第258章 《暗涌》（1/2）

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纪无咎没有等太久。

刘栓被放走后的第五天，薪火村的水井里发现了一包毒药。那是一个闷热的午后，太阳毒辣辣地悬在头顶，晒得地上的沙子发烫。一个叫田老二的村民去井边打水，把木桶放下去，提上来的时候，就觉得不对劲。水面上浮着一层淡淡的油光，闻起来有一股说不上来的怪味，有点像是什么东西烂在水里的腥臭，又夹杂着一股苦杏仁似的苦涩。

田老二不敢大意，端着那碗水去找阿萝。阿萝正蹲在草棚门口择野菜，手指头沾着泥，听见田老二的话，放下手里的活计站起来。她接过那碗水，端到鼻子底下仔细闻了闻，眉头就皱起来了。她又伸出舌尖，在碗边轻轻沾了一下，立刻吐了出来，脸色刷地白了。

“二哥，这水不能喝。”阿萝的声音有点发紧，“我去看看井。”

田老二跟在她身后，一路上又碰见几个打水的村民，阿萝一一拦住，不让他们再去那口井。一行人到了井边，阿萝趴在井沿上往下看，井水黑沉沉的，映不出天光。她让田老二找了一根长竹竿来，把一块布条绑在竹竿头上，伸进井水里搅了搅。布条提上来的时候，颜色已经变了，上面沾着一层灰白色的黏液，气味刺鼻。

阿萝蹲在井边，把那块布条摊在地上，看了很久。太阳晒得她后脖颈发红，汗水顺着鬓角往下淌，她一动不动地盯着那块布条，好像在回忆什么。忽然，她猛地站起来，脸上的表情既愤怒又恐惧。

“哥哥在哪里？”她问。

“在草棚里。”田老二说。

阿萝攥着那块布条，一路小跑到草棚。萧寒正拄着骨杖站在屋里看地图，听见脚步声抬起头。阿萝气喘吁吁地站到他面前，把那块布条举到他面前。

“哥哥，水里有毒。”她的声音在发抖，但不是因为害怕，是因为愤怒。“石婆奶奶说过，这种味道，是沙狼的胆汁。沙狼的胆汁是灰白色的，有苦杏仁味，喝一点点就拉肚子，喝多了能把人拉得站不起来，拉上个三天三夜，人就没力气了。”

萧寒接过那块布条，低头闻了闻。他的鼻翼轻轻翕动了一下，脸上的表情没什么变化，但握着骨杖的手指紧了紧。

“还有别的井呢？”他问。

“我已经让人去看了。”阿萝说，“哥哥，这是有人故意投的毒。沙狼的胆汁要晒干了磨成粉，才能泡在水里。这不是一天两天能准备好的，是有人蓄意要害咱们。”

萧寒没说话，拄着骨杖走到草棚门口。门外已经围了一圈村民，男女老少都有，一个个脸上都是惊恐的表情。有人在窃窃私语，声音很小，但萧寒能听见那些话里的恐惧。

“谁干的？”

“还能有谁？那个纪无咎呗。”

“他这是要把咱们都毒死啊。”

“咱们跟他有什么仇什么怨……”

铁骸从人群里挤过来，一脚踢翻了身边的水桶。木桶骨碌碌滚出去，撞在石头上，裂了一条缝，剩下的水流了一地。“刘栓那个王八蛋！”铁骸的声音像打雷一样，眼睛瞪得通红，“他说他老婆被纪无咎抓了，谁知道是真的假的！说不定他根本就没老婆，就是纪无咎派来的奸细！咱们就不该放他走，就该一刀砍了他！”

火炼仙子从人群后面走出来，脸上的表情很平静，但眼角的肌肉在微微跳动。“铁骸，别嚷嚷。”她蹲到井边，伸手在井沿上摸了摸，又低头看井壁的石头。“下毒的人是从井口放下去的，油纸包着，沉到井底。这个人知道咱们的井有多深，知道水流的方向，不是随便找个地方就扔下去的。”

萧寒拄着骨杖，慢慢走到井边。他低头看着那口被污染的水井，井水黑沉沉的，映不出他的脸。太阳照在他身上，把他的影子投在地上，又瘦又长。他站在那里一动不动，像一棵被风沙打磨了多年的老树。

“把水抽干。”他说。声音不大，但每个字都清清楚楚。“井底重新铺木炭，用石灰水刷一遍井壁。从今天起，村里的水井，每天检查一遍。谁负责的井，出了问题，谁负责。”

“盟主，咱们就这么算了？”铁骸不甘心，胸口剧烈起伏着，“纪无咎都欺负到头上来了，咱们连屁都不敢放一个？”

“不是不敢放。”萧寒转过身，看着铁骸的眼睛。他的眼神很沉，沉得像那口被污染的井，看不见底。“是时候没到。”

“什么时候才算到？”铁骸的声音里带着委屈和不甘，像一头被困在笼子里的野兽。

萧寒没有回答。他拄着骨杖，一瘸一拐地走回草棚。他的左腿使不上力，每走一步，身体都要往左边歪一下，但他走得稳稳当当，不急不慢。阿萝跟在他身后，手里攥着那包从井里捞出来的毒药，油纸已经被水泡得发软，但她攥得很紧，指节都泛白了。

草棚里很暗，只有从门口漏进来的一线光。萧寒坐到那张用木板搭成的床上，把骨杖靠在床头。他的脸上看不出什么表情，但阿萝注意到他的手在微微发抖。不是因为害怕，是因为愤怒。

“哥哥。”阿萝轻轻叫了一声。

萧寒抬起头，看着她。他伸出手，阿萝把那包毒药递给他。他把油纸包放在膝盖上，慢慢拆开，里面是一层又一层的油纸，裹得严严实实。最后一层打开，里面是一小撮灰白色的粉末，已经潮了，结成一块一块的。萧寒用手指捻了一点粉末，放在拇指指甲盖上，凑到眼前仔细看。

“石婆说得对。”他说，声音很轻，“这是沙狼的胆汁。晒干了磨成粉，可以保存很久。”

“哥哥认识沙狼？”

“在沙漠里走的人，谁不认识沙狼。”萧寒把油纸重新包好，放进怀里。“沙狼的胆汁不贵，集市上就能买到。纪无咎连这种东西都拿得出来，说明他已经不打算跟咱们讲什么规矩了。”

“他什么时候讲过规矩。”阿萝小声说。

萧寒嘴角动了动，像是在笑，又像是没笑。“也是。”

投毒的事还没完，新的麻烦又来了。

第二天天还没亮，石头沟的人就来报信了。来的是老张头的儿子张柱子，二十出头的年轻后生，跑了一夜的路，嘴唇干裂出血，嗓子哑得说不出话来。阿萝给他端了一碗水，他一口气灌下去，才缓过劲来。

“当家的，不好了。”张柱子的声音像破风箱一样，呼哧呼哧喘着气，“我们村的羊，一夜之间死了十几只。死羊的嘴里有黑血，肚子胀得像鼓，一戳就破了，里面全是黑水。”

萧寒拄着骨杖站起来。“人在哪里？”

“在外面。”

张柱子骑来的那头驴瘫在草棚外面，浑身是汗，四条腿直打哆嗦，一看就是跑了一夜没歇。萧寒走到驴跟前看了看，驴的肚子一鼓一鼓的，鼻孔张得老大，喷出来的气都是热的。

“阿萝，去叫火炼仙子。”

火炼仙子来得很快，阿萝跟在她身后。三个人骑了三头沙狼，跟着张柱子往石头沟赶。一路上太阳越升越高，晒得沙漠里的热气直往上冒，看什么东西都像在水里泡着一样，晃晃悠悠的。萧寒骑在沙狼背上，拄着骨杖，身体随着沙狼的步伐一起一伏，脸上没什么表情。

到了石头沟已经是下午了。老张头蹲在羊圈边上，身边围着一群村民，每个人的脸色都不好看。羊圈里横七竖八地躺着十几只死羊，羊肚子胀得圆滚滚的，有的已经裂开了，流出来的东西黑乎乎的，散发着刺鼻的臭味。苍蝇嗡嗡地围着死羊打转，密密麻麻的，看着就让人恶心。

阿萝蹲下来，看了看死羊的嘴巴。羊嘴里的血是黑色的，黏稠得像墨汁，沾在手指上洗不掉。她又掰开一只死羊的嘴，看了看舌头的颜色，皱了皱眉。然后她站起来，在羊圈周围转了一圈，蹲下来从地上拔了一根草，放在鼻子底下闻了闻，脸色立刻变了。

“是毒草。”阿萝站起来，把那根草举到萧寒面前。“石婆奶奶说过，沙漠里有一种草，叫铁线草。它的叶子是细长的，茎是紫色的，牛羊吃了会死。这种草本来不长在这一带，它是被人特意种在这里的。”

火炼仙子接过去看了看，又放到嘴里嚼了嚼，立刻吐了出来。“阿萝说得对。这是铁线草。石头沟那边的草场上，有人撒了铁线草的种子。”

“又是纪无咎？”老张头的声音在发抖。

“除了他，还能有谁？”铁骸咬着牙，一拳砸在羊圈的木桩上，木桩咔嚓一声裂了。“刀剑不行就来阴的，阴的不行就来毒的。这个王八蛋，什么下三滥的招都用得出来。”

萧寒拄着骨杖，蹲在羊圈边上，看着那些死羊。他的眼睛一眨不眨，脸上的表情像一块石头，看不出任何情绪。但阿萝看见他握着骨杖的手在微微用力，手背上的青筋一根根暴起来。

“把这些羊埋了。”萧寒站起来，“埋深一点，别让野狗刨出来。草场上的铁线草，全部拔掉，一棵不留。”

“当家的，咱们就……”老张头说到这里，说不下去了，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，“咱们就认了？”

“不认。”萧寒转过身，看着老张头，又看着周围的村民。“但咱们不能乱。乱了就中了纪无咎的计了。”

回薪火村的路上，天已经黑了。沙漠里的夜晚冷得要命，风刮在脸上像刀子割。萧寒骑在沙狼背上，一言不发。火炼仙子骑在他旁边，看了他好几眼，终于忍不住开了口。

“萧寒，纪无咎这是在试探你。”

“我知道。”萧寒的声音被风吹得断断续续的，但每个字都听得很清楚。“他在看我的反应。我要是乱了，他就知道我不过如此。我要是忍了，他就知道我不过是个软骨头。”

“那你打算怎么办？”

萧寒没有回答。他抬起头看着夜空，天上没有月亮，星星密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。他看着那些星星看了很久，然后低下头，催了催胯下的沙狼。

“快走吧。”他说，“明天还要开会。”

各村村长都来了。红柳洼的王老汉，石头沟的老张头，碱洼子的李寡妇，三道梁的赵石匠。一个个脸色都不好看，像霜打的茄子。

王老汉来得最早，天不亮就从红柳洼出发，骑着一头老沙狼，走了两个时辰才到。他七十多岁了，背驼得像一张弓，脸上的皱纹深得像刀刻的，一双眼睛浑浊发黄，但精神头还不错。他下了沙狼，阿萝扶着他坐到草棚里的凳子上，他坐下去的时候腰弯得很低，像一棵快要折断的老树。

老张头来的时候脸色最难看。他家里那十几只羊是全家最值钱的家当，一夜之间全没了，换成谁也受不了。他一进草棚就蹲在墙角，抱着脑袋不说话，肩膀一耸一耸的，不知道是在哭还是怎么的。

李寡妇是碱洼子的村长，四十来岁的女人，皮肤晒得黝黑，手上全是裂口。她来的时候骑着一头沙狼，后面还跟着两个半大小子，是她的儿子。她一进门就把一把烧焦的黍子穗子扔在桌上。

“当家的，你看看。”李寡妇的声音很硬，像石头碰石头，“我们村的黍子地，被人夜里放火烧了一角。烧了不到半亩，扑灭了。但再烧几次，今年的收成就完了。”

赵石匠最后一个到。他是个沉默寡言的人，四十出头，身体壮得像头牛，手上全是老茧。他进了草棚也不说话，找个地方蹲下来，从怀里掏出一根旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒地抽。抽了几口才开口。

“我们村倒是没什么事。”赵石匠说，声音闷闷的，“但村里人都怕。白天不敢下地，夜里不敢睡觉。我老婆这几天晚上都不敢吹灯，一吹灯就说听见外面有人走路。这样下去，不用纪无咎来打，自己就先垮了。”

萧寒拄着骨杖，坐在一块石头上，听他们说完。他一动不动地坐着，像一尊石像。阳光从草棚的缝隙里漏进来，照在他脸上，把他的脸映得一半亮一半暗。

“你们都怕。”他说，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里。“怕什么？”

没有人回答。

王老汉张了张嘴，想说什么，又咽回去了。老张头蹲在墙角，肩膀不抖了，但也没抬头。李寡妇抱着胳膊站在桌边，嘴唇抿得紧紧的。赵石匠低着头抽烟，烟头的火光一明一暗。

“怕死？怕饿？怕被赶出这片沙漠？”萧寒环视一圈，目光从每个人脸上扫过去。“你们知道纪无咎为什么能欺负你们？不是因为他的刀快，不是因为他的箭远，是因为你们怕。你们越怕，他就越欺负。你们不怕了，他就欺负不了了。”

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