第47章 风急浪高（2/2）

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“聪明人最大的好处，是知道什么时候该走。”李煦将最后一颗白子收入盒中，抬起头来，那双三角眼里没有锋芒，只有一种看透世事的疲惫，“你走得好。比我那外甥……走得好。”

陈浩然心中一动，抬头看向老人。

李煦没有再说什么，只是摆了摆手，示意他可以走了。陈浩然起身行了一礼，转身走到门口时，忽然听到身后传来一声极轻的叹息：

“可惜了那孩子……”

陈浩然没有回头。他知道“那孩子”指的是曹雪芹，但他不能回头。回头了，就走不了了。

走出曹府大门的那一刻，秋日的阳光刺得他眯起了眼睛。门口的石头狮子依旧威武，朱漆大门依旧锃亮，但他知道，用不了多久，这里就会被贴上封条，成为金陵城里又一座败落的故宅。

他雇了一辆骡车，出了金陵城，沿着官道一路向北。车夫问他去哪里，他说：“先到扬州。”

骡车晃晃悠悠地走着，陈浩然靠在车壁上，闭上眼睛，脑中一片混乱。他想起了很多事情——想起三年前初到曹家时的忐忑，想起第一次看到《石头记》手稿时的震惊，想起曹雪芹那双过早成熟的眼睛。

他从怀中掏出那个布包，打开来，里面是几页薄薄的宣纸，上面是少年工整的小楷。写的正是《石头记》第一回的片段，比后世版本多了几行字：

“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。此余三十年前亲历之事，今录于此，以告后人。”

三十年前。陈浩然默默算了一下时间，心中忽然涌起一种奇异的感觉——按照后世的考证，曹雪芹写《红楼梦》是在家败之后，在北京西郊的黄叶村，穷困潦倒中完成了这部巨着。可现在他手里的这几页纸，分明是在曹家败落之前就已经动笔了。

这说明什么？说明那些故事在曹雪芹心里早就有了雏形，家族的败落只是最后的催化剂。这个少年，从始至终都知道自己将会面对什么。

骡车在一个岔路口停下来，车夫回头问：“先生，往哪边走？左边是大路，绕些但平稳；右边是小路，快些但颠簸。”

陈浩然想了想，说：“走大路。”

他需要时间，需要平稳。因为他知道，接下来等待他的不是逃离险境的庆幸，而是另一场更复杂的博弈。父亲在信里说得清楚——李卫即将升迁，家族要随他南下开拓新市场。而他这个从曹家“死里逃生”的教书先生，将是这场开拓中最重要的一枚棋子。

骡车继续前行，陈浩然将布包重新塞进怀中，手指触到那几页稿纸时，忽然想起了一个细节。

曹雪芹给他的稿纸，用的是上好的宣纸，边角裁得整整齐齐，显然是精心准备的。而稿纸的最后一页，在正文的下方，还有一行极小极小的字，小到不仔细看根本注意不到：

“先生珍重，后会有期。”

陈浩然盯着那行字看了很久，直到眼眶发酸，才将稿纸重新折好，闭上眼睛。

骡车在秋日的官道上辘辘前行，车窗外是满目的枯黄落叶。他忽然想起了后世的一句诗，记不清是谁写的了，只记得最后两句：

“我们走在路上，背后是倒塌的宫殿，前方是未知的荒原。”

而他知道，他的“前方”，还远未到来。

扬州城已经在望了。城墙上的旗帜在风中猎猎作响，城门口人流如织，仿佛什么都没有发生过。

陈浩然让车夫在城外的茶棚前停了车，付了车资，拎着简单的行李走下来。茶棚里坐着几个行商模样的人，正低声议论着什么。他凑过去，要了一碗茶，竖起耳朵听。

“……听说了吗？年羹尧在西北又打了胜仗，皇上龙颜大悦……”

“……那都是老黄历了，最新消息，李卫李大人要调任浙江巡抚了……”

“……浙江？不是两淮盐运使吗……”

“……升了呗，人家背后有人……”

陈浩然端着茶碗，慢慢地喝了一口。李卫升任浙江巡抚——这和他记忆中历史的时间线大致吻合。浙江，富庶之地，丝绸、瓷器、茶叶、盐业，样样都是大生意。父亲和李卫的关系已经打下了基础，随他南下，是顺理成章的事。

但他心里清楚，真正的考验才刚刚开始。

在曹家三年，他学会了如何在大族之中周旋，如何在危机来临前嗅到气味，如何在不暴露自己的前提下保全性命。可这些本事，放在商场上、放在官场上，够不够用，他心里没底。

更重要的是，他怀里那几页稿纸——那几页来自未来的、记录着一个伟大故事最初模样的稿纸——时时刻刻提醒着他，他是一个来自后世的人。他知道太多别人不知道的事，而这些“知道”，既是他的优势，也是他的催命符。

“客官，还要茶吗？”茶棚的伙计走过来问。

陈浩然摇摇头，起身拎起行李，朝扬州城门走去。

身后，茶棚里的议论声渐渐远去。前方，扬州的街市喧嚣扑面而来。他在人群中穿行，目光平静而警惕。

走到一条巷口时，他忽然停住了脚步。

巷子深处，一个穿着灰色袍子的中年人正靠墙站着，手里拿着一把折扇，有一下没一下地敲着掌心。看见陈浩然，那人微微一笑，收起折扇，朝他拱了拱手。

“陈先生？久仰大名。”

陈浩然没有回礼，只是静静地看着对方。

“在下年小刀，”中年人笑容不变，“令尊让我在这里等您。”

年小刀。陈浩然在信中听说过这个名字，知道他是父亲在江南商场上最重要的合作伙伴，也是李卫在江湖上的耳目。但他从未见过此人，也从未想过会在这样的情境下相见。

“家父现在何处？”他问。

年小刀没有直接回答，而是侧身做了个“请”的手势：“先生随我来，路上慢慢说。”

陈浩然犹豫了一瞬，最终还是跟了上去。

两人一前一后走进巷子，身后是扬州的繁华市井，身前是幽深曲折的小巷。阳光被高墙遮挡，巷子里光线昏暗，只有远处透进来一线光亮。

走到巷子深处，年小刀忽然停下脚步，转过身来。

“陈先生，有件事要先跟您说清楚。”

“什么事？”

“令尊和李大人，遇到了一点麻烦。”年小刀的声音压得很低，“不算大，但也不小。所以需要您……帮个忙。”

陈浩然的心猛地提了起来。

“什么忙？”

年小刀没有立刻回答，而是从袖中掏出一封封了火漆的信，递了过来。

“您先看看这个。”

陈浩然接过信，借着昏暗的光线，看清了信封上的字——

那是李卫的笔迹，他认得。

信封上写着四个字：“陈家亲启。”

他撕开封口，抽出信纸，只看了第一行，手指便猛地收紧。

信上写着：

“江南盐商有异动，疑似勾结宫中旧人，欲借查抄曹家之机，浑水摸鱼。令尊已入局中，需尔速来相助。此事隐秘，不可声张。”

落款处，是李卫的花押。

陈浩然慢慢地将信纸折好，塞进怀中，与那几页《石头记》的稿纸放在一起。

一页是即将倾覆的旧梦，一页是暗流涌动的新局。而他站在这两者之间，进退两难。

“走吧，”他对年小刀说，声音平静得连自己都觉得陌生，“带我去见家父。”

巷子的尽头，一线天光。

而他走向的，是比曹家更深的旋涡。