第350章 悬羊击鼓惊宿营（1/2）
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盱眙城外，淮水南岸。
夜风从洪泽湖方向灌过来，裹着芦苇的草腥和水汽，吹得城头残破的旗帜猎猎作响。石虎站在城楼上，望着城下那片忙碌的营地，面色如铁。
赵军抵达盱眙已两个时辰，十一万大军在城外扎下连营，篝火东一簇西一簇，映着士卒们疲惫不堪的面孔。从东城到高邮，从高邮到虎爪涧，再到盱眙，这一路被祖昭追着咬了三口，折损过万，辎重尽弃，战马宰了大半。军中存粮撑不过三日，士卒每日的口粮已减到一碗薄粥，连将校都开始分食马肉。
更要命的是，盱眙城外的渡口空空荡荡。
石虎早在三日前便派人催促盱眙方向搭建浮桥，但这座渡口在七月被桃豹攻破后便再无人驻守，渡船早已烧毁，浮桥材料半点不剩。
“张举呢？”石虎转过身，眼白中血丝密布。
“回天王，已率本部出城伐木。”桃豹站在他身后，声音压得很低，“末将令他务必连夜打造木筏百具，明日一早便可渡河。”
“百具？”石虎冷笑一声，“十一万大军，百具木筏，要渡到什么时候？”
桃豹没有接话。他跟随石虎多年，知道这个人在盛怒之下什么话都听不进去。眼下最要紧的不是争辩，是把木筏造出来。
盱眙城西三里，一片杂树林沿淮水南岸铺开。
张举率本部八千步卒在林中伐木。火把插在树杈上，将林间照得忽明忽暗。士卒们轮斧砍树，锯木声和斧凿声混在一起，在夜风中传出老远。岸边已经堆了不少粗木，十几个工匠正手忙脚乱地用麻绳捆扎木筏。河水冰凉刺骨，站在齐膝深的水里干活的人嘴唇都已冻得发紫。
张举按刀立在岸边，不时回头望向身后的黑暗，心中隐隐不安。
“父亲。”张亮从林中走出，抹了把脸上的木屑，“孩儿总觉得这林子太静了。”
“什么意思？”
“方才林中还有些夜鸟啼鸣，这会儿忽然全没了声。”
张举面色一沉，正欲下令警戒，黑暗深处便响起了尖锐的破空声。
那是羽箭撕裂空气的声音。
“伏兵！”
喊声未，箭矢已如暴雨般从两侧倾泻而来。林间火把被劲风压得一暗，下一刻便有无数学士卒中箭倒地。有人正挥斧砍树，箭矢从颈侧贯入，斧头脱手飞入河中。有人扛着木料往岸边走，被一箭射穿膝弯，连人带木滚进水里。
张举拔刀连格三箭，朝身后厉声喝道：“亮儿！整队列阵！”
但北伐军没有给他结阵的时间。
韩晃率四千弋阳兵从左翼杀出，手中长刀在火光中翻着冷芒。吴猛率两千骑兵从右翼包抄，马蹄踏碎河滩上的薄冰，溅起的水花混着血水泼在士卒脸上。祖昭亲率中军从正面压上，韩虎的归义营如猛虎下山扑向敌阵
“杀！”
北伐军如三股洪流同时撞入赵军阵中。赵军本就分散在林中伐木，首尾不能相顾，遭此突袭根本组织不起有效抵抗。前队被冲散，后队转身便逃，中军勉强结阵却被自家溃兵冲垮。
张举奋力组织抵抗，亲自挥刀斩了两名溃兵，仍挡不住败退之势。他的八千步卒在虎爪涧已被打得心惊胆战，此刻又遭突袭，斗志瞬间崩塌。
“父亲！”张亮策马冲到他身旁，左臂甲胄上嵌着一截断箭，“挡不住了！再不走咱们父子都得折在这里！”
张举死死咬住后槽牙，望了一眼河滩上那堆刚扎了一半的木筏——数十个木排歪歪扭扭泡在水里，上面还插着来不及拔下的火把。
“撤！往城里撤！”
八千赵军丢下满地的木材和工具，朝盱眙城门方向狂奔。吴猛率骑兵追出三里，又斩了数百溃兵方才收兵。
韩晃策马来到岸边，用刀鞘拨了拨那些半成品的木筏，嘴角扯出一丝冷笑：“人走了，木头倒是给咱们留下了。”
祖昭翻身下马，在河滩上走了一圈。那些刚伐下的树木还带着新鲜的木屑味儿，十几捆扎好的麻绳堆在岸边，连斧头都扔了一地。
“全烧了。”他道，“一根木头都不给石虎留。”
火光在河滩上冲天而起。上百根粗木和二十余具半成品木筏在烈火中化为灰烬。张举一个时辰的辛苦，连同石虎明早渡河的指望，一并被烧得干干净净。
盱眙城内，原县衙大堂。
石虎踞坐案前，手中捏着一只粗陶酒碗。酒是桃豹从舆县带出来的，只剩最后半坛。他想喝，又放下。没粮的时候喝酒，越喝越饿。
门外传来急促的脚步声。张举浑身浴血跌入堂中，单膝跪地，额头抵在冰凉的石板上。
“天王，末将无能。”
石虎没有看他，只问：“木筏呢？”
“被晋军烧了。”
石虎捏碎了手中的陶碗。
碎陶片嵌进掌心，血顺着指缝往下淌。他没有理会，站起身走到张举面前，声音低得像是从地缝里挤出来的。
“八千步卒，叫你带出去伐木。木筏没造出来，折了多少人？”
张举伏在地上不敢抬头：“阵亡一千五百余，伤者近千。”
“那就是两千五百人，换了一堆被烧掉的烂木头。”
张亮跪在父亲身后，忍不住开口：“天王，末将父子在林中本已加倍警戒，但祖昭来得出奇不意，且兵力远胜于我——”
“够了。”石虎打断他，慢慢在案前来回踱步。
桃豹从旁出列，朝石虎躬身一礼：“天王，末将有一言。”
石虎没有应声，脚步也未停下。
桃豹继续道：“祖昭此人用兵刁钻，专挑大军最疲惫、最松懈的时辰下手。天黑之后，我军看不远、追不上、打不着，他却像一头狼藏在暗处，随时可以扑上来咬一口。”
石虎停下脚步，背对着桃豹。
“你想什么？”
“夜晚是祖昭的时辰，不是咱们的。大军虽众，在黑夜中反而成了累赘。”桃豹抬起头，花白的胡须在烛火中微微颤动，“末将恳请天王，今夜全军紧闭城门，任何人不得出城伐木。待天明之后，再遣大军出城，全力打造渡船。十一万人一齐动手，一日便可造足木筏。届时祖昭纵有天大本事，也挡不住天王渡淮。”
石虎沉默良久，终于转过身来。
“准。传令下去，今夜全军在城中休整，任何人不得擅自出城。”他顿了顿，又道，“明日五更造饭，天明全军出城伐木。你亲自督工。”
“末将领命。”
石虎望了跪在地上的张举一眼，没有再什么，转身走回案前坐下。张举默默叩了个头，带着张亮退了出去。
盱眙城外十五里，北伐军临时营地。
祖昭卸下甲胄，坐在篝火旁，用一块破布慢慢擦拭寒月剑的剑锋。连日作战，剑刃上磕出了几个细的豁口，在火光中泛着冷冷的光。
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