第62章 铁辕犁与西湖水（1/2）

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雍正五年的春天来得格外迟。

二月二龙抬头那日，杭州城还飘了一场薄雪，落在西湖边的柳梢上，像给那些刚冒头的鹅黄嫩芽敷了一层白粉。陈文强站在钱塘门外新租的宅子前，看着阴沉沉的天，心里盘算着一笔账：从京城运来的紫檀料子已经堆满了三个仓库，乐天那边接货接得手软，可这东西再好，总不能当饭吃——得赶紧变成银子才行。

巧芸从屋里出来，手里端着一碗热姜汤，见父亲眉头不展，便笑道：“阿爹又在愁什么？李大人不是说了嘛，开春后运河一通，南边的生意就能铺开了。”

“我不是愁这个。”陈文强接过姜汤喝了一口，辣得龇了龇牙，“我是琢磨着，光靠紫檀这一桩买卖，根基不稳。你想想，抄家来的东西，能有几回？曹家倒了，下一个是谁？咱们不能指着这个过一辈子。”

这话说得实在。巧芸心里也明白，陈家从京城搬到杭州，说是随李卫南下开拓市场，其实是把宝押在了一处——李卫在，陈家就在；李卫若有个闪失，以他们这点根基，在江南这潭深水里根本翻不起浪。

“那阿爹的意思是？”

“我跟你大哥商量过，想在农事上动动脑筋。”陈文强放下碗，压低声音，“你记不记得，那年咱们在山西，你大哥从一本旧书里翻出个图样，说是一种犁，比眼下的好使唤？”

巧芸愣了愣，随即反应过来。那是陈浩然从前带来的记忆——一本《天工开物》的复印件，里头有耕犁的图样。当时陈文强看过就算，没当回事，毕竟在山西那地方，地都不多，种田的讲究没那么大。可到了江南就不一样了，这里寸土寸金，一亩地的产出能养活一口人，农具的好坏直接关系到收成。

“大哥留下的那张图，我记得。”巧芸点点头，“可那东西，咱们能造出来吗？”

“不试试怎么知道？”陈文强站起来，拍了拍衣袍上的灰，“走，跟我去趟仁和县，找几个老佃户问问。”

仁和县在杭州城北，紧贴着大运河，是浙北有名的产粮区。陈文强带着巧芸和两个从山西跟来的老伙计，沿官道走了二十里，在塘栖镇附近找到了一片正在春耕的水田。

田埂上，几个老农正蹲着抽烟，看着田里一头老水牛拉着木犁，慢吞吞地往前走。扶犁的汉子光着脚，踩在没膝的泥水里，嘴里吆喝着，手里的犁却时不时被泥下的石块卡住，得停下来清理半天。

“这犁不好使？”陈文强走过去，递上一包烟叶。

一个花白胡子的老农接过烟叶，在鼻子底下闻了闻，眼睛亮了：“山西来的？这烟叶够劲儿。”

“老家带来的。”陈文强笑笑，蹲下身，“老伯，我打听个事，你们这犁，翻地能翻多深？”

老农伸出三根手指：“三寸。再深了，牛拉不动，犁也扛不住。”

三寸。陈文强心里盘算着，他记得浩然说过，后世的深耕能达到七八寸甚至一尺，土翻得深，庄稼的根才能扎下去，吸水吸肥的能力都不一样。三寸和七寸，产量差的可不是一星半点。

“我听说有种犁，能翻到七寸深，你们见过没有？”

几个老农互相看看，都摇头。其中一个年纪轻些的说：“听倒是听说过，湖州那边有的大户用过，叫什么‘千斤犁’，要三四头牛才拉得动。咱们这些小门小户，哪里养得起那么多牲口？”

陈文强心里有数了。他要找的不是那种笨重的大犁，而是轻便灵巧、一头牛就能拉动的深耕犁。浩然说过，这东西在清朝晚期才普及，叫“曲辕犁”，用的是铁辕，比木辕结实，而且犁箭可以调节深浅，转弯也灵活。

问题是，这东西他没亲眼见过，只有一个模糊的图样，真要造出来，得靠工匠摸索。

回到杭州，陈文强让巧芸把那几张图样重新画了一份，标注了尺寸，然后满城找铁匠。杭州城里的铁匠铺子不少，可一听要打犁，都摇头——他们只会打锄头、镰刀、菜刀，哪里见过这种复杂的东西？

找了五天，才在武林门外找到一家小铺子，掌柜的叫周大器，祖上三代打铁，年轻时在苏州学过造农具的手艺。他拿着图样看了半天，抬头问陈文强：“东家，这东西，你是从哪里得来的？”

“一个朋友画的。”陈文强含糊道，“能打吗？”

周大器挠挠头：“能打是能打，得先做模具，而且这铁辕的弯度有讲究，太直了犁头翘不起来，太弯了又吃不住力。得试。”

“试。”陈文强拍板，“要多少银子，你开口。”

周大器报了个数，不算太高，可也不低。陈文强眼睛都没眨就答应了，周大器反倒愣了一下，重新打量了他一眼，心里琢磨：这人要么是冤大头，要么是真想做大事。

试制犁具的日子，陈文强几乎天天泡在周大器的铺子里。他不懂打铁，可他懂管理——在后世当煤老板时，他见过无数工程师画图纸、工人干活，知道关键不在于自己会不会，而在于能不能让会的人把事情做出来。

“这个犁壁的角度，再往上翘一点。”他指着刚打出来的铁件，对周大器说，“土翻过来的时候要能扣下去，不能只是翻个身。”

周大器照做了，可装上之后一试，发现新问题——犁辕和犁箭的连接处太松，用力一拉就晃。又改，加了楔子固定。再试，发现犁铧的钢材不够硬，碰到石头就卷刃。又换料，从绍兴买来更好的铁料重新打。

前后折腾了一个多月，废了五套犁具，才总算打出一件像样的。

陈文强带着这件宝贝，再次去了塘栖镇。这回他没找佃户，而是直接找到了当地的里正，说要借几亩地试犁。里正姓沈，是个精明的中年人，听说有人要试新犁，将信将疑地跟着去看。

田是借的沈家的，一头黄牛，一个扶犁的把式。陈文强让人把新犁装上，把式看了看这铁制的曲辕，摸了摸锋利的犁铧，嘀咕了一句：“这玩意儿，不会把牛累死吧？”

“试试就知道了。”

把式一扬鞭，黄牛迈步向前，铁犁切开泥土，发出“嗤嗤”的声响。田埂上的人都瞪大了眼睛——犁过的沟又深又直，土块被犁壁翻过来，齐刷刷地扣在一边，像用尺子量过一样整齐。

“停！”沈里正喊了一声，跳下田埂，蹲在犁沟边，伸手往沟底摸了摸，脸色变了，“这……这得有四寸深了吧？”

“不止。”把式也凑过来看，“怕是快五寸了。”

沈里正站起来，看陈文强的眼神都不同了：“陈东家，你这犁，哪里买的？”

“不是买的，是打的。”陈文强笑了笑，“沈里正若是觉得好，我可以帮你也打一副。只是这料子贵，工时也长，一副犁下来，怕是要五六两银子。”

沈里正倒吸一口凉气——普通木犁不过一两银子，这铁犁贵了五六倍。可他又舍不得放弃，在田边踱了几步，回头问：“能不能便宜些？”

“沈里正若是多要几副，自然能便宜。”陈文强伸出三根手指，“三副以上，四两银子一副。另外，我还包教怎么用、怎么保养。”

沈里正咬咬牙，要了三副。

消息传得比陈文强想象的要快。不到半个月，仁和、钱塘两县就订出去二十多副铁犁。周大器的铺子日夜赶工，人手不够，又收了两个徒弟。

可陈文强知道，光靠卖犁发不了大财。他要的不是一锤子买卖，而是要让这犁真正用起来，让种田的人尝到甜头，然后——然后他才能跟李卫谈下一步。

三月初九，李卫从湖州巡视回来，顺道在陈家吃了顿饭。

席间，陈文强把试犁的事说了，李卫夹菜的手顿了顿，抬眼看他：“你那犁，真能让每亩多打两成粮？”

“不敢把话说满，但五寸深的犁沟，比三寸深的，庄稼根扎得深，抗旱耐涝，多打两成是最少的。”陈文强说得笃定，“大人若是不信，可以在官田里试种一季，到秋天看收成。”

李卫放下筷子，擦了擦嘴，没接话。他身边的幕僚陈志远倒是开了口：“陈东家，你说的这犁，我在福建见过类似的，叫‘曲辕犁’，可那是木辕的，不是铁的。”

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