第543章 下官一定转达（1/2）
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第二天一早，周桐就醒了。
不是被吵醒的，是自己醒的。
外面天刚蒙蒙亮，窗纸上透进来一层薄薄的青光，像是蒙了一层纱。
炭火盆里的余烬还泛着微微的红光，屋里暖融融的，裹着被子躺在里面，像窝在一团棉花里，舒服得不想动。
但他还是起来了。
穿好衣服，用冷水漱了口，胡乱抹了把脸，推开门。
门外两个守夜的汉子，一个靠着墙打盹，一个蹲在地上揉眼睛。
看见他出来，两人连忙站起来。
周桐冲他们点点头，径直往外走。
“周大人，您这是——”
“找老将军下棋。”
两个汉子对视一眼，没有跟上来。
清晨的国公府很安静。
回廊上没有人，月亮门上落着一层薄薄的霜，踩上去微微有些滑。
远处偶尔传来一两声鸟叫，在冷空气里显得格外清脆。
周桐走到老国公的院子门口，停下。
院门开着。
他往里看了一眼——院子里没有人。
石桌还在，棋盘还在，昨天用过的那套茶具还摆在原处，只是茶壶盖上落了一层细细的霜。
老国公不在廊下。
周桐站在门口犹豫了一下，还是迈步走了进去。
院子不大，青砖铺地，灰瓦白墙，墙角种着几丛什么。
他走过去仔细看了看，认出是茶花。
冬天的茶花开得正好，深绿色的叶子油亮亮的，花朵是粉白色的，花瓣层层叠叠，像绢做的一样。
有几朵开得正盛，花瓣边缘微微卷起，露出里面嫩黄的花蕊
有几朵还是花苞，裹得紧紧的，像一个个小拳头。
茶花旁边，是一丛南天竹。
叶子已经红了，红得发紫，一串串小果子挂在枝头，圆溜溜的，也是红的，在晨光里泛着微微的光泽，像是谁在上面抹了一层蜡。
再往那边，是几株迎春。
冬天的迎春光秃秃的，枝条细长，一根根垂下来，像老人的胡须。
但仔细看，枝条上已经鼓起了一个个小苞，嫩绿色的，米粒大小，贴着枝条，要是不注意根本看不见。
周桐正看着这些花花草草，忽然听见“咔嚓”一声。
他转过头。
院子东边的墙角，一个人正蹲在那儿，手里拿着一把大剪刀，在修剪一丛什么。
白袍，白发，白须。
秦茂。
他蹲在地上，背对着院门，手里的剪刀一张一合，“咔嚓咔嚓”的声音在安静的早晨里格外清晰。
周桐愣了一下。
他本以为老国公在打拳。
昨天早上这个时候，老爷子穿着一身白袍，在院子里打拳，身姿飘逸，气定神闲。
今天怎么蹲在地上剪起树枝来了？
他看了看院子里的石桌——棋盘没收，棋子还在棋罐里，茶具也没收。说明老爷子今天早上没有下棋的打算。
周桐站在那儿，不知道该不该打扰。
他想了想，还是迈步走过去，在小径上站定，冲那个背影拱了拱手：“老将军，早。”
秦茂没有回头。
“咔嚓。”
又一剪刀。
“来了？”
他的声音不高，带着一种漫不经心的随意，像是早就知道周桐会来。
周桐点点头：
“来了。”
秦茂依旧没有回头，只是继续修剪着眼前的枝条。
周桐站在旁边，不好催促，就这么静静地看着。
老爷子修剪的是一丛腊梅。
不是院子里那几株大的，是墙角这丛小的。
说是“丛”，其实就是一株，只是从根部发了好几根枝条，长成了一片。枝条有粗有细，有直有斜，交错在一起，看着有些乱。
秦茂正在剪那些细弱的小枝。
他的动作不快，但很稳。
每一剪刀下去，都有一根小枝条应声而落。剪下来的枝条落在地上，发出细微的“啪嗒”声。
周桐注意到，他剪的不是乱长的，而是那些“内向枝”——就是朝里面长的、和别的枝条交叉的、挤在一起互相遮挡的。
那些往外伸展的、长得直的、有潜力的，他一枝都没动。
周桐看着看着，忽然开口：
“老将军，您这是……在给这丛腊梅‘疏枝’？”
秦茂的手微微一顿。
然后他笑了。
“你小子，还懂这个？”
周桐摇摇头：
“不懂。就是看着觉得，您剪的都是那些长得不好的，好的都留着。”
秦茂“嗯”了一声，继续剪：
“这丛腊梅，种了三年了。第一年没管它，长得乱七八糟的。第二年剪了一次，剪得太狠了，差点剪死。第三年就学乖了，慢慢来，该留的留，该去的去。”
他顿了顿，又道：“今年开春，应该能开不少花。”
周桐听着，若有所思。
秦茂又剪了几刀，把剪刀放下，站起来。
蹲了太久，他的膝盖有些僵，站起来的时候晃了一下。
周桐下意识地伸手去扶，他摆摆手，自己站稳了。
“老了。”
他拍了拍膝盖上的土，看着周桐，目光里带着几分笑意，“不像你们年轻人，蹲多久都不怕。”
周桐干笑一声：“下官也不行。蹲一会儿腿就麻。”
秦茂“哦”了一声，似笑非笑地看着他：“那你还蹲着和我家孙女说话？”
周桐的笑容僵住了。
老爷子果然什么都知道。
他张了张嘴，想解释，秦茂已经转身往廊下走去。
“进来坐。”
周桐连忙跟上。
两人在廊下的藤椅上坐下。石桌上还是昨天那套茶具，茶壶里的茶早就凉了。
秦茂拿起茶壶，摇了摇，放下。旁边站着的小厮连忙上前，把凉茶端走，换了一壶热的上来。
热气从壶嘴里袅袅升起，在冷空气里凝成一团白雾，又慢慢散开。
秦茂端起茶杯，喝了一口，靠在椅背上，望着院子里那丛刚修剪过的腊梅，像是在想什么。
周桐坐在旁边，也端起茶杯喝了一口。茶是热的，入口微苦，回甘悠长。
安静了一会儿。
秦茂开口了，声音不高，像是在自言自语：“老夫以前不打仗的时候，闲不住。”
周桐看着他，没有说话。
“伤了一次，在床上躺了三个月。”
秦茂的目光落在院子里那丛南天竹上，语气平淡得像在说别人的事，“躺得无聊，就让下人搬了几盆花到屋里，没事就看看。看着看着，就看出了些门道。”
他顿了顿，继续道：
“后来伤好了，就不打仗了。那些花花草草倒是留下来了。没事就修剪修剪，浇浇水，施施肥。”
他转过头，看着周桐，目光里带着几分深意：
“你方才说‘疏枝’——这个词用得好。老夫想了这么多年，都没想出这个词来。”
周桐连忙道：
“老将军谬赞了。下官就是随口一说。”
秦茂摇摇头，伸手在石桌上拍了拍：“不是随口一说。你小子肚子里有墨水，一出口就是老夫想说又说不出的话。”
他顿了顿，又道：
“‘疏枝’——去掉那些长得不好的，让好的长得更好。打仗是这样，治家是这样，做人也是这样。”
周桐听着，心里微微一动。
他没有接话，只是端起茶杯，又喝了一口。
秦茂看着他，嘴角微微勾起：
“你小子今天过来，不是专门来夸老夫的花吧？”
周桐的手微微一顿。
他放下茶杯，看着秦茂，欲言又止。
秦茂靠在椅背上，看着他，目光里带着几分促狭：“说。老夫在这儿听着。”
周桐张了张嘴，又闭上了。
他该怎么说？
说“老将军，您孙女昨天晚上翻墙来找我了”？
不行。
说完肯定被抽。
说“老将军，您孙女有件事想让我转告您”？
也不行。
秦茂肯定会问“她怎么不自己来说”，然后他就没法解释了。
周桐的脑子里转了好几个念头，都觉得不妥。他端起茶杯，喝了一口，又放下。手在膝盖上搓了搓，又端起来喝了一口。
秦茂看着他那副坐立不安的样子，终于忍不住了。
“你小子。”
他把茶杯往桌上一放，发出“啪”的一声响，“要说什么就说，别在这儿跟个猴儿似的。扭来扭去的，看着老夫眼晕。”
周桐被他一说，反而更不知道该怎么开口了。
他干笑一声，挠了挠头：
“那个……老将军，要不……咱们私下说说？”
秦茂环顾了一下院子。
院子里，除了他们俩，就只有远处站着的一个小厮。
那小厮低着头，眼观鼻鼻观心，像一根木桩子。
“这是老夫的地盘。”
秦茂收回目光，看着周桐，“怕什么？有事说事。”
周桐深吸一口气。
他往秦茂那边凑了凑，压低声音：“老将军，昨天晚上……云袖小姐来找下官了。”
秦茂的眉头微微皱起。
“她找你？”
他的声音不高，但语气里带着几分不满，
“老夫昨天不是跟她说了吗？让她离你远点。这丫头，怎么不听？”
周桐连忙摆手：
“不是不是！老将军您误会了！云袖小姐来找下官，说的是正经事！”
秦茂“哦”了一声，看着他，目光里带着几分审视：“什么正经事？”
周桐没有直接回答。
他端起茶杯，又喝了一口，放下。然后他深吸一口气，开始说了。
他没有说秦云袖是翻墙进来的。他说的是“云袖小姐傍晚时分来过”，把时间往前挪了挪，把“翻墙”改成了“正常来访”。
秦茂听着，没有打断。
周桐说，云袖小姐来找他，是想让他帮忙传一句话。说她愿意交出父亲留下的那份名单和印信，但有几个条件——
第一，秦烨必须写下保证书，承诺永不染指她母亲的嫁妆。
第二，她的婚事由她自己做主，谁都不能替她安排。
第三，她要带着秦欢离开国公府，去处自己定，国公府不得干涉。
周桐说到这里，停了下来，看着秦茂。
秦茂没有说话。
他坐在藤椅上，一只手搭在扶手上，另一只手端着茶杯，茶杯举到嘴边，却没有喝。他的目光落在院子里的腊梅上，表情看不出喜怒。
安静了一会儿。
秦茂放下茶杯，开口了：“她跟你说了她父亲的事？”
周桐点点头：“说了。”
秦茂又问：“名单的事？”
周桐又点点头：“说了。”
秦茂沉默了一瞬，然后叹了口气。
“这丫头。”
他的声音里带着几分无奈，几分心疼，还有几分说不清道不明的东西，
“什么事都憋在心里，不说。这回倒好，跟一个外人说了。”
周桐听着这话，心里微微有些不是滋味。
但他没有说什么，只是静静地坐着。
秦茂又沉默了一会儿，然后缓缓开口：“她说的那些事，老夫都知道。”
周桐抬起头，看着他。
秦茂的目光落在远处的屋顶上，声音不高，但每个字都清清楚楚：
“那份名单，那枚印信，是老夫给她的。她父亲的旧部，有些还在军中，有些已经退了。那些人，只认她父亲的印信。谁拿着那枚印信，谁就能调动那些人。”
他顿了顿，继续道：
“老二——就是秦烨——他一直想要这些东西。老夫知道。”
周桐忍不住问：“那您……为什么不直接给他？”
秦茂转过头，看着他，目光里带着几分深意：“给了他，他就更肆无忌惮了。”
他顿了顿，解释道：
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