第539章 知己？（2/2）

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秦茂看着他，沉默了很久。

炉火映在他脸上，明明灭灭。那双浑浊的眼睛里，有什么东西在微微闪烁。

过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比刚才轻了些：

“可惜啊，可惜。”

周桐一愣：“可惜什么？”

秦茂摇摇头，叹了口气：

“可惜你小子已经有正妻了。要不然，老夫还真想把云袖许配给你。”

周桐的嘴角抽了抽，不知道该说什么。

秦茂继续道，语气里带着几分遗憾：

“你这小子，有胆有识，有情有义，还有脑子。能打仗，能治民，还能写诗。这种人才，老夫打了一辈子仗，也没见过几个。”

他看着周桐，目光里带着几分欣赏：

“可惜啊，可惜。老夫要是早几年认识你，说什么也得把你招进我秦国公府。”

周桐被他夸得有些不好意思，挠了挠头：

“老将军，您就别夸下官了。下官哪有您说的那么好？”

秦茂摆摆手，站起来，走到周桐身边，拍了拍他的肩膀：

“小子，以后有时间，常来陪老夫下棋。”

他看着周桐，目光里带着几分深意：

“老头子我闲来无事，你要是得空，就过来坐坐。陪老夫聊聊天，下下棋，说说话。”

他顿了顿，叹了口气：

“人生知己，可遇不可求。老夫活了这么大岁数，能跟老夫聊到一块儿的，没几个。你小子算一个。”

周桐听着这话，心里忽然有些不是滋味。

他站起来，冲秦茂深深一揖：

“老将军抬爱，下官受之有愧。只要老将军不嫌弃，下官一定常来叨扰。”

秦茂拍了拍他的肩膀，哈哈大笑：

“好！好！好！”

三声“好”，一声比一声响亮，震得院子里的腊梅树上的积雪都簌簌往下掉。

秦云袖站在旁边，看着自家爷爷这副模样，心里不免有些嘀咕。

她太了解自己的爷爷了。

秦茂这个人，性格刚硬，眼光极高，一般人根本入不了他的眼。朝中那些大臣，他大多看不上；府里那些晚辈，他也没几个满意的。

可这位周大人，才和他待了多久？

一个早上。

就一个早上。

两个人就从“老将军”、“下官”，变成了“老哥”、“老弟”。

秦云袖看着眼前这个年轻男子，心里的好奇越来越浓。

这个人，到底有什么魔力？

能让自家爷爷在这么短的时间里，就对他另眼相看？

她想起昨天在牌桌上，周桐那副惫懒的模样，想起他那些插科打诨的话，想起他在白文清面前那副温文尔雅的样子——

这个人，到底有几副面孔？

秦云袖看着周桐，目光里带着几分探究，几分好奇，还有几分说不清道不明的东西。

周桐注意到她的目光，转过头，冲她笑了笑：

“秦大小姐，怎么了？”

秦云袖回过神来，摇摇头：“没什么。”

她顿了顿，又道：

“周大人，您和爷爷聊得差不多了吧？孙女有些事，想和周大人单独说。”

秦茂听了这话，眉头微微皱起，看了看秦云袖，又看了看周桐。

但他没有说什么，只是摆摆手：

“去吧去吧。别耽误太久。”

周桐站起来，冲秦茂拱了拱手：

“老将军，下官先告退了。”

秦茂点点头，端起茶杯，继续喝茶。

两人走出院子，沿着回廊往前走。

走了几步，周桐忽然停下，看着秦云袖，问道：“秦大小姐，不知您方才说的约定，可是抽牌九？还是斗地主？”

秦云袖愣了一下，然后忍不住笑了：

“周大人，您还真忘了？”

周桐挠了挠头：

“那个……下官记性不太好，还请您明示。”

秦云袖看着他，摇了摇头，眼里的笑意更深了。

她看了看四周——回廊上空空荡荡，一个人都没有。

她又看了看院门口的方向——那边站着几个丫鬟，正低声说着什么，没有往这边看。

秦云袖收回目光，压低声音道：“周大人，这里不是说话的地方。您跟我来。”

说完，她转身往另一个方向走去。

周桐愣了一下，连忙跟上。

两人一前一后，穿过一道月亮门，走过一条窄窄的夹道，来到一处拐角。

这里很安静，四周都是高墙，遮住了外面的视线。

秦云袖停下脚步，转过身，看着周桐。

她的表情比刚才认真了许多，那双眼睛里，带着几分急切，几分紧张，还有几分说不清道不明的东西。

“周大人。”

她的声音压得很低，低得只有两个人能听见，

“我今日过来，原本是想趁早和你把事情说清楚的。速战速决，免得夜长梦多。”

周桐点点头，没有说话。

秦云袖继续道，声音里带着几分无奈：

“可您也看见了，我这边一直被盯着。从早上出门开始，就有人跟着。我好不容易甩开他们，进了爷爷的院子，他们才不敢跟进来。”

她顿了顿，又道：

“小欢今天也没能过来。她被二婶叫住了，脱不开身。”

周桐“嗯”了一声，表示理解。

他想了想，试探着问：

“那……秦大小姐，您能不能先跟下官说说，到底是什么事？下官也好有个准备。”

秦云袖看着他，犹豫了一下。

然后她深吸一口气，正要开口——

“咳咳。”

一声咳嗽，从拐角的另一边传来。

周桐和秦云袖同时转过头，看向声音传来的方向。

拐角处，一个人正站在那儿。

白发，白须，白袍。

秦茂。

他站在那儿，双手背在身后，看着他们，脸上的表情——怎么说呢——像是抓到了两个偷情的小年轻。

“周小子！”

他的声音不高，却带着几分威严，“半天不出去，在这儿和我家孙女干什么呢？”

周桐的脑子里“嗡”的一声。

他连忙后退一步，双手举起，举过头顶，像投降一样：

“老将军！下官什么都没干！下官清清白白！天地可鉴！”

秦茂哼了一声，走过来，目光在两人之间来回扫了几遍：

“什么都没干？那你俩在这儿待了多久了？”

周桐连忙道：“就一会儿！刚站定！话还没说两句呢！”

秦茂看着他，又看了看秦云袖，目光里带着几分审视：

“我从后面一直看着呢。你俩在这儿嘀嘀咕咕的，是不是在商量什么见不得人的事？”

周桐差点没给他跪下：“哎哟我的老将军！您想哪儿去了！下官和秦大小姐就是在说正事！正事！”

秦茂“哦”了一声，语气里带着几分阴阳怪气：“正事？什么正事要躲在墙角说？”

周桐张了张嘴，说不出话来。

秦云袖在旁边，脸微微红了一下，但很快就恢复了平静。

她看着秦茂，声音平静：

“爷爷，孙女是在和周大人说城南的事。那边人多眼杂，不方便说，所以才找了个人少的地方。”

秦茂看了看她，又看了看周桐，哼了一声：“城南的事？那你们继续说。老夫在旁边听着。”

周桐的嘴角抽了抽。

老将军，您在这儿听着，我们还怎么说？

秦茂见两人都不说话，眉头皱得更紧了：“怎么？老夫不能听？”

周桐连忙道：“能听能听！当然能听！只是——”

他顿了顿，脑子飞速转了一圈，然后一脸诚恳地道：

“老将军，下官和秦大小姐说的那些事，都是些鸡毛蒜皮的小事，不值当您老人家费心。您还是回去歇着吧，下官和秦大小姐说完就回去。”

秦茂看着他，目光里带着几分深意：“你小子，是不是想支开老夫？”

周桐连忙摆手：

“不敢不敢！下官哪敢支开老将军？下官是怕累着您！”

秦茂哼了一声，没有理他，而是看向秦云袖：“云袖，你说，什么事？”

秦云袖沉默了一瞬，然后开口，声音平静：“爷爷，孙女是想问周大人，关于城南那边工程的事。有些细节，孙女不太明白，想请教周大人。”

秦茂“哦”了一声，看着周桐：“那你说吧。老夫也想听听。”

周桐张了张嘴，不知道该说什么。

他能说什么？

说“其实您孙女找我不是问城南的事，是问别的事”？

那不是找死吗？

他深吸一口气，开始胡说八道：“那个……城南那边的工程，目前进展顺利。泥洼巷那边，已经清理得差不多了。接下来就是修路、盖房子、挖水渠……”

他巴拉巴拉说了一堆，全是些官话套话，说了等于没说。

秦茂听着听着，眉头皱了起来：“你小子，说的都是废话。”

周桐干笑一声：“老将军慧眼，下官就是个废话篓子。”

秦茂看着他，又看了看秦云袖，忽然开口，语气里带着几分意味深长：“云袖，你过来。”

秦云袖走过去，站在他面前。

秦茂看着她的眼睛，声音不高，却带着几分认真：

“云袖，这小子已经有正妻了。你要是想嫁给他，那就是做小。我秦国公府的嫡女，不能给人做小。”

他的语气里带着几分警告：“所以，你要是没那个心思，就别和他走得太近。传出去，对你不好。”

秦云袖的脸，红了一下。

她低下头，声音轻轻的：“爷爷，孙女知道了。”

秦茂点点头，又看向周桐：“还有你，小子。”

周桐连忙站好，双手放在身侧，像个听话的小学生。

秦茂看着他，目光里带着几分审视：

“我孙女，你离她远点。你要是敢动什么歪心思，老夫饶不了你。”

周桐连忙道：“老将军放心！下官绝对不敢！下官对秦大小姐，只有敬重，绝无非分之想！”

秦茂哼了一声：“最好是这样。”

他顿了顿，又道：“你小子，和户部那个和珅经常在一块的。那个和珅，可不是什么好东西。你可别学他。”

周桐愣了一下。

和珅？

不是什么好东西？

他想起和珅那张圆滚滚的脸，想起他那副精明的模样，想起他在城南那些手段——

周桐的嘴角抽了抽。

和大人，您在外的名声，好像不怎么好啊？

他连忙点头：“老将军放心，下官一定洁身自好，绝不学和大人。”

秦茂“嗯”了一声，摆摆手：“行了，你们说完了没有？说完了就回去。别在这儿杵着了。”

周桐连忙道：“说完了说完了。下官这就回去。”

他冲秦茂拱了拱手，又冲秦云袖点了点头，然后转身，快步往回走。

走出几步，身后传来秦茂的声音，不大，但清清楚楚：

“云袖，你以后离那小子远点。那小子看着老实，其实心眼多着呢。还有那个和珅，你也离远点。那胖子更不是好东西。”

周桐的脚步踉跄了一下。

他稳住身子，头也不回地继续往前走。

心里却在想——

和大人，您到底在外面干了什么？

名声怎么这么差？

与此同时，长阳城南，临时衙署门口。

一辆青幔马车停在门口，车帘掀开，一个圆滚滚的身影从车里钻了出来。

和珅。

他穿着一身厚实的棉袍，头上戴着暖帽，帽檐上还沾着几片雪花。圆滚滚的身子裹得像个球，但那双眼睛，却亮得惊人。

他刚下车，就打了个喷嚏。

“阿嚏！”

和珅揉了揉鼻子，嘟囔道：“这天儿，是真冷了。看来还得再加件衣裳。”

他一边说，一边往衙署里走。

走了两步，又打了个喷嚏。

“阿嚏！”

和珅停下脚步，回头看了看马车，又看了看天，皱着眉头：“谁在背后念叨老子呢？”

他想了想，摇摇头，继续往衙署里走。

身后，车夫刘四看着他的背影，低声嘀咕了一句：“大人这是……又得罪谁了？”

和珅没听见，他已经走进了衙署，开始了一天的工作。

而他不知道的是，在长阳城的另一边，有一个人，正因为他，被一位老将军训了一顿。

那个人，此刻正走在秦国公府的回廊上，一边走一边在心里默默念叨——

和大人，您可真是我的好兄弟啊。