第69章 瞒天过海（2/2）

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石灰。

有人用某种酸性液体腐蚀了固定铁件的石灰砂浆，使铁件松动，然后用工具把铁件从石壁里撬了出来。那三道划痕，就是撬动时留下的。

铁件被撬出来后，凶手用它砸死了受害者，然后又把它塞回松动的孔洞里，伪装成原样。但因为石灰砂浆已经被腐蚀过，铁件并没有完全固定住，所以受害者在临死前才能抓住它——因为它本来就是松的。

好一个瞒天过海。

但凶手犯了一个错误。他在重新塞回铁件时，没注意到铁件的方向跟原来差了大约十五度。这个细微的偏差，如果不是刻意去比对，根本看不出来。但陈乐天手上有改良时的原始图纸，一比就知道了。

他把这个发现告诉了随后赶来的李卫。李卫听完，脸上的表情变化了几次，最后定格在一种阴冷的笑意上。

“好啊，好得很。”李卫慢慢说，“想用这种下三滥的手段扳倒老子？老子倒要看看，到底是谁扳得倒谁。”

“大人，现在最重要的是找到那个失踪的河工。”陈乐天说，“活要见人，死要见尸。只要找到他，就能证明是有人蓄意破坏，而不是改良方案的问题。”

“老子已经派人去找了。”李卫顿了顿，“不过乐天，你晓得不晓得，这件事还有一个更麻烦的地方？”

陈乐天看着他。

“孙茂才弹劾老子，折子是直接递到内务府的。内务府如今正盯着曹頫的案子，见到有人弹劾老子的折子，说不定会派人来查。”李卫的声音很低，“如果来查的人不是老子的人，而是曹頫的人，你猜他会怎么查？”

陈乐天明白了。如果钦差本身就是曹頫一党，那么即便找到了证据证明是有人蓄意破坏，钦差也可以视而不见，反而咬定是改良方案有问题。到那时候，陈家就是跳进黄河也洗不清。

“所以，我们要赶在内务府来人之前，先把证据链做实了。”陈乐天说，“而且要做得铁证如山，让任何人在任何情况下都无法翻供。”

李卫看了他一眼，目光里多了一些别的东西：“你有办法？”

陈乐天想起了一个人。

当天下午，陈乐天出现在城东一条偏僻的小巷子里，敲开了一扇不起眼的黑漆木门。

开门的是个四十来岁的中年人，穿着一身半旧的青布袍，面容清瘦，十指修长，一看就是常年不干重活的人。他见到陈乐天，微微一愣，随即侧身让他进去了。

这人姓孟，叫孟鹤堂，是运河上有名的“水眼”——专门帮官府勘验水工事故的民间高手。他精通水利、力学、材料，更重要的是，他这个人有个出了名的毛病：认理不认人。不管是多大的官，到了他面前，证据说话。

陈乐天来找他，就是想请他出面，对水闸的“事故”做一次独立的勘验。

孟鹤堂听完陈乐天的陈述，没有立刻答应，而是从柜子里拿出一个布包，打开来，里面是一把把精巧的工具——卡尺、水平仪、探针，还有一些陈乐天叫不出名字的东西。

“陈公子，我跟你说句实话。”孟鹤堂一边擦拭工具一边说，“你这个案子，我要是接了，勘验结果未必对你们有利。”

“我知道。”陈乐天说，“我请您去，就是要一个公正的结论。如果真是我们的改良方案有问题，我陈家认栽，该赔偿赔偿，该整改整改。但如果是有人蓄意破坏，我也绝不会让凶手逍遥法外。”

孟鹤堂抬起头，看着他，目光里有些意外，又有些欣赏。他在这行干了二十年，见过太多人请他去做假证、说假话，像陈乐天这样主动要求公正勘验的，还是头一个。

“行。”孟鹤堂收起了工具，“明天一早，我跟你去水闸。”

陈乐天从孟鹤堂那里出来，天已经黄昏了。他走在回商号的路上，脑子里还在想着那个失踪的河工。李卫的人已经追出去了，但县城四通八达，水路陆路都有，一个人要是铁了心想跑，还真不好找。

除非有人帮他跑。

他忽然停下脚步。

如果这个河工是孙茂才半年前埋下的钉子，那么孙茂才一定跟他保持着联系。现在出了事，孙茂才肯定会安排他跑路，而且跑得越远越好。但问题来了——孙茂才自己也在被盯着，他不可能亲自去安排。

那么，是谁在替孙茂才跑腿？

陈乐天脑海里浮现出一个人——孙茂才身边的那个长随，姓周，三十来岁，沉默寡言，办事极利落。这个人他见过几次，每次都给他一种说不出的不舒服感，像是一条藏在暗处的蛇。

“赵虎。”陈乐天对跟在身后的赵虎说，“帮我查一个人，孙茂才身边的周姓长随，查查他今天去了哪里，见了谁。”

赵虎看了他一眼，什么也没说，转身消失在暮色里。

这一夜，陈乐天没怎么睡。

他躺在床上，盯着帐顶，脑子里反复推演着整个事件的每一个环节。半年前埋钉子，等待改良水闸的机会，调换班次，用酸腐蚀石灰砂浆，撬出铁件杀人，再塞回去伪装现场，通过孙茂才弹劾李卫，最终目标是为曹頫争取戴罪立功的机会。

每一步都算得很精，时间跨度长达半年，环环相扣，滴水不漏。

但有一个地方不对。

如果凶手的目标仅仅是嫁祸给陈家，为什么要杀人？直接伪造一个因改良方案导致水闸垮塌的事故，不是更安全、更难以追查吗？

杀人，意味着凶手有非杀不可的理由。

那个死者，一定知道些什么。也许他无意中发现了河工队伍里有人在搞鬼，也许他认识那个半年前来的同乡，也许……他本身就是计划的一部分，只是在最后关头反悔了，所以被灭口。

不管怎样，死者才是这个局里最大的变数，也是最大的突破口。

陈乐天想到这里，忽然听到院子里传来一阵急促的脚步声。他翻身坐起来，还没来得及穿鞋，门就被推开了。

赵虎站在门口，浑身湿透，像是刚从水里爬出来。他脸上的表情，让陈乐天的心一下子提到了嗓子眼。

“找到了？”陈乐天问。

赵虎点了点头，喉结上下滚动了一下，声音有些发涩：

“找到了。在运河下游十五里的芦苇荡里，人已经死了，脖子上勒着绳子，身上绑着石头。仵作说，死了至少六个时辰了。”

陈乐天闭上眼睛。

最后一条线索，断了。

不对——他猛地睁开眼。人死了，线索不一定断。死人有时候比活人更会说话，只要你找对了听的方式。

“尸体在哪里？”他一边穿衣服一边问。

“还在芦苇荡里，李大人已经派人围住了，谁也不许动。”

陈乐天系好衣带，大步往外走。走到门口时，他忽然停下来，回头看了一眼桌上那张从水闸带回来的图纸。

图纸上，那个偏移了十五度的铁件支座，在烛光下投下一道斜长的影子，像一只无声控诉的手。

“走吧。”他对赵虎说，“去芦苇荡。”

夜色浓得像化不开的墨，运河的水声在远处隐隐传来，像某种古老而危险的预兆。陈乐天骑马穿过空旷的田野，心里清楚，从这一刻起，这件事的性质已经彻底变了。

不再是一起安全事故，不再是一场商业陷害，而是一条人命。

两条。

凶手敢杀人，就说明他的背后，有比孙茂才更大的势力在撑腰。而那个势力，绝不仅仅是为了帮曹頫戴罪立功这么简单。

陈乐天攥紧了缰绳，忽然想起父亲陈文强常说的一句话：

“在商场上，最可怕的不是明刀明枪的对手，而是那些你看不见的手。”

此刻，那只看不见的手，正从运河的暗夜中，缓缓伸向陈家的咽喉。