第224章 以术迷踪，退贼人（2/2）

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林墨将竹牌心收好，退到一旁，看着后面的人继续报名。他注意到，拿到竹牌的人，编号各不相同，有“甲子”、“乙丑”、“丙寅”等等，后面跟着数字。他的是“甲申十七”，想来是甲字申组第十七号。不知这分组是何用意。

报名过程比预想的顺利。巡抚的荐书果然好用，那两个吏态度的转变就是明证。这让林墨心中稍定，至少，在资格审查这一关，他应该不会遇到刁难。

离开报名处，他没有立刻回清水巷，而是转向贡院方向。贡院是科举会试之地，规模宏大，他需要提前熟悉路线，估算路上所需时间，以免考试当天因不熟悉路途而耽误。

贡院位于内城东南，占地极广，高墙深院，气象肃穆。东庑是贡院东侧的廊房，通常用作考务相关场所。林墨远远观察了贡院周边环境，记下主要道路和标志性建筑，心中大致有数。

回到院，他将竹牌放在书桌最显眼的位置，以此提醒自己时间的紧迫。报名成功只是第一步，真正的考验是半个月后的笔试。他不敢有丝毫松懈，立刻又投入到紧张的复习中。

此后的日子，林墨的生活规律得近乎刻板。每日天不亮即起，晨读一个时辰，复习经义和典制；上午演练算术和历法推演；下午研读天文星图和堪舆要义；晚上则总结归纳，查漏补缺。每隔两日，他会出门一次，或去文萃街书肆翻阅新书，或去贡院附近熟悉环境，偶尔也会去青云客栈附近转一圈，但并未进去。他需要保持低调，减少不必要的暴露。

备考之余，他也会想起州府的家人。周武返回已有些时日，不知家中情况是否有所缓解？母亲的睡眠可还安稳？那些窥探的目光是否还在？每当思绪飘向南方，他便强行将其拉回，专注于眼前的书卷。他知道，唯有考中，才是对母亲和众人最好的交代。

时间在笔尖与书页的摩擦中悄然流逝。天气越来越冷，林墨用节省下来的钱，买了个炭盆和一些劣质木炭，晚上看书时取暖。清水巷的夜晚格外安静，只有隔陈老伯偶尔的咳嗽声，和远处隐约传来的更鼓声。

十一月十四，笔试前一日。林墨没有再啃书本，而是将所有的笔记、重点快速浏览了一遍，然后早早睡下。他需要保持清醒的头脑和充足的精力。

然而，这一夜他却睡得并不安稳。梦中，一会儿是母亲担忧的面容，一会儿是鬼手阴鸷的眼神，一会儿是钦天监森严的大门，一会儿又是考官严厉的诘问。他几次惊醒，额上渗出冷汗。

他知道，这是压力太大所致。他起身，用冷水擦了把脸，强迫自己平静下来。走到窗边，望着外面沉沉的夜色，和天边寥寥的几颗寒星。

“明日，便是见分晓的时候了。”他低声自语，握紧了拳头。无论前路如何，他已准备就绪。

第二天，十一月十五，天色未明，寒风刺骨。林墨早早起身，用昨晚备好的冷水和干粮简单解决了早饭，仔细检查了要携带的物品：竹牌、户籍路引、一布袋的笔墨砚台（考场通常提供，但自带更安心）、几块充饥的干粮，以及一水囊的清水。他将荐书和重要银钱留在屋内妥善藏好，只带了考试必备之物。

穿上厚实的棉袍，戴上遮风的毡帽，林墨推开院门，踏入清冷的晨雾中。街道上已有早起的行人，但大多行色匆匆。他紧了紧衣领，向着贡院方向，迈开了坚定而略显沉重的步伐。

贡院东庑外，已是人头攒动。数百名考生聚集在此，有的紧张地搓着手，有的闭目养神，有的还在抓紧最后时间翻看书本。维持秩序的兵丁大声吆喝着，让考生们按编号排队。

林墨找到“甲申”组的队伍，排在了后面。他深吸了几口冰冷的空气，让自己冷静下来，观察着四周的考生。有衣着光鲜、气度沉稳的，看来家世不错；有穿着道袍、手持罗盘的中年人，应是精通风水堪舆；也有像他一样，穿着普通、面色紧张的青年。众人神情各异，但眼中都闪烁着对改变命运的渴望。

辰时初刻，贡院侧门打开，有官吏出来，手持名册，开始唱名核验。被叫到名字和编号的考生，需上前出示竹牌和户籍路引，核对无误后，方可入场。

“甲申十七，林墨！”

林墨精神一振，握紧竹牌和路引，走上前去。验看的吏仔细核对后，点点头，示意他进去。

穿过厚重的门洞，眼前是一个宽敞的庭院，庭院对面是一排排整齐的号舍。在引导官吏的指挥下，考生们被分别带入不同的号舍区域。林墨被带到“甲申”区，找到了标有“十七”的号舍。

号舍极其狭窄，仅容一人转身，内有简陋的桌椅。桌上已摆好了试卷和草稿纸，笔墨需自备。林墨坐下，将带来的东西放好，调整呼吸，等待发卷的锣声。

辰时三刻，一声锣响，有官吏高喊：“发卷！”

试卷和答题纸被分发下来。林墨深吸一口气，展开试卷。笔试正式开始。