第518章 佃户与佃头（2/2）
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朱槿抬手指向那只摆在正中的粮斗，声音低沉平缓，细细为她拆解其中门道：“敏敏仔细看，祸根，就藏在这只斗、这些规矩里。”
“大明官府定有标准官斗，尺寸规整、容量统一，是法定收租量具。可你看佃头手中这只私斗，侧壁加高、底厚边宽，看着相差无几，实则私斗比官斗足足大出一成半。百姓按规矩该交一斗粮，用这私斗称量，实打实要多交一成五的粮食，这是第一层暗扣。”
说话间，恰好轮到方才那名老农交租。他小心翼翼将自家精挑细选、晾晒多日的稻谷倒入斗中，堪堪填平官斗标准刻度。可佃头手下抬手狠狠压实粮米，又随手添入几捧稻谷填满缝隙，强行凑满私斗容量，平白多收了不少粮食。
量完斗数，手下人并未直接入账，而是取来竹筛细细筛粮。饱满圆润的好谷尽数留下，筛出的少许碎米、干瘪谷粒、细微糠皮，本是粮食自带的正常杂质，佃头却直接划为“自然损耗”，全数截留克扣，不许佃户带回。
筛粮过后，佃头又随口找了个由头，抬手一挥，冷声道：“晾晒不足、内里含水超标，按例扣风干损耗粮五升。”
老农满脸急切，连连辩解稻谷早已干透，可人微言轻，终究无力辩驳，只能眼睁睁看着自家辛苦种出的粮食，被凭空层层克扣。一番流程下来，实打实多交了两成有余的收成。
亲眼目睹这层层盘剥的乱象，王敏敏眼底满是惊愕与心疼，秀眉紧蹙，语气愤愤不平：“佃户面朝黄土背朝天，终年辛劳何其不易！朝廷轻徭薄赋、推广良种农具，本是让百姓安居饱腹，这些下人为何还要如此苛待农人、层层克扣！”
朱槿轻轻摇头，眼底掠过一丝冷意，语气沉了几分：“这还只是摆在明面上、你我能看见的克扣。真正压得佃户喘不过气的，是藏在规矩里的深坑。”
他望着排队交租的农户，轻声为敏敏细细核算其中账目，拆解底层佃户的绝境：“大明寻常租佃规矩，若是地主出耕牛、出稻种，佃户只出力耕种，便是五五分成；若是佃户自备耕牛、自购种子、全程自耕自管，理应是倒四六分成，佃六主四，农人多劳多得。”
“你看这片田地，老农家中自备耕牛、年年自购稻种，按朝廷定例，本该得六成收成。可经过私斗加征、损耗克扣、筛粮截留层层盘剥，如今实际算下来，收成反倒变成了佃四主六。农人累死累活一整年，大半收成尽数流入地主与佃头囊中。”
话音一顿，朱槿眸光更冷，继续说道：“不止如此。父皇早已下旨，摊丁入亩新政举国推行，普天之下尽数废除人头税、口算钱，赋税一律并入田亩之中，不许再额外加征。”
“可你看佃头账册之上，每一户佃户名下，依旧额外记着一笔人头税。不知是佃头私下贪墨妄为，还是背后有人授意默许，竟敢公然违抗朝廷新政，私加赋税、盘剥乡民。”
王敏敏听得心头一沉，满脸难以置信，轻声喃喃：“夫君，这般层层克扣、重重加征，老农他们辛苦一年的收成，岂不是大半都要尽数上交？”
朱槿望着田间一众愁苦隐忍的农人，望着老农佝偻卑微、任由盘剥的模样，心头悄然一叹，眉眼间覆上一层淡淡的无奈与寒凉。此刻他终于彻底读懂了方才老农眼底那一闪而过、极为隐晦的落寞，心中思绪翻涌，豁然通透。
方才老农满口称颂朝廷新政、感激良种高产，句句真心不假，可他眼底的苦涩同样真切。因为老农心里比谁都清楚，哪怕如今有了土豆、杂交水稻加持，亩产较之往年直接翻倍，格物院新式农具更是大幅降低秋收损耗、省下无数人力，本该是岁岁丰收、家家富足的盛世光景，却终究落不到百姓自己手中。
朱槿收回纷乱心绪，语气满是凉薄与无奈，轻声对敏敏说道：“这便是他眼底落寞的根源。如今百姓靠着新粮良种、新式农法，粮产大增、收成翻倍，看似日子蒸蒸日上，可架不住地主佃头层层盘剥、肆意克扣。朝廷给百姓的恩泽、格物院改良农事换来的增产，尽数成了上层层层牟利的膏腴。
纵使收成翻番，剔除层层私加的租税、斗量克扣、名目损耗，落到佃户手中的粮食寥寥无几，到头来仅仅只能勉强混个温饱。风调雨顺的丰年尚且只能堪堪度日，存不下半分余粮，一旦遇上旱涝灾年，毫无抗风险能力，瞬间便会颗粒无余、入不敷出，任凭朝廷如何惠民、农法如何先进，百姓依旧逃不过世代穷苦困顿的命运。”
看着老农佝偻憔悴的背影，听着周遭农户压抑的叹息，王敏敏心头酸涩，连忙拉住朱槿衣袖，满眼恳切哀求：“夫君，这些佃户太苦了，你一定要帮帮他们！”
“敏敏莫急。”朱槿抬手轻轻拍了拍她的手背，安抚住她的情绪，随即神色微沉，对着身侧虚空轻轻摆了摆手。
无声无息之间，黑衣肃立的蒋瓛骤然自树荫暗处现身，单膝跪地，身姿挺拔，气息沉稳，静待指令。
朱槿目光落向远处收租的田地，语气平淡却带着不容置喙的威严：“查，这片良田隶属谁家名下？”
蒋瓛垂首沉声应答：“回主子，这片城郊良田，乃是洪武初年陛下御赐，归卫国公邓愈所有。”
朱槿眸光微凝，淡淡追问：“卫国公可已归京？”
“昨日刚自边关回京，尚未入宫复命。”蒋瓛如实回禀。
朱槿唇角勾起一抹微凉弧度，从容吩咐：“你亲自去一趟卫国公府，传我口信，就说我今日城郊闲游，猎得些许新鲜野味，邀他前来田间一聚，一同吃酒闲谈。”