第1154章 出塞（1/2）

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大军出发那天，京城下了雨。

不是那种绵密的春雨，是瓢泼的、带着雷声的暴雨。雨水砸在盔甲上噼啪作响，砸在旌旗上把旗面打得紧贴在旗杆上。

石头骑在马上，抹了把脸上的雨水，扭头看了眼身后的队伍。苍狼营三千铁骑列成长阵，马蹄踏在官道的泥泞里，溅起大片大片的泥水。

“狗日的天气。”石头骂了一句，然后咧嘴笑了，“倒是凉快。”

他旁边的周小宝骑术就差了些。这位凉国公府的少爷在京城长大，虽然从小习武，但毕竟没在边关历练过。宝马在泥地里走得歪歪扭扭，周小宝死死拽着缰绳，脸绷得紧紧的，生怕从马背上摔下来丢人。

石头看了他一眼，嘿地笑了一声：“周少爷，你这骑术，到了草原得被绰罗斯笑死。”

周小宝脸腾地红了，梗着脖子说：“我才练了三年！你练了几年？”

“我啊。”石头想了想，“我三岁上马，五岁射箭，十岁跟着我爹出塞打秋操。你说我练了几年？”

周小宝不说话了，闷头拽缰绳。石头看了他一会儿，策马凑近了些，压低声音说：“别急。到了北境，我教你。草原上跑一个月，保你骑得比我还溜。”

周小宝抬起头，眼睛亮了：“真的？”

“骗你是孙子。”石头拍了拍他肩膀，拍得周小宝差点从马背上栽下去。

前军忽然停下来。传令兵打马跑过来：“石指挥使！李特使请你到前面去！”

石头策马向前，马蹄溅起的泥水打了两旁的士卒一身。士卒们一动不动。不是不想动，是不敢动。苍狼营的军纪是赵铁山定的——行军时队列不乱，违令者二十军棍。赵铁山死后，石头把这规矩守得更严。

李继业在前军队列的最前面，骑着一匹黑马，身上穿着玄色的防雨斗篷，看起来文质彬彬的，不像去打仗，倒像是去赶考。他手里拿着柳如霜最新送来的密报，眉头微蹙。

石头在他身边勒住马：“什么情况？”

“柳姑娘的信。”李继业把密报递给他，“绰罗斯知道我们要去了。他派了三千骑兵在边境等着。不是拦截，是‘迎接’。”

“迎接？”石头眉头一挑，“怎么个迎接法？”

“三天后是草原的萨满节。绰罗斯放出话，要在萨满节那天在边境办一场‘盛会’，请各部首领观礼。他还专门派了一队人来，说欢迎朝廷的特使一同观礼。”

“观礼？”石头把这两个字咬得很重，“摆的什么阵？”

“火器。”李继业沉声道，“绰罗斯打算在萨满节上展示大食人的霹雳箭。当着各部首领的面立威。让所有人看看，他绰罗斯有硬货。”

石头沉默了片刻，忽然骂了一声：“他娘的。这是要在咱们眼皮子底下耍大刀。”

李继业嘴角微微勾起，那笑意却冷得很：“他耍他的大刀。咱们看咱们的戏。他以为咱们是去看戏的，那咱们就给他唱一出。”

他把密报收好，望向北方阴沉的天空。雨渐渐小了，天际线上隐约可见一抹青灰色——那是草原的方向。

“传令。全速前进。三天之内，必须到白音部。”

大军继续向北。

越往北走，雨水越少。第三天傍晚，当队伍翻过最后一道山梁时，草原忽然就出现在眼前。无边无际的青绿色铺陈开去，像一块巨大的毯子一直铺到天边。夕阳悬在地平线上，把整片草原染成金红色。

石头勒住马，深深地吸了一口气。空气里有青草的味道、泥土的味道，还有一种说不清的苍凉味道。

“到家了。”他低声说。

周小宝不解：“你家不是京城吗？”

石头摇摇头，认真地纠正他：“我家是边关。苍狼营在哪儿，哪儿就是我家。”

李继业也停下了马。他看着这片草原，眼神复杂。

八年前，他就是从这片草原上被李破捡回去的。

那时候他还是个饿得皮包骨头的野孩子，叫什么名字都忘了，只知道自己是关外的孤儿。李破当时还是凉国公，带兵出关追歼残敌，在死人堆里发现了他。

后来李破把他带回京城，给他起了名字——李继业。

继业。继承大业。

这个名字重得像一座山。他背着它走了八年。

现在他又回到了这片草原。

只不过这一次，他不是从死人堆里爬出来的孤儿。

他是大胤朝的皇养子，北巡特使，代天子巡狩。

“走。”李继业一夹马腹，黑马撒开四蹄向草原深处跑去，“天黑之前要到白音部。”

三千铁骑跟在身后，马蹄声如雷鸣，惊起草丛中的飞鸟。那些鸟扑棱棱飞起来，在天边化作密密麻麻的黑点。

白音部的营地扎在一条浅河边。河水在暮色中泛着粼粼的银光，岸边立着大大小小几百顶帐篷。最大的是金帐，金帐顶上插着一面白色的旗帜——那是白音部的鹰旗。

苏日勒早早就等在营地外面了。他骑着一匹白马，身边带了二十个护卫。远远看见大胤的骑兵从地平线上冒出来，他策马迎了上去。

两拨人马在暮色中相遇。苏日勒翻身下马，单手抚胸，行草原礼：“白音部苏日勒，奉可汗之命，迎接朝廷特使。”

李继业也翻身下马，双手抱拳，还的是汉礼：“李继业。奉旨北巡。苏合可汗身体可好？”

苏日勒的脸上掠过一丝阴霾：“阿爸病重。已经卧床多日了。今晚本想亲自来迎，实在是起不了身。”

李继业心中微沉。他原本计划中，苏合是关键的一环。白音部是草原上唯一与朝廷有牢固盟约的部落，苏合本人的威望更是无可替代。苏合若有不测，白音部的立场就难说了。

但他脸上没有显露分毫，只是微微颔首：“带我去见可汗。”

苏日勒领着他往金帐走。石头带着苍狼营在营地外扎营，周小宝跟了上去。两人穿过营地时，李继业注意到帐篷之间有些异常的冷清。女人和孩子都躲在帐篷里，偶尔从帐帘缝隙间窥视他们，眼神里有好奇也有警惕。

营地边缘有几座帐篷明显比较新，帐篷顶上飘着另一种颜色的旗帜——不是白音部的鹰旗，是一种暗红色的旗子。

李继业的目光在那几座帐篷上停了一瞬。苏日勒顺着他的目光看过去，压低声音说：“俺答部的使者，还有绰罗斯派来的人。都在我们部里赖了好些天了。”

李继业心下了然。他没有再多问，跟着苏日勒走进了金帐。帐里弥漫着浓重的药味，牛粪火熏得人有些睁不开眼。苏合半靠在毡榻上，身上盖着一张白色的狼皮。见到李继业进来，他挣扎着要起身，李继业上前几步，按住了他的肩膀。

“可汗不必多礼。我是晚辈。”

苏合看着面前这个年轻人，浑浊的眼睛里渐渐透出光来。

“像。”苏合声音嘶哑，“像陛下年轻的时候。”

李继业微微一笑：“可汗见过我父皇年轻时的样子？”

“见过。”苏合靠在榻上，目光飘远，“那是十五年前的事了。陛下第一次来草原，带了一千骑兵，喝翻了我帐下最能喝的三个勇士。我当时就知道，这个人，不是寻常人。”

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