第540章 各退一步（1/2）

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从老国公的院子出来，周桐就觉得不对劲。

不是身体不对劲，是周围不对劲。

回廊上，多了几个人。

一个在扫雪，扫帚划拉划拉的，可那雪地上明明连个脚印都没有，不知道在扫什么。

一个端着茶盘，从东边走到西边，又从西边走回来，来来回回走了三趟，茶盘上的茶壶盖都颠得叮当响。

还有一个蹲在墙角，手里拿着块抹布，也不知道在擦什么，那墙角都快被他擦秃噜皮了。

周桐走在前面，秦云袖跟在他身后，两人之间隔了三四步的距离。

不远不近。

像两个偶然同路的陌生人。

周桐扫了一眼那些“忙碌”的下人，嘴角微微抽了抽。

这些人，还真是阴魂不散。

他没有说话，只是加快了脚步，往自己住的那个小院走去。

秦云袖也没有说话，只是不紧不慢地跟着。

两人一前一后，穿过月亮门，走过那条窄窄的夹道，回到了小院门口。

院门口，那两个守门的汉子还在。

一个靠着墙，一个蹲在地上，百无聊赖地望着天。看见周桐回来，两人连忙站起来，拱了拱手：

“周大人。”

周桐点点头，迈步进去。

他走到正房门口，推开门，侧身让了让。

秦云袖跟进来，看了他一眼，没有说话，径直走到椅子边坐下。

周桐没有跟过去。

他四下看了看，目光落在墙角的那条板凳上。

那是条长凳，又窄又硬，平时放在墙角落灰，偶尔用来垫脚够高处的架子。

周桐走过去，弯腰，把那条板凳搬起来，走到离秦云袖最远的那面墙边，“啪”的一声放下。

然后他坐下来。

板凳又窄又硬，坐着硌屁股，他扭了扭身子，调整了一下姿势，总算找到了一个相对舒服的角度。

然后他又站起来，走到门口，把门推开。

门“吱呀”一声开到最大，外面的冷风裹着雪沫子飘进来，凉飕飕的。

周桐站在门口，看着门外那两个守门的汉子，伸出手，做了个“请”的手势。

那动作，那姿态，那表情——

不是“你们进来看吧”，而是“你们随便看，我无所谓”。

那两个汉子愣了一下，对视一眼，脸上都露出几分尴尬。

其中一个干笑一声，拱了拱手：“周大人，小的们就是奉命守门，不敢逾越。”

周桐靠在门框上，双手抱胸，笑眯眯地看着他们：“奉命？奉谁的命？”

那汉子张了张嘴，说不出话来。

另一个汉子连忙道：“周大人，您就别为难小的们了。小的们也是奉命办事，身不由己。”

周桐“哦”了一声，点点头，语气里带着几分理解：“理解理解，都是打工人嘛，都不容易。”

他顿了顿，又道：“那这样吧，咱们各退一步。”

两个汉子看着他，等着他说下去。

周桐伸出一根手指，指了指院子外面，又指了指自己身后：

“你们在门口守着，我没意见。但别往里凑，别往窗户上贴，别蹲在墙角听墙角。”

他顿了顿，补充道：

“你们看，我这门都开到最大了，你们在外面也能看见里面。我又不是要干什么见不得人的事，就是和你们家小姐说说话。你们在外面看着，总比贴在窗户上体面吧？”

两个汉子对视一眼，其中一个小心翼翼地道：“周大人，不止小的们……”

他朝院子外面努了努嘴。

周桐顺着他的目光看过去——

不远处的回廊拐角，有个人影一闪而过。

更远一点的月亮门后面，隐约能看见几个端着东西的丫鬟，站在那里低声说着什么，时不时往这边瞟一眼。

周桐收回目光，叹了口气：

“我知道。不止你们。”

他看着那两个汉子，语气忽然认真了几分：“你们俩倒是聪明。”

两个汉子愣了一下，不知道他什么意思。

周桐继续道，声音不大，但每个字都清清楚楚：“我跟你们说实话吧。你们家小姐找我啊——”

他故意拖长了声音。

那两个汉子的呼吸，在这一瞬间，几乎同时屏住了。

周桐看着他们那副紧张兮兮的样子，心里差点笑出声。

但他面上依旧一本正经，慢悠悠地继续说下去：

“——是为了城南那边的事。具体的，我也不能跟你们说太多。反正就是些公事，你们也听不懂。”

两个汉子的肩膀，肉眼可见地松了下来。

周桐看着他们那副如释重负的样子，话锋一转：“不过嘛——”

两个汉子的心又提了起来。

周桐伸出一根手指，点了点他们，语气里带着几分意味深长：

“我可和你们说好了啊。这说完之后，你俩要是能全身而退，那算你们本事。”

他顿了顿，看着他们的眼睛：

“你们听命，是的确听命的。但你们也得为自己的小命想想，对吧？”

两个汉子的脸色微微变了。

周桐继续道，语气轻松得像在聊家常：

“有些东西，该听的，听；不该听的，就别听。你们在外面站着，门开着，该看的看，不该看的，就当没看见。这样对大家都好。”

他顿了顿，又道：“再说了，过会儿王爷也要过来。”

两个汉子的瞳孔微微放大。

周桐一边说，一边朝屋里指了指——指着那件搭在椅子上的黑色斗篷，指着那副还没收起来的棋盘，指着石桌上那两只用过的茶杯。

他没有说“王爷已经来过了”，也没有说“王爷待会儿还要来”，但他的语气，他的手势，他的眼神，都在传递一个信息——

我和王爷的关系，比你们想象的近得多。

“所以说啊——”

周桐收回手，看着那两个汉子，语气淡淡的，像在说一件微不足道的小事，

“你们如果要往上汇报什么，第一次，肯定就是被拿来开刀的那个。”

两个汉子的脸色更难看了。

周桐看着他们那副模样，笑了：

“所以呢，你们就老样子，该怎么汇报怎么汇报。就说——”

他清了清嗓子，换上一副公事公办的语气：“周大人和大小姐在屋里正常说话，吃吃喝喝，没什么异常。”

他顿了顿，又恢复了自己的语气：

“这不就完了吗？非要把自己搞得那么紧张干什么？”

两个汉子对视一眼，其中一个艰难地咽了口唾沫，拱了拱手：“周大人说得是。小的们……明白了。”

周桐点点头，忽然朝他们招了招手：“来来来，进来进来进来。”

两个汉子一愣，站在原地不敢动。

周桐朝他们走过去，一手一个，拽着他们的袖子往里拉：

“在外面听多不好意思啊？进来坐，进来坐。”

两个汉子被他拽得踉踉跄跄，脸都白了。

“周大人！这使不得！”

“周大人，小的们不敢！”

周桐不理他们，继续拽。拽到门口，两人死死扒住门框，说什么也不肯再往前走一步。

其中一个带着哭腔道：

“周大人，您就饶了小的们吧！小的们上有老下有小——”

周桐松开手，看着他们那副快要哭出来的样子，忍不住笑了：“行行行，不勉强你们。”

他拍了拍手，转身往回走。

走了两步，又回头：“那你们帮我把门关上。”

两个汉子如蒙大赦，连忙把门拉上。

门“吱呀”一声关严了。

屋里，光线一下子暗了下来。

门关上了。

窗户是纸糊的，不怎么透光。冬日的阳光本就稀薄，被窗纸一滤，只剩下昏昏沉沉的一层微光，勉强照亮屋里的轮廓。

炭火盆里的余烬泛着微微的红光，在昏暗的屋里像几只困倦的眼睛，一眨一眨的。

周桐站在门口，适应了一下这昏暗的光线，然后开始找火折子。

他摸到桌边，手指在桌面上摸索。茶壶、茶杯、砚台、笔架——摸了一圈，没找到。

他又往旁边摸，摸到一个架子，架子上摆着几本书，书旁边有一个小小的瓷盒。

他打开瓷盒，摸到了。

火折子。

他拔开盖子，吹了吹。

“呼——”

一星火光在昏暗的屋里亮起来，照出他半张脸。

他正要往烛台那边走——

“啪。”

一盏灯亮了。

就在他旁边的桌上。

昏黄的光晕散开，照亮了桌面，照亮了茶壶，照亮了对面那张脸。

秦云袖坐在那儿，手里拿着火折子，正笑眯眯地看着他。

她的脸在烛光里明暗交错，眉眼间带着几分促狭，几分好奇，还有几分说不清道不明的东西。

“周大人，您这找东西的本事，可不怎么样。”

她的声音轻轻柔柔的，像羽毛拂过耳畔。

周桐愣了一下，看了看自己手里的火折子，又看了看她手里的，干笑一声：“秦大小姐手脚真快。”

他把自己的火折子灭了，放回瓷盒里，然后搬起那条板凳，走到离秦云袖最远的那面墙边，坐下。

板凳还是那条板凳，又窄又硬。

但这次，他没有再挪。

秦云袖看着他这副刻意保持距离的样子，嘴角微微勾起：“周大人，您这是……怕我？”

周桐摇摇头，一本正经地道：

“不是怕，是避嫌。老将军刚才的话，您也听见了。下官可不想被当成登徒子。”

秦云袖“哦”了一声，没有接话。

屋里安静了一会儿。

炭火盆里的余烬噼啪响了一声，在寂静中格外清晰。

秦云袖看着他，眨了眨眼睛，忽然开口：

“周大人，您方才在外面，和那两个人说的那些话——”

她顿了顿，眼里带着几分笑意：“您还真是……健谈啊。”

周桐听出了她话里的揶揄，也不恼，只是叹了口气：

“没办法，人在屋檐下，不得不低头。您府上这些人，一个个跟暗子似的，下官要是不把话说清楚，明天传出去的就是‘周桐与秦大小姐在屋里密会，关着门，不知道干了什么’。”

他摊了摊手，一脸无奈：

“下官倒是无所谓，反正名声已经够差了。可秦大小姐您不一样啊，您是闺阁女子，名声要紧。”

秦云袖看着他，眼里的笑意更深了：“周大人倒是会替人着想。”

周桐摆摆手：

“别别别，下官就是怕麻烦。您要是名声坏了，老将军第一个拿下官开刀。下官还想多活几年呢。”

他说完，往椅背上一靠，看着秦云袖，语气认真了几分：

“行了，闲话少说。秦大小姐，您有什么话，就直说吧。咱们速战速决。”

秦云袖的笑容微微收敛了一些。

她看着他，沉默了一瞬，然后缓缓开口：“周大人，我——”

“咚咚咚。”

敲门声。

周桐的眉头猛地皱了起来。

他深吸一口气，努力压下心里的烦躁，看向门口。

门被推开了。

白文清站在门口，一身素净的青衫，脸上带着温和的笑意。

他身后跟着几个小厮，手里端着果盘、糕点碟子，还有两个提着食盒，一看就是来送东西的。

“周大人。”

白文清笑着拱了拱手，

“白某听说大小姐过来了，想着您这边怕是缺些什么，便让人备了些点心和水果送过来。”

他一边说，一边走进来，目光在屋里扫了一圈。

看见周桐坐在墙角的板凳上，离秦云袖远远的，他的目光微微顿了一下，但很快就移开了。

看见门大开着，他的嘴角微微勾起一丝不易察觉的笑意。

“哟，这屋里光线怎么这么暗？”

白文清皱了皱眉，转头对身后的小厮吩咐道，

“去，把窗户撑开一些。还有，过会儿再送几盏灯过来。周大人是读书人，屋里太暗了对眼睛不好。”

几个小厮连忙应声，手脚麻利地开始忙活。

一个去撑窗户，一个去点灯，一个把果盘点心摆上桌，还有一个提着食盒往里面的屋子走，不知道在放什么东西。

原本安静的小屋，一下子热闹起来。

周桐坐在板凳上，看着这些人进进出出，眉头皱得能夹死蚊子。

他心里只有一个念头——

又被打断了。

第几次了？

从昨天到现在，每次他和秦云袖要说到关键处，就有人来打断。

第一次是白文清，第二次是秦欢的丫鬟，第三次是秦茂，第四次又是白文清。

一次是巧合，两次是偶然，三次四次——那就是故意的。

周桐的目光落在白文清身上。

白文清正站在桌边，指挥小厮们摆盘，脸上的笑容和煦得像三月的春风。

可周桐看着那张笑脸，心里却越来越烦躁。

他深吸一口气，站起来，走到白文清身边。

“白先生。”

他的声音不高，但语气里带着一种不容拒绝的意味，“借一步说话。”

白文清愣了一下，看了他一眼，然后点了点头：“好。”

周桐转身，往墙角走去。

白文清跟在他身后。

走到墙角，周桐停下，转过身，看着白文清。

然后他蹲了下来。

白文清站在那儿，低头看着蹲在地上的周桐，脸上的表情一言难尽。

周桐抬起头，看着他，伸出一根手指，朝地上指了指。

那意思很明显——蹲下来。

白文清的嘴角抽了抽。

他犹豫了一下，弯了弯腰，但没有蹲下去。

周桐看着他这副“屈尊降贵”的模样，眉头一皱，伸手一把拽住他的袖子，往下一拉。

白文清没防备，被他拽得一个踉跄，连忙稳住身子，最后还是蹲了下来。

两个大男人，就这么蹲在墙角，面对面。

旁边正在摆盘的小厮们看见这一幕，手里的盘子差点没端稳，一个个瞪大了眼睛，不知道该看还是不该看。

秦云袖坐在椅子上，看着墙角那两个人，嘴角微微勾起，眼里带着几分看好戏的神情。

白文清蹲在地上，脸上的表情尴尬极了。

他张了张嘴，想说什么，却被周桐抢先开了口。

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