第569章 一较高下（2/2）

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否则，世人将讥：此人连骨肉亲裔皆护不住，岂堪为君？

欲争皇位，必与此镇一较高下。

此战，非为胜败，而为“势”。

只要朱慈炤未死，就有翻盘之机。

而与杨林、欧鹏不同，燕青本非信王府心腹。见二人趋前追随信王，他悄然退回马车队伍。

自渭州军与王府合流，燕家车队已被划入辎重后队，形同冷落。

旁人或以为羞，燕青却暗自庆幸。

因他深知，那几辆不起眼的车厢之中，藏着一个足以搅动乾坤的人物。

那人曾于黑夜中救他性命，身份成谜，气息如渊。

他不愿过早暴露关联，唯恐惊走此人，更怕引火烧身。

五里之后，平原开阔，一支军队肃然而立。

旌旗猎猎，皆绣“信王府”字号，唯中央大纛多一“英”字——天雄军也。

信王抬眼望去，心中微震。

虽未试其战力，然观其列阵整齐、甲械齐备、士卒挺立如松，竟隐隐与渭州军比肩。

尚未勒马，朱慈灿已率数骑飞驰而至，滚鞍跪地：“儿臣参见父王！”

“小臣参见信王千岁、千岁、千千岁！”

“……小人参见信王千岁！”

随着将领跪拜，身后万余将士齐刷单膝落地，声震原野，尘土飞扬。

信王久历沙场，然见此景象，亦不禁动容。

非因人数，而在气势。

这支新军，竟能令万人同起同伏而不乱，绝非朝夕可成。

“好！好好！”他含笑抬手，“僖儿平身，众将士平身。”

“谢父王！”

“谢信王千岁！”

起身之际，动作划一，宛如一体。

信王心中愉悦，面上却不露极致：“不错。早知你有此能，当初便该早放你出来历练。”

“儿臣一切成就，皆赖父王栽培。”

“善。边走边说。”

信王轻轻一带缰绳，策马缓行，并未停留检阅，亦未召见天雄军诸将。十二万渭州军在侧，区区万人新军，尚不足以令他驻足细察。

朱慈灿紧随其旁，目光低垂，恭敬非常。

信王眺望两侧连绵白头山脉，忽然开口：“僖儿，郑关西与揭阳镇，便藏于此山北麓？”

“回父王，正是。揭阳镇深踞山腹，通路唯有一线，进易退难。欲攻之，非精兵不可。”

“石勇曾率万人围之？”

“非围，实为威慑。驻扎一日，耗粮十万，终退兵而去。”

“石勇舍得？”

“非舍不舍，乃知不可为。揭阳镇居高临下，箭石如雨，再多步卒，亦如赴渊之鱼。”

“精兵？”信王眯眼，“你可曾试以天雄军攻之？”

朱慈灿摇头：“不敢。天雄军虽整，终是新练，若误大哥性命，儿臣百死莫赎。”

信王不怒反赞。此非推诿，而是清醒。

他皱眉再问：“那你可曾证实仂儿安危？”

“大哥尚在，然被囚于地牢。”

“地牢？！”信王怒喝，眼中寒光迸射，“郑关西竟敢囚我亲子于暗狱？！”

朱慈灿低声道：“此即其反心昭然之证。且……据密探回报，自石勇退兵后，郑关西已广纳川中盗匪，结盟聚众。虽未再扰商旅，然蓄势已成。”

“有备而来？”

信王冷笑：“区区盗贼，岂挡我数十万雄师？然石勇退往何处？”

“初入苏州清风岭，后踪迹不明。儿臣未及设伏，情报中断。”

“苏州……”信王眸光骤凝，“看来，石勇并未真心退让。”

山风拂面，卷起旌旗一角。

一场风暴，正在群山之间悄然酝酿。