第540章 各退一步（2/2）

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“白先生。”

周桐的声音压得很低，低得只有两个人能听见，“您跟下官透个底，行不行？”

白文清看着他，没有说话。

周桐继续道，语气里带着几分无奈，几分烦躁：

“您和您那位家主，跟这位秦大小姐，到底是怎么个关系？您要是不想让她来，您直接带人拦着不让进不就行了？下官这边被你们弄得两头难堪，您说是不是？”

他看着白文清的眼睛，声音又低了几分：

“下官就是个外人，被扣在这儿当人质，已经够憋屈了。现在又被夹在中间，这边一个大小姐，那边一个家主，下官到底该听谁的？”

白文清听着这些话，沉默了一会儿。

然后他叹了口气，声音也压得很低：

“周大人，白某……也是奉命行事。”

周桐追问：“奉谁的命？家主的？还是老将军的？”

白文清没有回答。

周桐看着他那副为难的样子，又问：

“那您至少告诉下官，您这边到底想怎么样？是让下官和大小姐保持距离，还是让下官配合她？您给个准话，下官也好有个分寸。”

白文清摇摇头，声音里带着几分苦涩：

“周大人，白某无权干涉大小姐的行动。白某虽是幕僚，但在国公府，说到底……也是个下人。主子们的事，白某插不上手。”

他看着周桐，目光里带着几分深意：

“至于上面的意思……白某能猜到一二，但不方便和周大人说。”

周桐的眉头皱得更紧了。

他看了一眼屋子里那些还在忙碌的小厮，又看了看白文清：

“那这些人呢？每隔一段时间就送东西过来，隔一会儿就来个人——这也是上面的意思？”

白文清沉默了一瞬，然后轻轻点了点头：“周大人，每个人都有每个人的苦衷。白某……也不例外。”

他顿了顿，又道：“不过白某这次过来，还有一件事要告诉周大人。”

周桐看着他：“什么事？”

白文清的声音更低了：“城南那边的事宜，再过两日，就能全部弄完了。”

周桐愣了一下。

两日？

他算了算日子——离元宵节还有好几天呢。

按原计划，城南工程至少要干到元宵节前后才能收尾。可现在白文清说，再过两日就能弄完？

这比预期提前了好几天。

“这么快？”周桐有些不敢相信。

白文清点点头：

“国公府加派了人手，大殿下那边也调了人过来。两边一起赶工，进度自然就快了。”

他看着周桐，目光里带着几分意味深长：

“周大人，您不必担心这么多。到了时候，您自然可以自行离开。”

周桐听着这话，心里忽然有些说不清的滋味。

可以自行离开。

也就是说，他在秦国公府的日子，快要到头了。

他点了点头，没有多说什么。

白文清站起来，拍了拍衣袍上的灰，恢复了那副温文尔雅的模样：

“周大人，白某先告辞了。改日再来叨扰。”

周桐也站起来，冲他拱了拱手：“白先生慢走。”

白文清转身，招呼那些小厮：“东西放下就行了，别打扰周大人休息。”

小厮们连忙放下手里的东西，跟着白文清鱼贯而出。

门被带上了。

屋里重新安静下来。

光线还是那么暗，炭火盆里的余烬还是泛着微微的红光。

周桐站在墙角，看着那扇关上的门，沉默了一会儿。

然后他转过身，走回桌边，在椅子上坐下。

他看着秦云袖，叹了口气：“秦大小姐，那咱们——”

秦云袖看着他，摇了摇头。

她的脸上，带着几分无奈，几分疲惫，还有几分说不清道不明的东西。

“周大人。”

她的声音轻轻的，“我还有些事，先告辞了。”

周桐愣了一下，随即点了点头：

“那……下官送您？”

秦云袖站起来，整理了一下衣裙：“不用。周大人留步。”

她走到门口，停下，回头看了他一眼。

烛光里，她的脸明暗交错，表情有些模糊。

“改日再来叨扰。”

说完，她推开门，走了出去。

门没有关严，留了一条缝。冷风从缝隙里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。

周桐坐在椅子上，看着那条门缝，看着外面灰蒙蒙的天，长长地吐出一口气。

屋里安静得能听见炭火盆里余烬的噼啪声。

周桐靠在椅背上，望着屋顶，发了好一会儿呆。

来这里已经两天了。

两天。

说长不长，说短不短。可他觉得，像是过了两年。

每天都有不同的人来找他，每天都有不同的事要应付。白文清、秦云袖、秦欢、秦茂、和珅、沈太白——一个接一个，像走马灯似的，转得他头晕。

可真正静下心来想一想，有些事，其实不难推断。

比如秦云袖。

这位大小姐，为什么找他？

从她刚才的表现来看，她有事要求他。而且不是小事，是那种——她一个人搞不定，必须找个外人帮忙的事。

什么外人？

一个和秦国公府没有利益瓜葛，又有能力帮她的人。

周桐想了想，自己好像确实符合这个条件。

他和秦国公府不对付——至少表面上是这样。

欧阳羽当年被赶出京城，背后就有国公府的影子。

他和欧阳羽是师兄弟，天然就是站在国公府对立面的。

而且他现在是皇帝眼前的红人，城南新政的主事者，手里有实权，背后有靠山。

这样的人，确实值得拉拢。

可问题是——她到底要他帮什么？

周桐闭上眼睛，开始梳理。

首先，这位大小姐的父亲，大概率已经不在了。

为什么？

因为如果她父亲还活着，以“秦国公府嫡长女”的身份，根本不需要找一个外人帮忙。她父亲就能替她搞定一切。

而且，从她和秦烨的关系来看——白文清是秦烨的人，秦烨派白文清来盯着她，说明她和秦烨不是一条心。

如果她父亲是家主，那秦烨算什么？一个伯父而已，凭什么管她？

所以，她父亲要么死了，要么不在京城，要么……被架空了。

其次，她母亲应该也不在了。

因为她从来没有提过母亲。

昨天和秦欢聊天的时候，秦欢提到“常姨”，说常姨小时候经常来看她们。

秦云袖在旁边听着，没有插话，也没有提到自己的母亲。

一个从小失去父母的女孩子，在这么大的国公府里，日子不会好过。

唯一能护着她的，大概就是老国公秦茂了。

可秦茂年纪大了，身体也不好，能护她多久？

一旦秦茂去世——

周桐想到这里，心里忽然明白了什么。

秦云袖找他，大概率和这件事有关。

她要找一个靠山。

一个能在秦茂去世后，保住她的人。

而周桐，正好是那个“合适的人选”。

他不由得想起秦云袖方才看他的眼神——那双眼睛里，有急切，有期待，还有几分说不清道不明的东西。

那不是一个“国公府大小姐”看一个“七品芝麻官”的眼神。

那是一个走投无路的人，看最后一根救命稻草的眼神。

周桐叹了口气。

“也是个苦命人啊。”

他喃喃了一句，声音低得只有自己能听见。

周桐睁开眼睛，从椅子上站起来。

他的目光扫过屋里那些果盘和糕点碟子——白文清让人送来的，摆了满满一桌。

有桂花糕、枣泥酥、杏仁饼，还有几样他叫不出名字的点心，做得精致极了，码得整整齐齐，像一件件艺术品。

他走到门口，拉开门。

门外，那两个守门的汉子还在。

一个靠着墙，一个蹲在地上，看见他出来，连忙站起来。

周桐朝他们招招手：“来来来，进来进来。”

两个汉子对视一眼，脸上露出为难的神色。

周桐不给他们拒绝的机会，直接走过去，一手一个，拽着袖子往里拉：“别客气别客气，这么多糕点，我一个人也吃不完。来来来，坐下坐下。”

两个汉子被他拽进屋，站在桌边，手足无措。

周桐拿起一块桂花糕，塞到其中一个手里：“吃。”

那汉子拿着桂花糕，像拿着一个烫手山芋，不知道该吃还是不该吃。

周桐又拿起一块枣泥酥，塞到另一个手里：“你也吃。”

两个汉子站在那儿，你看看我，我看看你，谁都不敢动。

周桐看着他们那副紧张兮兮的样子，忍不住笑了：“怎么？怕我下毒？”

两个汉子的脸更白了。

周桐自己拿起一块杏仁饼，咬了一口，嚼了嚼，咽下去：“看，没毒。放心吃吧。”

那个拿着桂花糕的汉子，终于鼓起勇气，咬了一小口。

嚼了嚼，咽下去。

他的眼睛亮了一下——大概觉得还挺好吃的。

另一个汉子看见同伴吃了，也咬了一口枣泥酥。

周桐看着他们那副小心翼翼的样子，笑了：

“这就对了嘛。该吃吃，该喝喝，别把自己搞得那么紧张。”

他走到桌边，拿起茶壶，倒了三杯茶，自己端了一杯，另外两杯推到两个汉子面前：“喝茶，别光吃，干巴。”

两个汉子连忙摇头：“周大人，小的们不敢——”

周桐打断他们：

“别不敢。该走的人都走了，你们现在在这儿，不就是等个命令吗？与其站着干等，不如坐下来放松放松。”

他顿了顿，又道：

“再说了，我又不是你们的主子，你们怕我干什么？”

两个汉子对视一眼，其中一个小心翼翼地道：“周大人，您……您真是挺和善的。”

周桐笑了：“自然自然。出身嘛，大家都一样。我也是从底层爬上来的，什么苦没吃过？”

他靠在椅背上，看着那两个汉子，语气随意得像在聊家常：

“所以说啊，你们上面那位，让你们过来看着我和你们家大小姐，到底是怕什么呢？”

两个汉子的脸色微微一变。

周桐继续道，语气依旧轻松：“能让你们过来，应该都是心腹吧？”

两个汉子没有说话，但他们的表情已经说明了一切。

周桐端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着他们：“你们回去帮我带个话呗。”

两个汉子的心提了起来。

周桐的声音不高，但每个字都清清楚楚：

“就说——到底想让我怎么样，给个准信就行了。别今天来一个，明天来一个，后天又来一个。我这儿又不是菜市场，谁想来就来，想走就走。”

两个汉子的脸色更难看了。

其中一个干笑一声，拱了拱手：

“周大人，小的们……小的们就是个跑腿的，哪敢传这种话？”

另一个也连忙道：“是啊是啊，周大人，您就别为难小的们了。”

周桐看着他们那副为难的样子，摇了摇头，叹了口气：“算了算了。不为难你们。”

他站起来，伸了个懒腰。

“行了，你们该干什么干什么去吧。我困了，睡一会儿。”

两个汉子如蒙大赦，连忙放下手里的糕点，拱了拱手，退了出去。

门被带上了。

周桐站在屋里，听着外面的脚步声渐渐远去，长长地吐出一口气。

他走到里屋门口，推开虚掩的门。

里屋比外屋更暗。

窗户是纸糊的，外面是一堵高高的院墙，把本就稀薄的阳光挡得严严实实。

只有从窗户缝隙里漏进来的一线光，在地面上投下一道细细的、几乎看不见的白线。

炭火盆里的余烬已经快要灭了，只剩几点微弱的红光，像快要熄灭的星星，在昏暗中一闪一闪的。

空气里有一股淡淡的炭火味，混着腊梅的香气——不知道是从窗外飘进来的，还是昨晚留下的。

周桐站在门口，看了一会儿这个昏暗的房间。

墙角放着一个木架，架子上搭着几件换洗的衣服。

床边的小几上摆着一本书，书页翻开，是他昨晚睡前看的，看了一半就扔在那儿了。

床铺得整整齐齐，被子叠成方块，枕头摆得端端正正。

一切都和昨晚一样。

可周桐觉得，好像有什么东西不一样了。

他说不上来。

也许是太累了。也许是这两天发生的事太多了。

也许是他忽然意识到，自己在这个地方，待不了几天了。

周桐走到床边，脱了外袍，搭在床头的架子上，然后掀开被子，躺了下去。

床板硬邦邦的，枕头也有些硬，被子里有一股淡淡的皂角味。

他侧过身，面朝窗户。

窗外，是一堵青砖砌成的高墙。

墙面上长着几株爬山虎，冬天的叶子已经枯了，只剩下干瘪的藤蔓，像一张张干枯的手掌，紧紧贴在墙上。

墙头上，落着一层薄薄的雪。

雪很白，白得发亮，在昏暗的光线里格外显眼。

墙的那一边，隐约能看见几株腊梅的枝桠探出头来，黄色的花瓣在雪中微微颤动，像是在跟谁打招呼。

风吹过来，腊梅的香气就顺着窗户的缝隙飘进来，淡淡的，若有若无的，像一根看不见的线，把屋里屋外连在一起。

周桐望着窗外那堵墙，望着墙头上的雪，望着探出头来的腊梅枝桠，意识渐渐模糊。

他想起今天早上和老国公下棋的事。

想起老国公说的那些话——“最难的事，是守住本心。”

想起自己说的——“活明白。知道自己想要什么，知道自己能要什么，知道自己该要什么。不贪，不惧，不悔。”

不贪，不惧，不悔。

说起来容易，做起来难。

周桐闭上眼睛。

窗外的风轻轻吹着，腊梅的香气一阵一阵地飘进来。

他的呼吸渐渐均匀。

他睡着了。