第36章 六阿哥班师回朝（2/2）
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此时庄亲王正住在别院中。那别院是旺辰特意收拾出来的，虽比不得京中王府气派，却也清净雅致。
那名叫葡萄的侍妾有了几个月的身子，她为人老实本分，平日里从不敢歪缠庄亲王，只安安静静在后院养着，偶尔做做针线，给未出世的孩子缝些小衣裳。另一个侍妾唤作石榴，与她同住一处，日常照应着，端茶递水、嘘寒问暖，倒也尽心。
这日晌午，二人也在用饭。葡萄这几日害喜得厉害，瞧着满桌饭菜便皱眉，筷子拿起又放下，半点胃口也无。
石榴端了一小碗清粥，轻轻搁在她面前的桌上，低声温言道：“妹妹别愁，总归是肚里的孩子要紧。好歹喝几口粥，别空着肚子，便是为了小的，也得勉强吃些才是。”
葡萄眼圈一红，接过粥碗点了点头，舀了一勺送进嘴里，却味同嚼蜡。她放下勺子，声音细细的，带着几分哽咽：“我明白的。姐姐，我这样的身份，本就没有攀龙附凤的心思。王爷若觉得不便，把我留在草原上也成，只是这孩子……”话音未落，泪珠便扑簌簌落了下来，滴在粥碗里，溅起细小的涟漪。
石榴忙掏出帕子替她拭泪，柔声劝道：“王爷不是那冷情冷性的人，你瞧瞧这些日子，王爷何曾亏待过你？总归要给这孩子一条活路的。快别哭了，仔细伤了眼睛。”
话音方落，外间便传来一阵靴声，紧接着门帘一挑，庄亲王笑着走了进来。二人心中齐齐一紧，慌忙起身行礼，葡萄更是手忙脚乱地抹了把脸，声音里还带着哭过的沙哑：“请王爷安。”
“起来罢。”庄亲王撩袍坐下，目光在二人面上转了一圈，最后落在葡萄红红的眼圈上，面上带着几分戏谑，又有几分怜惜。
“本王的心肠，难道就那般硬不成？方才在外头听见你们说话，倒把本王说成个铁石心肠的。”他看着葡萄，语气缓了缓。
“都说你心性老实，也实在太实在了些。这样的事，本王自有安排，哪里轮得到你胡思乱想？等回了京，你便跟在福晋身边，多学几分眼力见就是了。”
葡萄听出这话里头的弦外之音，怔了一怔，随即喜色浮上眉梢，这是要带她回京了。她张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来，只连连点头，眼泪又差点掉下来。石榴在一旁听着，心中又是替葡萄欢喜，又隐隐泛起一丝酸涩，同是侍妾，葡萄有了着落，自己却还悬着。
可她到底是个爽利人，面上仍堆着笑道：“妹妹你瞧，我早说了罢，王爷心里早替你打算周全了。你还在这里瞎操心，可不是白掉了眼泪？”
庄亲王笑盈盈地转过脸来，拿眼瞧着石榴打趣道：“怎么，你倒光会替旁人求好，你自个儿呢？你取了这个好名儿，石榴，多子多福，就不替自己求一求？”
石榴心中怦然一动，脸上微热，随即脆声道：“奴婢也想有妹妹这般好运道。从明日起，奴婢也日日给菩萨磕长头去，心诚则灵，早晚也能求来个好前程。”
“磕长头？”庄亲王嘴角噙着玩味的笑意，慢悠悠道：“咱们府里地方大得很，佛堂也宽敞，到时候有你磕的。”
石榴听罢，愣了一愣，这才品出话中之意，王爷竟是要连她一并带回京城去。她只觉喉头发紧，鼻尖一酸，心中酸涩与甜蜜交织在一处，竟不知该说什么才好。怔了半晌，方才忙不迭跪下磕了个头，声音微颤：“奴婢……奴婢谢王爷恩典。”
此后一段时日，旺辰陪着庄亲王与六阿哥，辗转巡游苏尼特各部。每到一处，马头琴声悠扬，篝火彻夜不熄，牧民们载歌载舞献上最肥美的羔羊与最醇香的马奶酒。
草原辽阔，天地苍茫，一行人马浩浩荡荡，旌旗在风中猎猎作响。庄亲王与六阿哥在各部中挑选了不少膂力过人、箭法精准的勇士，预备带回京城，分拨给诸位阿哥做侍卫。那些被挑中的年轻汉子个个昂首挺胸，满面红光，家中老小更是杀羊摆酒，以此为莫大的荣耀。
紫禁城这边，太皇太后自打得了六阿哥即将班师的消息，便日日盼着。每日晨起头一件事，便是问竹息有没有新到的折子。
左等右等，却迟迟不见动静，老太太心里头便像猫抓一般。这日她实在按捺不住，坐在暖阁炕上，手里捻着佛珠，与陵容念叨起来：“怎么还不回来？也不知走到什么地方了。”
说罢眉头微蹙，目光不住地往窗外瞟，面露忧色，“该不会是路上出了什么变故？这几日哀家这眼皮子老是跳……”
陵容坐在下首，手里正剥着一个橘子，闻言笑着宽慰：“皇额娘莫急，那折子才刚递上来没几日，只怕他们还没动身呢。草原上各部都要辞行送别，少说也得耽搁十天半月。六阿哥头一回办这样的大事，总不能草草了事。”
竹息也在旁劝道：“太皇太后，六阿哥自小与您最是亲近，若当真上了路，头一件事便是上折子与您说一声，断不会叫您老人家悬心的。您就安安稳稳等着，说不定明儿一早折子就到了。”
二人轮番劝解了半日，陵容又将剥好的橘子一瓣瓣递到太皇太后手边，老太太这才松了眉头，重又展露笑颜，接过橘子慢慢吃了。
待回了自己宫中，陵容坐在暖阁里，屏退左右，默然沉思了片刻。窗外暮色渐沉，殿内烛火跳动，映得她面容忽明忽暗。她抬手招来琥珀，压低声音吩咐道：“你去果贝子府里走一趟，让年蓁蓁递牌子来见哀家。行事隐蔽些，莫要惊动旁人。”
琥珀微微一愣，下意识脱口道：“年侧福晋？”
陵容转过脸来，搁下手中茶盏，看定琥珀：“是。哀家有用得着她的地方。”