第1152章 苏合的选择（1/2）
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白音部的金帐里弥漫着药味。
老可汗苏合躺在毡榻上，满脸病容。他的脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，草原上最雄壮的雄鹰如今瘦得像一把干柴。帐里燃着牛粪火，烟气缭绕，熏得人睁不开眼。
苏日勒踏进金帐时，苏合正勉强撑着身子坐起来。
“石牙怎么说？”
声音沙哑，但骨子里还是那头老狼的腔调。
苏日勒在榻边坐下，把石牙的话一字不漏地复述给阿爸听。包括那句“大胤的刀，永远不砍兄弟”。苏合听完，沉默了很久，久到苏日勒以为阿爸睡着了。
然后苏合忽然笑起来。
笑得咳嗽，咳得撕心裂肺。侍女慌忙上前，被他抬手挥退了。
“石牙。”苏合咳着笑，“还是那个石牙。”
苏日勒不太懂：“阿爸，这话很好笑吗？”
“你不懂。”苏合止住咳，浑浊的眼睛里透出光来，“当年我和石牙在战场上头回见面，他骂我是‘北边的蛮子’，我骂他是‘南边的傻子’。后来我俩打了一架，把对方打得鼻青脸肿，然后坐在草原上喝了三天三夜。”
“从那以后，他就是我兄弟。”
苏日勒有些动容。他从小听阿爸讲那些征战的故事，但从没听阿爸说过和石牙打架的事。
“后来凉国公——就是当今陛下——要做天下人的皇帝。”苏合慢慢说，“很多人劝我自立。说白音部有带甲三万，何必向一个泥腿子称臣。那时候我也有过心思。”
“但后来我见了一面陛下。”
苏合的目光望向帐外，仿佛看见了多年前的那一天。
“那时候陛下刚打下天下，满身杀气还没褪干净。但他跟我说——苏合，你不是我的臣子，你是我的兄弟。”苏合的声音低下去，“这句话，他跟别人说过很多，但跟我说的时候，我听得出来，他说的是真的。”
苏日勒默默听着，不敢插话。
“后来他定了羁縻州的规矩。”苏合接着说，“白音部自己管自己，朝廷只驻军、不收税、不扰民。你阿爸我在草原上说了算，陛下在京城里不过问。这个规矩，八年没变过。”
“所以你今天问我，羁縻州之制还作数吗？”苏合看向儿子，“它当然作数。只要大胤还叫大胤，只要李破还坐在那个位子上，它就作数。”
苏日勒点点头，忽然压低了声音：“可是阿爸，绰罗斯派来的人说，朝廷要变法了，以后羁縻州也要收税、派流官，咱们白音部——”
“绰罗斯的话你也信？”苏合冷冷地看了儿子一眼，“绰罗斯·巴图是什么人？八年前跪在陛联手对付朝廷，等朝廷真的被打退了，下一个挨刀的就是咱们白音部。”
苏日勒一愣，显然没想到这一层。
“你记住。”苏合挣扎着坐直身子，枯瘦的手指抓住儿子的手腕，“绰罗斯是狼。俺答是狗。狼会吃人，狗会咬人。咱们白音部——”
他咳嗽起来，整个身子都在抖。苏日勒连忙给他拍背，好一会儿才缓过来。
“咱们白音部是人。”苏合喘着气，“人要讲信义。”
苏日勒红着眼睛，重重点头。
苏合缓过气来，忽然话锋一转：“绰罗斯派来的人还在部里吗？”
“在。那个瘸腿的使者，还有他的随从，都住在西边的帐篷里。”苏日勒脸色一沉，“他们这两天天天在部里散布流言，说朝廷要派流官、要收重税，有些族老已经开始动摇了。”
“动摇？”苏合皱起眉头。他的眉毛花白，皱在一起像两道雪岭，“有哪些？”
“乌恩其叔叔。还有巴图大爷。”苏日勒低声说，“他们说绰罗斯现在势大，白音部不该硬顶。”
苏合沉默了一会儿。帐外的风声很大，吹得帐布噗噗作响。半晌，他忽然说：“你今晚把乌恩其和巴图叫来，就说我请他们喝酒。”
苏日勒一愣：“阿爸，你的身体——”
“我的身体是一天不如一天了。”苏合打断他，“但有些事，必须在我活着的时候办干净。”
苏日勒从阿爸的眼睛里看到了杀意。那种杀意他小时候见过，每次苏合带兵出征前都是这样的眼神。
他没再多说，起身出帐。
半个时辰后，金帐里摆上了酒菜。苏合靠在毡榻上，乌恩其和巴图在左右坐下。两个人都是五十出头，白音部的老族老，按理说是苏合最该信任的心腹。
酒过三巡，气氛一开始还算热络。乌恩其说起今年的草场不错，巴图说起儿子娶了媳妇。苏合笑呵呵地听着，时不时插一句。
然后苏合忽然开口：“听说绰罗斯的使者来部里了？”
乌恩其的笑容立刻僵住。巴图端酒的手顿了顿，然后若无其事地把碗放下。
“确实来过。”巴图斟酌着说，“无非是那些虚话。说什么草原百姓都是一家人，要一起对付南边的汉人。”
“你怎么回的？”苏合问。
“我让他滚了。”巴图说得很自然。但他握碗的手指关节微微泛白。
苏合点了点头，转向乌恩其：“你呢？”
乌恩其干咳一声：“我也是。我说白音部和朝廷有盟约，不会背约。”
苏合饮了一口马奶酒，表情看不出喜怒。帐里只有牛粪火哔剥的声响。苏日勒站在阿爸身侧，手就搁在弯刀柄上。
“我躺在榻上这些日子，想了很多。”苏合慢慢开口，“当年我和陛下的盟约，有人记得，有人忘了。绰罗斯说要统一草原，赶走汉人。听起来很威风。但我想问一句——”
他抬眼看向两人。
“绰罗斯要是真统一了草原，白音部算什么？我苏合又算什么？”
没人说话。
“绰罗斯·巴图八年前跪在陛着地面，说世代效忠。我站在旁边，亲眼看见的。这样的人，他今天说要跟你做兄弟——”
“你敢信吗？”
巴图的喉结上下滚动。
乌恩其端起酒碗凑到嘴边，喝得很快。酒液顺着嘴角淌下来，滴在皮袍上。
苏合忽然笑了。
那笑容让乌恩其脊背发凉。
“乌恩其。你家里的次子，应该快到俺答部了吧？”苏合语气平淡得像在闲话家常，“他带着二百匹马、三十张弓，去投奔俺答汗。你以为这件事我不知道？”
乌恩其的脸刷地白了。他猛地想站起来，被一只手按住了肩膀——是苏日勒。
苏日勒面无表情地站在他身后，弯刀已经拔出来半截。
“你家里的长女，上个月嫁给了绰罗斯部的千夫长。”苏合转向巴图，眼睛里再无半分浑浊，“这件事，你也没告诉我。”
巴图浑身发抖。他张了张嘴，想说什么，但苏合摆摆手。
“我不杀你们。”苏合说，“你们都是白音部的老人，跟着我出生入死几十年。就算生出异心，也是你们自己的事。”
“但你们的儿子、女儿在绰罗斯那边，我不能不防。”
苏合对苏日勒点点头。
苏日勒大步走到帐门口，对外面说了一句蒙语。片刻之后，四名侍卫押着两个人进来——一个年轻人，一个少妇。
乌恩其和巴图的脸色彻底变了。
那年轻人是乌恩其的三儿子，少妇是巴图的幼女。两人被反绑着双手，嘴里塞着布。
“你的次子去了俺答，老三还在部里。”苏合对乌恩其说，“你的长女嫁到绰罗斯，小女儿还在家。”他又对巴图说。
“你们把人送到绰罗斯，我不管。但白音部的人，还有在白音部的。”
苏合的声音冷得像冬天草原上的刀子风。
“从今天起，如果白音部有一个人向绰罗斯泄露机密，我就杀一个人。有两个人泄密——”
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