第49章 年宅夜宴（1/2）
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李卫把那只青花盖碗重重搁在桌上，茶汤溅出来，洇湿了刚写了一半的密折。
“你再说一遍。”
陈文强立在书案前，面色也不好看，声音却压得极低：“年公子带了一队人马，今儿傍晚从江宁调了三千石漕粮，没走漕运衙门的账目。押船的是年家自己的护卫，打着年羹尧的旗号，沿途关卡一律免检。”
李卫的手指在桌面上敲了两下，节奏又快又急，像雨打芭蕉。
“三千石……”他喃喃重复，忽然抬头，目光如锥子般盯过来，“你这消息从哪儿来的？”
“运河上的脚行头老孙头，是乐天铺子的老主顾。他手下有二十几个挑夫被年家临时征去搬粮，干完活连口热水都没给，只发了双倍的工钱，叮嘱‘把嘴闭严实’。”陈文强顿了顿，“老孙头觉得不对，半夜来找乐天说的。乐天没敢耽搁，连夜让人传了信进来。”
李卫站起身，背着手在屋子里踱步。他今日穿的是便服，一件半旧的石青色直裰，脚上蹬着皂靴，走起路来却带着官场上养出来的虎虎生风。走了三四个来回，忽然站定。
“三千石漕粮，够三千兵马吃一个月。”他低声说，像是在自言自语，又像是在考校陈文强，“年家要这么多粮食做什么？”
陈文强没有立刻回答。他脑子里飞速转着——年羹尧此刻正在西北与罗卜藏丹津鏖战，后方粮草供应一直是雍正皇帝心头大患。年家如果私调漕粮，往小了说是中饱私囊，往大了说……
“往大了说，”李卫仿佛看穿了他的心思，“是动摇国本。”
他说这话时语气平淡，像是在议论明日的天气，可陈文强听出了里头的寒意。
“大人打算如何处置？”陈文强问。
李卫没有回答，只是重新坐回椅中，端起那碗已经凉透的茶，慢慢抿了一口。屋子里安静得能听见烛花爆裂的细响。
过了许久，他才开口：“今晚年家设宴，请帖昨儿就送到了我手上。说是年希尧从广东带了新奇的洋货，邀同僚们赏玩。”
陈文强心头一凛。
年希尧，年羹尧的亲兄长，此刻正顶着广东巡抚的衔头在京述职。年家一门两巡抚，一在西北掌兵，一在东南理政，声势之盛，朝中无人能出其右。这时候设宴，又偏偏赶在私调漕粮的消息漏出来之后……
“大人要去？”
“去。”李卫放下茶碗，嘴角扯出一个意味不明的笑，“不去，怎么看得清这潭水有多深？”
他抬眼看向陈文强，目光里带着一种审视，也带着一种已然成型的信任。
“你跟我一道去。”
陈文强一怔，下意识就要推辞——他一个商贾之身，混进年家的官场宴席，算怎么回事？
李卫摆了摆手，截住他的话头：“不是以陈掌柜的身份。我身边缺个长随，你换上衣裳跟着我，只当是伺候笔墨的。年家宴客三教九流都有，多一张生面孔，没人会在意。”
他说完，又补了一句，声音压得极低：“再者，你那双眼睛，比我看过的许多刑名师爷都毒。我要你帮我看看，年家这场宴，到底唱的是哪一出。”
陈文强沉默片刻，拱手道：“但凭大人吩咐。”
李卫点了点头，从抽屉里摸出一张名帖递过来：“这上面有年府的地址。酉时三刻，你在后门等我，我带你进去。”
陈文强接过名帖，低头看了一眼。烫金的请帖上，年希尧的字体端正得近乎刻板，一笔一画都像是在刻意掩饰什么。
他把名帖收入袖中，转身要走，李卫忽然在身后叫住他。
“文强。”
“大人还有何吩咐？”
李卫犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。最后他只说了一句：“今晚无论看到什么，出了那个门，就烂在肚子里。”
陈文强回身，与他对视了一瞬。他从李卫的眼睛里看到了一样东西——不是警告，而是保护。
“我明白。”他说。
年府坐落在城东崇文门内大街，占了好大一片地界。陈文强从后门进去时，天色已经全黑，门廊下挂着一溜羊角灯，将青砖墁地照得亮如白昼。穿堂上人来人往，有送果品盒子的仆从，有引路的管事，还有几个缩在角落里等着听传唤的轿夫。每个人脸上都带着一种紧绷的神情，像是在走一根悬空的钢丝。
李卫换了官服，一身藏青色的补服衬得他比平日威严了几分。他带着陈文强穿过两道仪门，进了花厅。厅里已经坐了十几位官员，三三两两地聚在一起说话。陈文强不动声色地扫了一眼——有穿知府服色的，有穿道台服色的，还有两个穿着武职补服，一看就是行伍出身。
正中主位上坐着一个四十来岁的中年人，面白微须，戴一顶镶翠的便帽，身上穿的却是寻常的玄色直裰，只在腰间系了一条羊脂玉带，通体的气派不显山不露水，却让人一眼就能看出分量。
年希尧。
陈文强在心里暗暗打量。这位年大将军的兄长，在正史上留下的笔墨不多，只说他精于算学、通晓绘画，是个风雅人物。可此刻亲眼见到，他才觉得“风雅”二字恐怕只是表象——年希尧的眼睛太亮了，亮得像是随时在算计什么，嘴角那丝笑意永远停留在恰到好处的位置，既不显得热络，也不显得倨傲，像是用尺子量过的。
李卫上前见礼，年希尧起身相迎，态度亲昵却不失分寸：“李大人赏光，蓬荜生辉。来来来，快请坐。”
他目光扫过李卫身后的陈文强，只当是寻常长随，并未多问。陈文强垂手立在李卫身后，眼观鼻鼻观心，将自己变成一截木头。
宴席很快摆开。菜品算不上多奢靡，却道道精致，有几道是广东的做法，显然是年希尧从任上带回来的厨子。酒过三巡，气氛渐渐热络起来。席间有人说起西北战事，年希尧只是淡淡应了几句，说“舍弟在军中一切仰赖圣恩”，便把话题岔开了。
陈文强注意到，年希尧虽然在谈笑风生，目光却时不时地往厅外瞟，像是在等什么人。
戌时刚过，一个管事模样的人匆匆进来，在年希尧耳边低语了几句。年希尧的眉头几不可察地皱了一下，随即舒展开来，站起身道：“诸位，有贵客到了，容我失陪片刻。”
他出去没多久，厅外便传来一阵脚步声。门帘掀开，年希尧引着一个人走了进来。
那人四十岁上下，身形瘦削，穿一件石青色的团花袍子，面容清癯，颌下三缕长髯，周身带着一种冷浸浸的书卷气。他进门时目光扫过全场，不卑不亢，像是在审视一幅与自己无关的画。
陈文强看见这个人的第一眼，就觉得脊背发凉。
他说不清那种感觉从何而来。那人的穿着并不出挑，神情也算温和，可就是有一种说不清道不明的东西，让陈文强的直觉疯狂地拉响了警报。
李卫的身体也微微僵了一下，虽然只有一瞬间，但站在他身后的陈文强感觉到了。
“诸位，”年希尧的声音里带着一丝不易察觉的得意，“这位是刚从江宁来的曹頫曹大人，江宁织造府的堂官。曹家世代簪缨，与咱们年家也算是世交了。今日恰逢其会，便请了来与诸位同席。”
曹頫。
陈文强只觉得脑子里“嗡”了一声。
江宁织造曹家，曹頫，曹雪芹的叔父——或者说，名义上的父亲。那个在历史上因为亏空案被抄家、一手将曹家从钟鸣鼎食推向“举家食粥”的关键人物。
此刻，这个人就站在他面前三尺之外。
陈文强下意识地屏住了呼吸。
曹頫入席后，场面上的气氛微妙地变了。原本谈笑风生的官员们收敛了几分，说话时也多了几分斟酌。曹頫本人倒是话不多，只在被问及时应上几句，语调平缓，滴水不漏。
陈文强听了一会儿，渐渐品出了一些味道——年希尧对曹頫的态度很特别。不是上官对下属的亲昵，也不是故交之间的随意，而是一种……试探。像是在掂量一件器物的成色，判断它到底值多少银子。
而曹頫显然也察觉到了这种试探。他的应对极为老到，既不逢迎，也不疏远，始终保持着一种恰到好处的矜持。可陈文强注意到，曹頫握着酒杯的那只手，指节微微泛白。
他在紧张。
一个念头忽然从陈文强脑海里冒出来，像一条蛇无声地滑过草丛——
年家调了三千石漕粮，曹頫偏偏在这个时候出现在年家的宴席上。这两件事之间，有没有关联？
他不动声色地看了李卫一眼。李卫正端着酒杯与邻座的人说话，面上看不出任何异样，可他右手的小指在桌下轻轻敲了三下。
那是李卫和陈文强约定的暗号——留意。
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