第1197章 君臣同心（2/2）
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石头想了想:“不是出风头。是帮赵叔挡箭。”
“为啥要帮赵叔？”
“因为赵叔做的事是对的。一条鞭法能让穷人多留几口粮食。这就是对的。”
周小宝似懂非懂地点头。
马车里，赵大河靠着车壁，忽然对周大牛说:“大牛，你知道我最羡慕你什么吗？”
“羡慕我什么？”
“你有个好儿子。小宝那孩子，将来肯定有出息。”
周大牛难得正经起来，沉默了好一会儿:“是啊。小宝有出息。但不是我教的——是石头带的，是边关的风沙磨的。咱们这些老家伙，给孩子们留的不该是银子，不该是爵位，应该是……”
“路。”赵大河接上。
“对。路。”周大牛重重点头。
就在京中老兄弟和和气气吃羊肉的同一天，远在南方的广州府，李继业和柳如霜正经历此番南下最凶险的一场截杀。
濠镜澳位于广州府香山县的最南端，是一座伸入南海的半岛。岛上常年住着数百名佛郎机商人，修建了教堂、商行和炮台。李继业以山西茶商的名义在岛上租了一间靠近码头的小院，对外称来广东采购南洋香料，顺便看看佛郎机人的火器。
他们在濠镜澳一住七天，李继业用生硬的佛郎机语混迹码头酒馆，渐渐摸清了几条关键线索。柳如霜则女扮男装混进教堂——她是玉玲珑的弟子，有过目不忘的本事。只去了两回，就摸清了佛郎机人存放火铳图纸的地点:圣保禄教堂地下档案室。
动手的时机选在中秋月圆之夜。佛郎机人不懂中秋，但懂得过节——每年这天他们都会在商馆举行盛大晚宴，守卫松懈，是最好的下手时机。
当夜，李继业换上夜行衣，和柳如霜从后院翻墙而出。月色如昼，海面上波光粼粼，远处商馆传来佛郎机人的歌声和碰杯声，空气中飘着葡萄酒的酸甜味道。
两人贴着墙根摸到教堂后门。柳如霜掏出两根细铁丝在锁孔里拨弄几下，门锁无声弹开。
教堂内烛光昏暗，空气中弥漫着蜡烛和旧书的气息。柳如霜在前探路，脚步轻得像猫。李继业紧随其后，右手按在刀柄上。
通往地下的石阶潮湿滑腻。档案室门口果然只有一名守卫，正在打盹，怀里抱着一杆火铳。
柳如霜无声欺近，一手刀劈在他后颈。守卫软倒，柳如霜接住滑落的火铳，轻轻放在地上。李继业默契地从守卫腰间摸出钥匙。
地下档案室不大，四壁都是铁皮柜。柳如霜借着微弱的烛光迅速翻找标有火铳图样的羊皮卷。只用了半盏茶的时间，她找到了目标——整整三卷，详细标注了佛郎机重型火铳的铸造图纸、火药配方和零件尺寸。
“找到了！”她压低声音。
就在这时，教堂钟楼忽然响起急促的钟声。
柳如霜将羊皮卷塞入怀中，两人冲出档案室。教堂大门已被撞开，十几名佛郎机卫兵手持火铳冲进来，为首者正是商馆的负责人——那个叫皮雷斯的中年佛郎机人，此时他脸上已全无平日的和善。
“我就知道，你们不是商人。”皮雷斯的汉话居然很流利，“交出图纸，留你们全尸。”
李继业和柳如霜背靠背，四只手，两柄刀。对方十几人，人手一杆火铳。
实力悬殊。
柳如霜忽然低声说了句什么，李继业点头。
下一刻她猛然甩出腰间束带，柔软的布帛灌注内力，如灵蛇般缠住头顶的铁质烛架。借力一跃，整个人腾空而起，在半空中旋身洒出漫天花雨般的暗器。烛火映照下，那些细如牛毛的银针闪着幽光。
佛郎机人从未见过这样的功夫，阵脚大乱。柳如霜落地时长剑出鞘，剑光过处火铳纷纷落地，伴随着卫兵的手腕血光。
李继业趁势突围，一柄腰刀舞得泼水不进。他不与敌人缠斗，目标是皮雷斯。
皮雷斯后退举铳，铳口火光一闪。
李继业早有防备，侧身翻滚险险避过。弹丸擦着他耳廓飞过，灼热的火药味冲入鼻腔。他连续翻滚欺近皮雷斯脚下，双手握刀向上猛撩。
皮雷斯惨叫一声，火铳落地，手腕血如泉涌。
“撤！”李继业大喝。
柳如霜收剑回鞘，两人撞破侧窗而出。尖锐的警哨声响起，整个濠镜澳像被捅了的马蜂窝，火把从各处涌来。
两人拼命向码头奔跑。身后火铳声此起彼伏，铅弹打在石墙上溅起碎石。海风灌入耳中，分不清是风声还是追兵的脚步。
码头已近在咫尺，但——
泊位空空如也。提前安排好的接应船只不见踪影。
柳如霜脸色一变。
皮雷斯捂着流血的手腕从后面走来，火光中他的笑容狰狞:“你们的船，我早就买通了。今晚你们插翅难逃。”
李继业护在柳如霜身前，刀横于胸。
就在这时，海面上忽然亮起一点灯火。灯火迅速变大——是一艘船！一艘挂了满帆的快船正破浪而来！
船头站着一个人。那人身形高瘦，手中提着一盏灯笼，灯光映出他的脸——是刘英，本应在哈密养伤的刘英！
“兄弟！跳！”刘英嘶声吼道。
李继业和柳如霜同时跃起，在半空中划过一道弧线，重重落在甲板上。船只毫不停留，调转船头向深海驶去。刘英将灯笼扔向追兵，火星四溅暂时阻住了他们的脚步。
李继业仰躺在甲板上大口喘着粗气，柳如霜捂紧怀中羊皮卷，两人相视而笑。
“刘兄，你怎么来的？”李继业好半天才喘匀了气。
刘英咧嘴笑。灯火下他的脸色还带着失血后的苍白，箭伤未愈胳膊还用布带吊着，但他仍坚持出海南下:“哈密养伤养得我快闷出鸟来了。听说你们南下，我就知道肯定有事。从哈密到广州，我换马不换人，跑了十五天。”
柳如霜从怀中取出完好无损的三卷羊皮纸，在甲板上摊开。月光与灯火映照下，上面密密麻麻的全是佛郎机文字和精细图纸——重型火铳铸造图、火药配比表、零件尺寸详图。
“成了。”她说。
李继业接过图纸，手指在那些线条上轻轻抚过。南海上月华如练，这艘孤帆载着三个人、三卷图、一个火器时代的新开端，驶向北方。身后濠镜澳的火把越来越远，最后化为海天之间几点微光。
与此同时，京城，武英殿。
李破连夜召见方岳和赵大河，将广东急递铺六百里加急送来的密报拍在案上。
“狗蛋在濠镜澳被追杀。接应的船被人收买。佛郎机人派了战舰在珠江口堵他们。”
方岳脸色铁青:“船被收买，说明朝中有人通风报信。”
赵大河沉声道:“涉及佛郎机人，必须彻查。”
李破闭上眼睛。片刻后睁开，眼中已经恢复了帝王应有的冷静。
“方岳。派人查广东市舶司，凡与佛郎机人有私下往来者，一概拿下。赵大河——通商章程的事，你提个初稿。跟佛郎机人打交道，得按咱们的规矩来。”
两人领命退出。
李破独自站在殿中，目光落在那张巨大的皇舆全图上。他的手指从广州划过南海，停在那个小小的墨点上——濠镜澳。然后缓缓向西，越过海洋，越过大陆，停在地图边缘那片几乎空白的区域。
那里标注着四个字:“佛郎机国”。
烛火跳跃，映得帝王的眼神深不可测。海的另一边是什么？那些人为什么要绕过大半个世界来到这里？火铳、海船、自鸣钟——他们还有多少这样的东西？
这些问题，他要亲自找到答案。
思绪被急促的脚步声打断。萧明华神色匆匆进来，手中拿着另一份急报:“陛下，广东水师——击沉佛郎机战舰三艘。狗蛋和如霜已过了福州，正在北上。”
李破接过急报一字字读完，仰天长舒一口气。
“传旨——广东水师所有参战将士，官升一级。另，告诉狗蛋，让他路上不用赶。图纸贴身带好，平安回来比什么都强。”
萧明华微笑:“臣妾这就去传旨。”
她转身时，李破忽然唤住她:“明华。”
“嗯？”
“你说，朕这辈子能看到的天下，有多大？”
萧明华想了想，柔声答道:“比先帝大。比历代祖宗大。但一定没有狗蛋和石头他们将来看的大。”
李破默然良久，轻轻点头:“你说得对。朕能做的，就是给他们铺路。让他们看得更远，走得更稳。”
窗外雪落无声。武英殿内烛火通明，照耀着君臣同心的决意，照耀着千里之外海上孤帆上的三卷图纸，也照耀着这个古老帝国缓缓睁眼看世界的姿态。