第262章 柳林渡水冷血热（2/2）

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“调虎离山。让他们以为咱们在东北方向扎营，往那边追。咱们趁机连夜渡河。”

韩晃迟疑道：“连夜渡河？水深虽只及腰，可夜黑风高，万余人涉水，万一有人踩滑了……”

祖昭打断他：“比被一百骑兵咬住尾巴强。韩将军，你带老弱妇孺先渡。马将军，你率五百壮丁在岸边接应，等所有人渡完，你们再渡。吴猛，你的骑兵最后走，在对岸布防，若有追兵赶到，用弓弩压制。”

众将对视一眼，齐齐抱拳。

夜色更深。北面那几点火光果然被赵孟点燃的篝火吸引，改变了方向，朝东北方向移动。祖昭站在芦苇荡边缘，看着那些火光渐行渐远，转身挥手。

“渡河。”

一万四千人，在夜色中无声地涌向柳林渡。

周老猎户拄着木杖走在最前面，赤脚踩入水中，一步步试探着河底。河水冰凉刺骨，老猎户打了个哆嗦，但脚下不停，稳稳当当走到沙洲上，转身招手。

妇孺们手牵着手，跟着下水。有人被冰凉的河水激得惊叫出声，立刻被身旁的人捂住嘴。众人咬着牙，一步一步蹚过齐腰深的河水，爬上沙洲，再蹚过南股浅流，终于踏上对岸的芦苇荡。

骡马被牵入水中时，有几匹惊了，嘶鸣着挣扎。马夫们死死拽住缰绳，低声安抚，连拖带拽将它们牵过河。牛车拆成零件后由骡马驮运，过得还算顺利。但仍有几袋粮食在涉水时滑河中，被水流冲走。无人去捞。与性命相比，几袋粮食算不得什么。

祖昭站在北岸，看着队伍如一条沉默的长龙缓缓渡河。韩晃在沙洲上指挥，压低的嗓音在夜风中时隐时现。马巢带着壮丁们在两岸之间来回奔走，将滑倒的妇孺扶起，将惊惶的骡马拉住。

吴猛率一百骑兵已先渡过河，在对岸芦苇荡中布下防线。弓弩手伏在芦苇丛中，箭搭弦上，盯着北岸的方向。

寅时末，天色将明未明。

最后一批壮丁涉水渡河。祖昭与赵孟率斥候断后，确认北岸再无一人，才牵马入水。马蹄踏入冰凉的河水，溅起水花。祖昭回头望了一眼北岸。那片芦苇荡在晨雾中若隐若现，静谧无声。

东北方向，那几点诱敌的篝火早已熄灭。

追兵是否发现上当？何时会折返？

祖昭拨转马头，踏水上岸。

南岸的芦苇荡比北岸更加茂密。芦苇高达丈余，遮天蔽日，人钻进去，三步之外便看不见踪影。周老猎户走在队伍最前面，拄着木杖，时不时用柴刀在芦苇杆上砍出记号。

一万四千人钻进芦苇荡，如一滴水入大海，瞬间被吞没。

日头升起来，将芦苇荡晒得蒸腾起一片湿热的水汽。蚊虫成群结队扑向人畜，叮得妇孺们满脸是包。脚下的泥地越来越软，踩下去能没过脚踝。骡马的蹄子陷入泥中，每走一步都要费极大的力气。

韩晃走到祖昭身旁，抹了把额头的汗，低声道：“将军，这条路比鹰愁涧还难走。鹰愁涧只是险，这里却是闷。人走在里面，连方向都分不清，心里发慌。”

祖昭何尝不知。他抬头望天，只能看见被芦苇切割成碎片的天空。四面都是无边无际的芦苇，风声、虫鸣、蛙叫混成一片嘈杂，让人分不清东南西北。若是没有周老猎户带路，一万四千人钻进来，不出半日便会彻底迷失。

“所以才安全。”祖昭的声音稳稳传来，“咱们觉得难走，追兵也觉得难走。咱们会迷路，追兵也会迷路。”

正着，前方忽然传来一阵骚动。

祖昭快步上前，拨开芦苇，只见周老猎户蹲在地上，面色发白。他面前是一片被压倒的芦苇，泥地上一行巨大的足印清晰可见，足印呈梅花状，比人的手掌还大。

“老虎。”周老猎户的声音发颤，“这片芦苇荡里，有老虎。”

祖昭的手按上了寒月剑柄。

他环顾四周。芦苇如墙，密密匝匝。风声过处，芦苇摇曳，像有什么巨物在其中穿行。

一万四千人困在芦苇荡中，前有猛虎，后有追兵。

而这条路，才走了一半。