第1423章 江南的雪（2/2）

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“对。”柳如霜说，“而且不是最近换的。看墨迹的氧化程度，应该是一年之内。”

“一年之内……”李继业的目光变得锐利，“也就是说，本王被任命查案的消息传出之后，有人就开始做准备了。”

“恐怕是的。”

李继业站起身，在房间里来回踱步。

有人提前得到了消息。

这消息是从哪里泄露出去的？

宫里？秦王府？还是户部？

不管是哪条线，都说明一个问题——有人在盯着他的一举一动。

“如霜。”李继业停下脚步，“明天一早，我们去太湖边看看。”

“看什么？”

“看看那些所谓的王府田庄，到底有多大。”

柳如霜站起身：“妾身陪殿下去。”

李继业看着她，目光忽然变得柔和了些。

“这些年，辛苦你了。”

柳如霜微微一笑：“能帮上殿下，是妾身的福分。”

窗外，雪还在下。

而苏州城某座深宅大院里，几个人正在连夜商议。

“秦王殿下要查田庄了。”一个中年男人说。

“让他查。”另一个苍老的声音响起，“那些田庄，表面上看不出什么。”

“可他要实地去看呢？”

“看就看。田地又不会长腿跑了。”

“属下担心的是那些佃户……”

“佃户？”苍老的声音笑了笑，“谁敢乱说话，一家老小还想不想活了？”

密室里安静了片刻。

“不过，为了以防万一。”苍老的声音又说，“明天给秦王殿下备一份厚礼。”

“什么礼？”

“他最喜欢的那种。”

中年男人愣了一下，随即会意：“明白了。”

“记住，别伤了他。”苍老的声音说，“毕竟是皇上的养子，真出了事，我们都得掉脑袋。”

“属下明白。”

脚步声远去，密室里只剩下老人一个人。

他坐在黑暗中，慢慢摩挲着拇指上的玉扳指。

“查吧。”他喃喃自语，“查到最后，你会发现……”

他没有说完。

窗外，雪落无声。

第二天一早，李继业和柳如霜带着几个侍卫出发了。

他们的目的地，是太湖边最大的一个田庄——周王府的田庄。

出城之后，路越来越难走。大雪覆盖了田野，白茫茫一片，分不清哪里是路哪里是田。

走了大约一个时辰，前方出现了一片连绵的庄园。

那庄园修得极为气派。青砖黛瓦，院墙高耸，门口还站着四个家丁。

“这就是周王府的田庄？”李继业问随行的向导。

“回殿下，是的。”向导是个本地老农，佝偻着身子，“这一片都是。”

“有多大？”

“从这儿往东十里，往西十里，往南十里，往北十里。”

李继业的心一沉。

二十里见方？

这得是多少亩？

他翻身下马，走到田边。田里种着冬小麦，被大雪覆盖着，只露出一点青绿的麦苗。

“老丈，”李继业叫过那个向导，“这块田，一亩能打多少粮？”

“回殿下，好年景能打两石半。”老农说，“这是太湖边上最好的田了。”

“那赋税呢？一亩交多少？”

老农犹豫了一下，看了看远处那几个虎视眈眈的家丁，不敢说话了。

“老丈但说无妨。”李继业放轻声音，“没人敢找你麻烦。”

老农咬了咬牙：“殿下，您问赋税……老汉斗胆说一句，这田，不交税的。”

“什么？”

“周王府的田庄，从来不交税。”老农的声音压得很低，“朝廷来人查过，都被挡回去了。说是皇庄，免赋。”

李继业的脸色变得铁青。

皇庄免赋不假，但那是指京城周边专门供养皇室的那些田地。地方上的王府田庄，按律是要正常纳税的。

“这片田庄有多少亩？”李继业问。

“老汉听老一辈说，至少有五万亩。”老农说，“但官府册子上，只写了五千亩。”

五万亩，报五千亩。

少了九成。

李继业深吸一口气，压住心中的怒火。

“去看看那边的田庄。”他指了指另一片规模稍小的庄园。

那是定国公府的田庄。

情况一样。

然后是安远侯府的田庄。

情况还是一样。

三家庄园走下来，李继业已经算出了一个大概的数字。

光这三家，在苏州府的隐田加起来，不下十五万亩。

而整个苏州府的隐田，赵大河估算的是一百九十万。

这还只是苏州。

回到府衙的时候，已经是傍晚了。

李继业坐在书房里，面前摊着一张纸。纸上密密麻麻写满了数字。

柳如霜端来一碗热汤，放在他手边。

“殿下，喝口汤吧。”

李继业没有动。

“如霜，”他说，“我算了一笔账。”

“什么账？”

“江南五府隐田八百万亩，按每亩少征四升算，一年就是三十二万石粮食。”李继业说，“三十二万石，够边关十万大军吃一年。”

柳如霜没有说话。

“这些粮食，本该用来养兵、修路、赈灾。”李继业的声音发沉，“可它们进了谁的口袋？王府、国公府、侯府。还有那些地方豪绅。”

“殿下打算怎么办？”

“如实上报。”李继业说，“但上报之前，我得把证据收集齐全。”

他话音刚落，外面忽然传来一阵喧哗。

“走水了！走水了！”

李继业猛地站起身，推门而出。

府衙后院的一间屋子，正冒着浓烟。

那是存放账册的地方。