第0567章 齐府初谒（1/2）

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齐府的请柬是第二天一早送到的。

不是派人送来，是一辆漆黑锃亮的福特汽车直接开进了南市老城厢的窄巷子，引擎声轰隆隆地震得巷子两侧的窗户都嗡嗡响。车子宽，巷子窄，两侧后视镜几乎擦着墙过去，惊得晾衣裳的阿婆们纷纷探头。采芝斋的学徒翠正蹲在门口择菜，看见一个穿黑色中山装、戴白手套的年轻人推门下车，手里捧着一只烫金信封，吓得菜篮子差点翻进阴沟里。

“请问阿贝姐在吗？”年轻人微微欠身，一口标准的国语，字正腔圆。

翠愣了三秒，转身往楼上跑，边跑边喊：“阿贝姐！阿贝姐！有、有汽车来接你了！”

阿贝正在楼上整理绣线。昨日拿了金针奖，胡三娘高兴得跟什么似的，当晚就给她换了一间单独的工坊——原来是堆杂物的阁楼，胡三娘连夜收拾出来，还把自己陪嫁的一面檀木框梳妆镜搬了进去。阿贝推辞了半天推不掉，最后只好收下。此刻她坐在窗前，迎着早晨最好的光线整理绣线，把昨天参展的丝线一根根理好、绕好、按颜色深浅码进线匣里。听见翠的喊声，她手上的动作顿了顿，放下线匣，走到楼梯口往下看。

那个年轻人已经进了铺面，端端正正地站在柜台前面，见到阿贝下楼，双手将烫金信封奉上，态度恭敬却不卑微，一看就是大户人家调教出来的规矩。阿贝接过信封拆开，里面是一张素白的请柬，纸面有隐隐的竹叶纹，拿在手里有一种细腻的、几乎感觉不到的凸起——这是手工压纹，不是机器印的。请柬上的字是手写的，毛笔楷，笔锋秀润，款处盖了一方的朱砂印章，印文是“齐门林氏”四个篆字。

“齐夫人请我？”阿贝抬起头。

“是的。夫人昨日在博览会亲眼见了您的《水乡晨雾》，回府后念叨了一晚上，今早特地吩咐我来接您，务必请您过府一叙。”年轻人，“夫人还，本该亲自登门，只是腿脚不便，只能委屈您跑一趟。”

阿贝看着请柬上那方朱砂印，心里有些忐忑。她来沪上也有一段时间了，知道齐家是什么分量——江南首府齐天城的本家，生意横跨纺织、航运、钱庄，光是在沪上的产业就占了半条霞飞路。这样的人家请她一个绣娘过府，能有什么事？

胡三娘闻讯从后面赶过来，接过请柬看了一眼，脸色变了两变。她把阿贝拉到一边，压低声音：“齐夫人林若兰，是齐家老太太的外甥女，嫁进齐家三十年，在齐府是能当半个家的。她年轻时也是沪上有名的才女，琴棋书画都拿得出手，眼界极高，寻常绣品根本入不了她的眼。她点名请你，是天大的面子，你一定要去。不过——”她顿了顿，“齐府规矩大，你去了别乱话，吃饭别出声，走路别抬头，人家问什么答什么，不问的别多嘴。”

阿贝点点头，心里把这些规矩默念了一遍。转身要出门，胡三娘又拉住她，上下打量了一番——蓝布衫虽然干净，袖口却磨得起了毛边；黑布鞋虽然合脚，鞋面上却沾着洗不掉的丝线染料。胡三娘叹了口气，匆匆上楼拿了一件自己的半新阴丹士林旗袍下来，硬给阿贝换上。旗袍略长了些，胡三娘蹲下替她把下摆往里折了两道，又把她那条麻花辫拆了重新编，编得紧紧的，盘成一个髻，用一根银簪子别住。银簪子是胡三娘自己头上的，她：“借你的，回来还我。”

“行了，去吧。别给我们采芝斋丢人。”胡三娘完这句话，忽然转过身去，拿围裙角按了按眼角。阿贝看见了，没什么，只是抱了抱她。

福特汽车载着阿贝驶出老城厢，穿过法租界梧桐蔽日的林荫道，在一扇黑漆大铁门前停下。铁门缓缓打开，露出里面一条长长的私家车道，车道两旁种着修剪整齐的黄杨木，草坪延伸到看不见的尽头。主宅是一栋三层红砖洋房，带圆弧形的塔楼和白色百叶窗，正门两侧各立着一根爱奥尼式石柱，门楣上雕刻着繁复的缠枝纹样。

年轻人为她拉开车门，引她穿过正门，穿过铺着波斯地毯的门厅，穿过挂满字画的走廊，在一扇雕花木门前停下。他轻轻叩了三下门，里面传出一个温和的女声：“请进。”

那间屋子跟阿贝想象中完全不一样。她以为齐府所有的房间都应该金碧辉煌，可这间偏厅却素净得很——四糊着淡青色的纸，家具是老红木的，式样古拙，漆面已经磨出了温润的包浆。靠窗的罗汉榻上铺着半旧的湖丝坐褥，旁边的几上搁着一盆兰草和一杯清茶，茶已经凉了，茶叶沉在杯底。墙上挂着一幅没骨花卉，画的是墨兰，寥寥数笔，气韵生动，款处盖的正是那方“齐门林氏”的朱砂印。

齐夫人就坐在罗汉榻上，腿上搭着一条驼绒毯子。她大约五十岁出头，穿一件蟹青色的绸缎旗袍，襟口别着一枚珍珠胸针，头发绾在脑后，鬓角有几缕银丝，皮肤白得近乎透明。岁月在她脸上留下了痕迹，但没有夺走她的气度，反而赋予了一种经过沉淀的沉静与从容。

阿贝上前鞠了一躬，叫了一声“齐夫人”。声音不大，有些怯，但规矩做到位了。林若兰目光从她脸上掠过——先是那张年轻却略显粗糙的脸庞，然后是她身上那件袖子折了边的旗袍，最后在她袖口露出的几道丝线染料痕迹上。那痕迹洗不掉，深深浅浅地嵌在指甲缝里和虎口的纹路里，是常年拿针的手才会有的印记。林若兰收回目光，眼中那丝审视淡了些，多了一丝不显眼的赞许。她抬了抬手，示意身边的女佣倒茶。

“我看了你的《水乡晨雾》。”她开门见山，“昨天我本来只是去随便看看，走到二楼，在消防通道旁边看到的。老实，那个位置不该挂绣品，挂扫帚都嫌暗。可你偏偏挂在那里，还拿了金针奖。”

阿贝不知道该怎么回答，只好了一声“谢谢夫人”。

“我不是在夸你。”林若兰端起茶盏抿了一口，“我是想，能在那个角里被看到的绣品，一定是真正的好东西。评审们不是瞎子。”

阿贝沉默了片刻，老实答道：“评审们本来也差点漏过去。后来有位周蕙芬先生路过，看了一会儿，跟评审们了几句话，他们才又回来看。”

林若兰放下茶盏：“周蕙芬这个人我知道，当年跟我在同一所女子学堂读书，比我高两届。她年轻的时候高傲得很，从来不夸人。能让她折回来看的绣品，不容易。”她顿了顿，话锋一转，“你把《水乡晨雾》拿过来给我看看。”

阿贝从随身包袱里取出绣品展开。丝绢在午后的光线中缓缓铺陈开来，晨雾弥漫，渔舟若隐若现，白鹭缩颈，荷叶半卷。林若兰看了很久，久到女佣进来换了两次茶她都没有抬头。然后她问了一个问题：“这片雾，你用了几种线？”

“一种。”

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