第307章 活过这个冬天（1/2）

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清晨。医护棚外。

雪已经停了。

可地上那层新雪被风吹得打旋，一脚踩上去，冷气直往骨头缝里钻。医护棚的油布顶子上积了薄薄一层白，被晨光照得发亮。棚子里透出淡淡的消毒水味和炉火的烟气，棚外却站了好些缩著脖子的人。

没人敢往里走。

霍尔老太被两个汉子用旧门板抬来的时候，身上盖著一件补丁罗补丁的旧麻袍，薄得能透风。袍子下摆还沾著昨夜的雪泥，已经结成了硬壳。她闭著眼，嘴唇青紫，呼吸又浅又急，像是隨时都会断掉。

抬她的汉子朝棚里喊了一声。

立刻就有两个穿白褂子的华夏护士跑出来，动作很快，先摸脉，再翻眼皮看瞳孔，嘴里说了一串谁也听不懂的话。

其中一个转头朝里面喊了一声。

不一会儿，那个总在医护棚里忙的华夏医生就出来了。他蹲下身，把霍尔老太的袖子擼起来，看了一眼她手臂上的皮肤，眉头皱了皱。

“长期营养不良，合併低温暴露。”

他站起来，朝护士说了一串。

护士听完，立刻从棚里拿出一床叠好的被子——工业化生產的，洁白、厚实、蓬鬆。护士把那被子往霍尔老太身上一盖，又拿出一个圆铁盒，掰开，往她嘴边凑。

棚外的人都看见了。

“那是啥”

“药吧。”

“不是，看著像糖水。”

“这大冷天，能给一口热的就不错了。”

议论声很轻，却没一个人敢往前走。大家都揣著手缩在棚外，看著那两个华夏人把霍尔老太往里抬。

抬进去的时候，霍尔老太身上那条旧麻袍和洁白棉被形成了刺眼的对比。一个薄得像纸，一个厚得像云。棚外一个抱著孩子的妇人看见了，嗓子动了动，终究没说出话来。

——

同一时辰。医护棚內。

德叔守在他女儿身边，已经一夜没合眼。

女儿叫小娜，今年七岁。瘦得皮包骨，脸只有巴掌大，嘴唇乾裂，眼窝深陷，两只手像两根细柴火棍。德叔把她的手握著，那只手在他掌心里轻得几乎没有重量。

前天夜里小娜开始发低烧，不吃也不喝。昨天早上德叔去坡上出工的时候，她还能勉强坐起来。可到了下午，人就开始迷糊，眼睛闭著，嘴里却一直在说胡话。德叔的女人早上起来叫她吃饭，发现怎么也叫不醒，这才慌了。

德叔从坡上赶回来的时候，医护棚的华夏医生已经在那儿了。

医生看完，只说了一句：“长期飢饿导致的免疫力崩溃。拖太久了。”

德叔当时就跪了下去。

华夏医生把他扶起来，没说什么安慰的话，只是道：“先输氧，再补液，升体温。能撑过今晚，就有救。”

从那以后，德叔就再没离开过这张床。

现在华夏护士又端来一碗粥，热气腾腾，里面加了一点葡萄糖和一点点盐。护士把粥碗递给他，指了指小娜的嘴。

德叔接过来，试著餵了一口。

粥顺著小娜的嘴角流下来，她已经不会吞咽了。

德叔的手开始发抖。

他试图把粥送进她嘴里，可餵进去多少，就流出来多少。

旁边一个华夏护士走过来，把碗接过去，拿了一根软管，动作很轻地从鼻腔插进去，慢慢推注。

小娜的喉结动了动。

护士看了德叔一眼：“这样能吃进去。”

德叔跪在床边，大手握著女儿细瘦的手指，喉咙里堵得说不出话来。

华夏医生又来了。他掀开被子看了一眼小娜的腹部，又翻了翻眼皮，隨后走到德叔身边，说了一句话。

旁边的通译青年把话翻了出来：

“医生说，孩子底子虚，但还有口气。”

“只要能活过这个冬天，开春就能跑能跳。”

德叔猛地抬头。

通译青年看见他的眼神，又补了一句：“医生的原话。”

德叔的喉咙动了动，却发不出声音。

他低下头，把脸埋进手掌里。

——

同一时辰。医护棚外。

霍尔老太躺在门边那张床上，胸口起伏比刚才稳了一些。

玛莎蹲在她身边，手里捏著一张纸。

那是霍尔老太攥在手里带来的。纸已经磨得起毛，边角都卷了，上面用炭笔画著几个歪歪扭扭的字。华夏护士不认得，领头的那个看了看，却认出了纸上的符號——那是工分凭证。

可这张凭证上写的名字，不是霍尔老太的。

是霍尔老汉的。

老汉是霍尔老太的男人，前阵子没了。华夏人刚来那会儿建营地，老汉去扛过几天料，攒下了四个工分。纸是当时的华夏记工员给他写的，盖了章。他病倒那天，把这纸塞给老太，说万一哪天她撑不下去了，就拿这个去找华夏人。

老太攥著这张纸，攥到他咽气。

“华夏人认这张纸吗”

老太的声音像是从胸腔里挤出来的，细得像一根线。

玛莎看了看那张纸。

纸上的笔跡不是华夏的格式，可那几个数字是通用的——四点。

她把纸翻过来，看见背面还盖著一个小印。红泥已经淡得几乎看不清，可仔细认，还能看出是个简单的十字。

华夏那边的工分登记章。

玛莎把那纸拿起来，站起身，朝医护棚里走去。

华夏医生正在里头忙。她等了一会儿，把纸递过去，指了指门边躺著的霍尔老太。

医生看了看那张纸，又看了看玛莎。

玛莎说：“她男人是营地刚建那会儿来扛过料的，前阵子没了。这四个工分是真的。”

医生没说话，把纸拿过去，对著光看了那个红印。

看了很久。

最后他点了一下头。

玛莎走出棚子，蹲回霍尔老太身边，把那张纸重新塞回她手里。

“认。”

老太的眼泪一下子涌了出来。

她攥著那张纸，捂在胸口，浑身都在发抖。

从男人断气那天起，她就一直藏著、捂著、怕著。怕华夏人不认，怕写的是假的，怕拿到手里反而成了笑话。

今天她终於敢把它拿出来了。

——

同一时辰。东门外，协作营大门口。

雪地上响起了一阵整齐的马蹄声，虽然只有两匹，但在安静的早晨显得格外刺耳。

打头的是个乾瘦的男人，穿一件领口磨损的灰色丝绒长袍，腰间掛著一枚象徵灰杉堡行政权的黄铜徽章。他是城堡的民政监事塞拉斯，在灰杉堡服务了两任男爵，最擅长的就是在各种错综复杂的领地法令缝隙里，为城堡（或者为他自己）搜刮最后一点油水。

他身后跟著两个挎著铁头短矛的城防民兵，眼神冰冷，审视著这些在营地里进出的领民。

塞拉斯並不像那些粗鲁的兵痞那样叫囂，他勒住马，动作优雅地展开了一捲髮黄的羊皮纸，声音乾巴巴的，像是在宣读一份葬礼名单：

“根据《灰杉领法典》第三卷，凡在冬季霜降之后，於领主直辖地之外从事非农业劳役的自由民，需向城堡缴纳三成的『冬防劳役代偿金』。此外，任何非城堡配给的口粮分配，必须经过民政厅的什一税核验

。”

老李先迎了上去。他记得这个塞拉斯，上个月这人试图对华夏运进来的精盐徵收“入城过路税”，结果被埃德温男爵亲自扇了一个耳光，並严令其不得骚扰“尊贵的客人”。

但塞拉斯显然找到了新的切入点。

“塞拉斯官长，”老李通过通译开口，“男爵大人已经签署过免税令。”

“哦，当然，当然。”塞拉斯皮笑肉不笑地欠了欠身，眼神里透著一种官僚特有的狡黠，“男爵大人免除了『客人们』的税。但这些——”他用马鞭指了指那些正缩著脖子、怀里揣著醃肉准备回家的领民。

“这些是男爵大人的子民。他们在这片土地上获得的每一块肉、每一粒盐，都属於『领地收益』。我不是在向华夏人收税，我是在向男爵大人的臣民徵收他们欠城堡的义务。难道华夏的朋友们，想要干涉男爵大人对家奴的管辖权吗”

这句话阴毒且精准。

营地门口乾活的领民们顿时僵住了。在他们心中，华夏人虽然仁慈，但男爵和这些收税官才是掌握他们生死几百年的“天”。几个老领民已经下意识地要把怀里的肉掏出来，放在塞拉斯的马前。

塞拉斯很满意这种效果。他不是要跟华夏人拼命，他只要证明：离开了华夏的帐篷，你们依然是城堡的牲口。

就在这时，玛莎从人群后面走了上来。

她没有看塞拉斯，而是直接走到那两个被嚇坏的领民面前，伸手按住了他们掏肉的手。

然后，她转过头，从怀里取出一份盖著朱红私印的公文，递到了塞拉斯面前。

“塞拉斯官长，您確实在执行法律，但您可能漏掉了一份最新的补充契约。”玛莎的声音异常平静，“在这份契约里，男爵大人已经將这片东南缓坡的『临时治权』以及在此工作的领民的『劳役归属权』，以抵债的方式转让给了协作营。”

塞拉斯皱起眉，接过公文看了看。他的脸色慢慢变了。

“这不可能……男爵大人怎么会把臣民的归属权……”

“因为协作营帮男爵大人养活了这些人，省下了城堡在这个冬天至少两千磅的賑济粮。”玛莎上前一步，压低了声音，“另外，官长大人，如果您真的想核算精细的帐目，我想秦锋先生很乐意请男爵大人出城，当面跟您算算——既然您要按领地旧例办事，那么之前您从华夏商队那里私下收走的『马草费』，是不是也该按旧例，吐进男爵大人的私库里”

塞拉斯的脸瞬间从青白转为紫红，又从紫红转为惨白。

那些所谓的“马草费”是他瞒著男爵收的私房钱。玛莎这句话不仅是威胁，更是死穴。

他看著玛莎那双波澜不惊的眼睛，又看了看远处山坡上隱约可见的华夏哨兵。他知道，玛莎手里握著的不仅是男爵的印章，还有一种他从未见过的、建立在强大物资基础上的统治逻辑。

塞拉斯狠狠地收起了羊皮纸，发出一声冷哼。

“我会去向男爵大人核实的。”他僵硬地拨转马头，“走！”

两匹马狼狈地消失在雪地尽头。

玛莎站在原地，直到马蹄声听不见了，才转过头，对那几个呆立的领民温和地笑了笑：

“拿好你们的肉。那是你们干活挣来的，谁也拿不走。”

——

夜里。医护棚。

小娜醒了。

德叔坐在床边，看著她睁著眼睛望著棚顶，呼吸比白天顺畅了很多。华夏护士又端来一碗粥，这回没用管子，直接递到床边。

小娜自己伸手接过去了。

她喝了两口，抬头看著德叔。

“爹，我饿了。”

德叔的眼泪一下子涌了出来。

他怕被女儿看见，赶紧拿袖子抹了抹脸，嘴上骂了一句：“哭什么，没出息——”

小娜没理他，专心喝粥。

德叔坐在床边的矮凳上，听著女儿慢慢喝粥的声音，忽然觉得这几天压在胸口的那块石头被人挪开了一点点。

华夏医生后来又来看过一次。他翻了翻小娜的眼皮，按了按腹部，朝护士说了几句话，然后转向德叔。

通译青年翻译道：“医生说，小娜情况在好转。夜里注意保暖，明天继续喝粥，后天可以吃点乾的。”

他顿了顿，又补了一句：“只要熬过这个冬天。开春就能跑能跳。”

德叔嗯了一声，喉咙里堵得说不出话。

他坐在女儿床边，看著她把粥喝完，又看著她在被子里缩成一团，慢慢闭上眼睛。

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