩子的碗里。有的假装不饿，有的说自己吃过了，有的趁孩子不注意，把自己碗里的粥拨一半过去。

阿萝把自己的粥倒了一半给青苗。青苗是火炼仙子捡回来的孤儿，才四岁，瘦得像根豆芽菜，脑袋大身子小，两只眼睛在脸上显得格外大。他捧着碗，咕咚咕咚把粥喝了，喝完还把碗底舔了舔，然后抬起头，伸出碗，眼巴巴地看着阿萝。

“还要。”

阿萝看了看自己的碗。碗里还有小半碗，稀稀的，能看见碗底的裂纹。她咽了咽口水，又把碗里的粥倒了一半给青苗。

“阿萝，你自己也得吃啊。”火炼仙子心疼地说。

“我不饿。”阿萝说。她的肚子在叫，咕噜咕噜的，像有一只蛤蟆在叫。但她忍着，两只手捧着碗，把碗底那点残渣喝干净，然后把碗放下，舔了舔嘴唇。

火炼仙子看着她，眼眶红了。她伸出手，把阿萝拉过来，搂在怀里。

“傻孩子。”火炼仙子的声音有点哑，“你不吃，怎么长个子？”

“我不饿。”阿萝又说了一遍，声音小小的，贴在火炼仙子怀里，像一只小猫。

火炼仙子的眼泪终于掉下来了。她赶紧用袖子擦了，不想让别人看见。可阿萝看见了，但没有说话，只是把脸埋得更深了。

粥太稀了，不管饱。石虎带着一帮人，进沙漠挖野菜。

沙漠里的野菜不多，能吃的更少。石婆生前教过阿萝认这些野菜，阿萝又教给了石虎。石虎记性好，阿萝说一遍他就记住了，还能分得清哪些能吃哪些不能吃。

这天早上，天还没亮，石虎就带着十几个人出发了。他们背着藤筐，拿着石刀，沿着村北的沙丘往深处走。走了大约一个时辰，到了一片干涸的河床。河床早就没水了，但沙子

“这个能吃。”阿萝蹲在地上，指着一丛灰扑扑的野菜。那野菜长得不高，贴地而生，叶子灰绿色，上面覆着一层细细的绒毛，“石婆奶奶说，这个叫沙芥，焯一下，拌着吃。有点苦，但能填肚子。”

石虎蹲下来，把沙芥连根拔起。根扎得不深，一拔就出来了，抖掉土，露出白生生的根须。他把沙芥放进藤筐里，又去拔下一丛。

“这个呢？”一个年轻人指着旁边一丛长着小红果的灌木。

“那个不能吃。”阿萝摇摇头，“那个叫狼毒，吃了会拉肚子，拉得站不起来。”

年轻人赶紧把手缩回去了。

挖了一整天，从早上天不亮挖到太阳落山，挖了不到一百斤野菜。每个人的手上都是泥，指甲缝里全是黑土，有的还被荆棘划出了口子。石虎的手背上有一道长长的血痕，是挖骆驼刺的时候被划的，血已经干了，结了一层黑红色的痂。

回到村里，天已经黑了。火炼仙子带着几个妇人，把野菜洗干净，切碎了，掺在粥里煮。大锅架在火上，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，野菜的苦味和黍子的香味混在一起，飘得满村都是。

孩子们围在锅边，眼巴巴地看着，不停地咽口水。

粥煮好了，每人一碗。粥还是稀，但多了野菜的苦味，喝下去肚子里没那么空了。孩子们皱着眉头喝，有的喝了一口就不想喝了，可肚子饿得慌，又端起碗来继续喝。

“好苦。”石头皱着眉头，小脸皱成一团。

“苦也得喝。”铁骸蹲在他旁边，端着自己的碗，大口大口地喝。他喝得很急，嘴角的粥汁顺着下巴往下淌，他用手背一抹，又去喝第二口，“喝下去不饿。”

石头皱着眉头，闭着眼睛，像喝药一样把粥灌下去了。喝完以后，他睁开眼睛，打了个嗝，脸上露出一个奇怪的表情，说不上是难受还是满足。

阿萝喝得很认真。她不怕苦。在沙漠里长大的孩子，什么苦都吃过。她捧着碗，一小口一小口地喝，每一口都在嘴里含一会儿，让舌头尝够了味道才咽下去。她不是怕烫，她是不舍得一下子喝完。半碗粥，两口就没了，她要慢慢地喝，让这半碗粥喝出两碗的感觉来。

萧寒每天也喝半碗粥。但他的那半碗，经常省下来。

阿萝每天负责给他送粥。粥是用一个粗陶碗盛的，碗口缺了一个角，但洗得很干净。阿萝双手捧着碗，小心翼翼地端过来，生怕洒了一滴。

“哥哥，喝粥。”

萧寒接过碗，看了一眼碗里的粥。粥很稀，野菜比黍子多，颜色发绿，飘着一股苦涩的气味。他端起碗，喝了一口。

就一口。

然后他把碗放下了。

“饱了。”他说。

阿萝看着碗里的粥。碗还有大半碗，粥汁还在晃荡，映着天上的云。她抬起头，看着萧寒。

“骗人。你的肚子在叫。”

萧寒低头看了看自己的肚子。肚子确实在叫，咕噜咕噜的，声音还不小。他又看了看阿萝那双亮晶晶的眼睛，那双眼睛里没有责备，没有埋怨，只有一种让人无法拒绝的东西。

他沉默了一会儿。

“好吧。”他端起碗，把粥喝了。

粥喝完了，碗底还剩了一点残渣，黍子的皮和野菜的碎末。萧寒把碗放下，用食指把碗底的残渣刮了刮，刮出一小撮，然后转过身，蹲下来，塞进了旁边一个小男孩的嘴里。

那个小男孩叫石头，五六岁，是个孤儿。他爹是流民，去年冬天得了风寒死了，他娘改嫁了，把他丢在村子里。没人管他，他就到处流浪，饿了就去薪火仓门口转悠，渴了就去水缸边趴着喝。后来铁骸看不下去了，把他领到萧寒面前，说这孩子可怜，收下吧。

萧寒收下了。

石头瘦得皮包骨头，胳膊细得像麻秆，肋骨一根一根数得出来。他的脸上脏兮兮的，鼻涕糊了一脸，可那双眼睛很亮，像两颗黑葡萄。他嚼着萧寒塞进他嘴里的那点残渣，嚼了好一会儿，咽下去，抬起头，怯生生地看着萧寒，笑了。

那笑容很小心，很小，像一朵在沙漠里开出来的花，随时都会被风吹走。

萧寒伸出手，摸了摸他的头。石头缩了一下，但没有躲开。他的手很大，很粗糙，指节突出，指甲里全是泥。可他摸得很轻，很慢，像在摸一件珍贵的东西。

“哥哥，你瘦了。”阿萝站在旁边，静静地看着这一幕。

“没瘦。”

“骗人。你的脸都凹进去了。”

萧寒摸了摸自己的脸。确实凹进去了，颧骨顶得老高，脸颊上没肉了，一摸就是骨头。他笑了笑，笑容在瘦削的脸上显得有点奇怪，嘴角往上扯了扯，眼睛眯了一下。

“瘦了好。”他说，“瘦了轻快。”

阿萝看着他，眼泪在眼眶里打转。她知道哥哥在骗她，她知道哥哥把粮食省下来给了别人，她知道哥哥每天只喝几口粥就说不喝了。她想说什么，可喉咙里像堵了什么东西，说不出来。她只能站在那里，眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，眼泪在眼眶里转了又转，就是没掉下来。

因为她知道，哥哥不喜欢看她哭。

入冬前的最后一个月，薪火仓只剩五百斤粮食。

那天晚上，铁骸一个人站在仓门口，没有进去，就那么站着。风从仓门口灌进去，吹得那些粮袋沙沙作响。他借着月光往里看，看见那些稀稀拉拉的粮袋躺在角落里，像一群饿得站不起来的病人。

他的手在发抖。不是因为冷，是因为怕。

“盟主，只剩五百斤了。”他说这话的时候，声音是平的，平得像一块木板，可他的手一直在抖，抖得手里的火把都跟着晃。

“嗯。”萧寒站在他身后，骨杖点在沙地上。

“一千多人，五百斤，能撑几天？”

“省着吃，能撑半个月。”

“半个月以后呢？”

萧寒没有马上回答。他拄着骨杖，看着薪火仓里面那些粮袋，看了很久。月光从仓门口照进去，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到粮袋上面。

“半个月以后，再说。”

铁骸转过身来，看着萧寒。月光照在萧寒脸上，把他的脸照得一半亮一半暗。亮的那一半很瘦，颧骨高耸，眼窝深陷；暗的那一半看不清，只有一只眼睛在黑暗中闪着光。

“盟主。”铁骸忽然说，声音有点涩，“我不怕死。我怕的是这一千多人跟着咱们一起死。”

“不会死的。”萧寒说。

“你怎么知道？”

萧寒没有回答。他转过身，看着村子。村子里黑漆漆的，大部分人都睡了。偶尔有一两声孩子的哭声从哪个棚子里传出来，很快又安静了。炊烟早就散了，空气中只有沙土的味道和一点点粥的余味。

“铁骸。”萧寒忽然说。

“在。”

“你跟着我多久了？”

铁骸愣了一下。他算了算，从薪火村刚建起来的那天他就在了。那时候村子还只是一个名字，连一块石头都没垒起来。他是第一个来投奔萧寒的，那时候他还不知道这个年轻人能带他走多远，他只是觉得，跟着这个人，不会错。

“一年多了。”铁骸说。

“后悔吗？”

铁骸又愣了一下。他看着萧寒的背影，那个瘦削的、笔直的、拄着骨杖的背影。风从沙漠深处吹来，把萧寒的头发吹起来，在月光下飘着。

“不后悔。”铁骸说，“跟着您，就算饿死，也比在外面被人当狗使唤强。”

萧寒没有回头。他站在那里，沉默了很久。

“不会死的。”他又说了一遍，声音很轻，轻得像在跟自己说，“我答应过你们，不会死的。”

铁骸张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像被什么东西哽住了，说不出话来。他只能站在那里，攥着火把，看着萧寒的背影，眼眶热热的。

“盟主。”他忽然说，声音有点沙哑，“我想去一趟外面。”

“外面？”

“去大集市，看看能不能换点粮食。咱们还有盐，还有皮子，还有几块从废墟里挖出来的铜器。不值什么钱，但也许能换点粮食。”

萧寒转过身来，看着铁骸的眼睛。月光下，那两只眼睛红红的，但很亮，亮得像两团火。

“去吧。”萧寒说，“带上石虎和马熊，多带几个人。路上小心。”

铁骸点点头。他把火把递给旁边的人，转身要走，又停住了。

“盟主。”

“嗯。”

“您保重。”

萧寒没有回答。他拄着骨杖，站在那里，看着铁骸走远的背影。

铁骸走得很急，步子很大，身影很快就消失在黑暗中。跟他一起走的还有石虎、马熊，以及十几个精壮的汉子。他们背着盐和皮子，还有几块从废墟里挖出来的铜器。东西不多，但已经是薪火村全部的家当了。

阿萝站在萧寒旁边，看着他走远的背影。风把她的头发吹起来，她伸手拢了拢，又放下了。

“哥哥，铁骸叔叔会回来吗？”

“会的。”

“你怎么知道？”

“因为他答应过。”萧寒说，“答应过的事，就要做到。”

阿萝点点头，不再问了。

风从沙漠深处吹来，带着沙土的味道，也带着一丝若有若无的、危险的味道。萧寒站在那里，鼻子微微抽动了一下，像是在辨认什么。他的眼睛里闪过一丝不易察觉的光，像狼的眼睛在黑暗中闪烁。

“阿萝。”

“嗯。”

“回去了。”萧寒拄着骨杖，转过身，“风大了。”

阿萝跟在他身后，走了两步，又回过头来，看了一眼铁骸他们消失的方向。黑暗中什么都没有，只有风声和沙粒。

“哥哥。”

“嗯。”

“铁骸叔叔真的会回来的，对吧？”

萧寒没有回答。他拄着骨杖，一步一步地走，背影在月光下越来越远。

阿萝追了上去。

（第六卷《风起荒漠》第252章完）