第664章 缓兵之计·铸炮疑云（1/2）

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天刚亮，雪斋拄着拐从居所出来。左臂的伤还没好透，走动时肩头牵扯着发紧，但他没让人扶。营地静得很，昨夜那场对证之后，巡哨的脚步声都压低了半分。他沿着雪地小路往东走，靴底碾碎薄霜，发出细碎的响。

铸炮工坊在北隘口下坡处，三间木屋连排，烟囱冒着青烟。荷兰工匠已经在炉前站着，手里攥着铁钳，盯着熔炉里翻滚的铜液。他个子高，鼻梁挺，灰白胡子沾了点煤灰，眉头拧成疙瘩。炉火映在他脸上，一明一暗。

雪斋站在门口没进去，咳嗽两声。工匠回头看见是他，快步迎出来，声音带着急：“大人，这炉铜再烧一刻就要浇模了！现在停，前功尽弃。”

“不停。”雪斋走进屋，把拐靠墙放稳，“改成犁头和锄板。”

工匠愣住。“可……这是炮管用料，纯度高，做农具太浪费。”

“春耕要开始了。”雪斋走到模具台前，掀开盖布，“百姓等饭吃，比等炮快。”

他说得平，没看工匠，只伸手摸了摸图纸边角。指尖沾了炭粉。

外面传来马蹄声，由远及近。两人同时转头。一匹黑马停在工坊外，马上人穿深蓝直垂，腰佩短刀，胸前挂着德川家纹牌。来的是江户派来的使者随从，脸窄眼细，常在各城之间跑文书。

“主使大人马上就到。”那人跳下马，语气硬，“说您这儿停工，要当面问话。”

雪斋点头。“请他进来便是。”

不到半刻钟，主使到了。三十出头，面白无须，走路时肩膀不动，显然是练过的。他没下马，骑在马上扫视工坊四周，目光在烟囱和炉口停留片刻，才开口：“奉江户之命，查问铸炮进度为何中断？”

“因农事紧急。”雪斋拱手，“今岁招募流民垦荒三千亩，眼下缺铁具。我已下令，先造犁、锄、镰各五百件，优先供屯田户使用。”

“可有报备？”使者从袖中抽出一份文书，“江户未收到变更军务的呈文。”

“尚未誊抄。”雪斋答，“昨夜才定，今日动工。若贵使需正式公文，三日内可送达。”

使者眯眼。“那你这炉子里的铜液，真是用来做农具？”

“可以验。”雪斋侧身让开，“炉温、模具、配料，皆可查看。只是——”他顿了顿，“工坊昨日进了疫病，有一名匠户幼子染了热症，现正隔离。医女千代叮嘱，三日内不得靠近侧屋。”

话音刚落，侧门猛地被推开。千代抱着一个裹着厚布的孩子冲出来，脚步急，发丝散乱。她脸色沉，声音也沉：“莫进！孩子昨夜开始抽搐，烧得滚烫，药石难降。两名侍女也已发热，我刚封了屋子。”

她说完，把额头贴在孩子脸上试温，随即皱眉。“还在烧。”

使者往后退了半步，眼神变了。他虽强硬，却不敢碰疫病两个字。谁都知道，一沾上，轻则逐出营地，重则活埋。

雪斋顺势后退两步，离门更远。“贵使若执意查验，我不拦。但若染上，我也救不得。”

使者沉默片刻，抬手示意随从别动。“我只问一句：炮工何时恢复？”

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