第50章 一把辛酸泪（2/2）

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“不过，这件事得做得极隐蔽。”陈乐天叮嘱道，“不能让任何人知道风声是从我们这儿出去的。否则，李卫那边不好交代，盐枭那边也会报复。”

“我明白。”年小刀拍了拍腰间短刀，“这种事，我做得来。”

三日后，淮南。

陈七化名的“孙麻子”已经在仪征县的码头上混了三天。他出手阔绰，说话豪爽，又有山东那边几家私盐贩子的门路做背书，很快就引起了当地一个小盐枭头目的注意。

这天傍晚，有人在码头上叫住了他。

“孙老三，晚上有没有空？我大哥想见见你。”

陈七心里一动，面上却故作迟疑：“哪位大哥？”

“你别管那么多，去了就知道。放心，不害你，是有笔买卖想和你谈。”

当晚，陈七被带到了码头外三里处的一个渔村。村子里有几间亮着灯的大屋，门口站着两个腰里别着刀的大汉。进屋之后，陈七见到了一个四十来岁、面白无须的男人，穿着一身半旧的绸缎袍子，看上去像个落第的秀才，但眼神极锐利。

“山东来的孙老板？”那人坐在太师椅上，没有起身，“听说你在收私盐？”

“是。”陈七按照事先准备好的说辞应对，“山东那边盐价涨得厉害，我想从淮南这边进一批货，走水路运回去。”

“你有多少本钱？”

“不多，三五百两是有的。要是货好，后续还能追加。”

那人微微一笑，似乎对“三五百两”这个数目不太在意，但也没有拒绝。他端起茶碗抿了一口，慢悠悠地说：“货有，但你来得不巧。最近淮南地面上，风声有点紧。”

“什么风声？”

“朝廷那边，好像有人盯上了咱们这一行。”那人的语气轻描淡写，但陈七听出了试探的意味，“孙老板从山东来，路上没遇到什么盘查？”

陈七心头一凛——这人在试探他的底细。

好在他早有准备。他从怀里掏出一张盖着山东某县巡检司大印的路引——这是李卫那边提前备好的假货，做工极精良，不是行家根本看不出破绽。

“遇到了，但我有这个。”陈七把路引递过去，“再说了，我做的又不是什么大买卖，三五百两的本钱，官爷也懒得为难我。”

那人接过路引看了看，似乎放下了几分戒心。他把路引递还给陈七，说：“货的事，过两天再给你准信。这几天你老实待在客栈，别到处乱跑。”

陈七点头应下，起身告辞。

走出渔村后，他在夜风中深吸一口气。刚才那一番对话，他至少确认了两件事：第一，淮南盐枭确实还在活动，并没有因为朝廷的风声而收手；第二，那个“白面秀才”的身份不简单——他提到了“风声”，说明盐枭内部已经知道有人在查他们。

这个信息，必须尽快传回去。

京城，曹府。

陈浩然写好了辞馆的拜帖，却没有急着递上去。

他在等一个时机。

曹頫最近的状态很不对。这位曹家的当家人，脾气变得越来越暴躁，动辄责骂仆从，甚至和幕僚也屡屡发生争执。陈浩然冷眼旁观，知道这是因为京中的压力越来越大——户部追查亏空的文书一封接一封地送到江宁织造署，曹頫拆信时手指都在发抖。

如果这个时候递上辞帖，曹頫会怎么想？

“我曹家还没倒，你就急着跳船？”

这个念头，足以让曹頫翻脸。陈浩然虽然只是个西席，但毕竟在曹府住了大半年，知道不少内情。以曹頫现在多疑的性格，未必不会生出“此人留不得”的心思。

所以，他需要一个体面的、无法拒绝的理由。

“丁忧”是最合适的——但陈浩然的母亲身体尚可，这个理由用不了。“养病”倒是可行，但需要做出病得不轻的样子，还得请郎中出具脉案，不能凭空捏造。

陈浩然思来想去，决定走第二条路。

他开始在曹府众人面前“不经意”地流露出身体不适的样子——时而咳嗽，时而面色苍白，时而食欲不振。他还暗中买通了城里一个口碑不错的郎中，让他在曹府派人来问的时候，“如实”说出“这位先生积劳成疾，需静养数月”的诊断。

这一番做作，花了将近十天。

而在这十天里，他又通过陈家暗中布置的消息渠道，确认了一件事：雍正皇帝已经对曹頫失去了耐心。最迟在年底，曹家就会被抄。

这个时间窗口，最多不超过两个月。

十天后，陈浩然终于将辞馆拜帖递到了曹頫面前。拜帖写得很恭敬，言辞恳切，说自己“旧疾复发，医嘱静养，恐误公子学业，恳请东翁恩准辞馆”。

曹頫看完拜帖，沉默了很久。

陈浩然站在书案前，垂手恭立，心跳如鼓。

“陈先生来我曹家，也快一年了吧？”曹頫终于开口，声音沙哑。

“是，十个月了。”

“十个月……”曹頫喃喃重复了一遍，忽然叹了口气，“先生要走，我不拦。只是……”

他没有把话说完。

陈浩然知道他想说什么。他想说“只是我曹家如今风雨飘摇，连西席都留不住了”。但他终究没有说出口，因为这句话一旦说出来，就等于承认曹家已经日薄西山。

“东翁厚恩，浩然铭记在心。”陈浩然深深一揖，“他日东翁若有差遣，浩然定当竭尽全力。”

这是场面话，曹頫听得出来，陈浩然也说得坦然。但在此时此刻，这样的场面话反而让曹頫心里好受了一些——至少，这个人还愿意体面地告别。

“去吧。”曹頫摆了摆手，“账房那里，多支两个月束修，算是我的一点心意。”

“谢东翁。”

陈浩然退出书房时，后背已经被冷汗湿透了。

他没有回头，但他知道，这是他最后一次以曹家西席的身份走出这道门。

三天后，陈浩然坐上南下的客船，离开了江宁。

船行半日，他站在船尾，望着渐渐远去的江宁城轮廓，心中百感交集。

《红楼梦》里的人物，此刻还活生生地在这座城里生活着——曹雪芹还是个十来岁的少年，尚不知道自己的家族即将分崩离析，更不知道自己将来会写出一部传世巨着。

而他，陈浩然，一个从三百年后穿越而来的灵魂，刚刚从这场历史的大戏中抽身而出。

他救不了曹家。历史的大潮不是他一个穿越者能改变的。但他至少救了自己。

客船顺流而下，江风猎猎。

陈浩然收回目光，转身走进船舱。他的行囊里，除了几件换洗衣物和书籍之外，还多了一样东西——一份他在曹府期间暗中抄录的《江宁织造署历年收支简账》。

这份东西，是李卫想要的。也是陈家下一步棋的关键筹码。

他不知道的是，就在他离开江宁的当天夜里，一队御前侍卫快马加鞭，从北京城出发，直奔江宁而来。

领头的侍卫腰间，别着一道明黄色的圣旨。

上面写着四个字：

“即刻抄家。”