第518章 佃户与佃头（1/2）

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老农抬手一指脚下成片良田，眼底满是感恩之色，继续絮絮说道：“前些年太子殿下亲自推广的高产土豆与改良杂交水稻，当真是济世良种！从前老品种稻谷亩产低微，遇着旱涝便减产绝收，一年到头辛勤劳作，尚且填不饱肚子。如今这新稻种耐旱耐涝、分蘖旺盛，颗粒饱满，亩产直接翻倍，再加上土豆适配旱地、荒田亦可栽种，岁岁稳产高产！”

“自打有了这两样作物，咱们乡间再也无人挨饿，家家户户仓中有粮、心中不慌。我们这些佃户，交完田租仍有余粮结余，日子一年比一年红火安稳，这都是朝廷与太子殿下赐给咱们百姓的福气！”

老农说这番话时，嘴上满是感恩称颂，脸上也带着配合的淳朴笑意，可眼底深处却藏着一丝难以掩饰的苦涩与落寞，转瞬即逝，寻常人根本无从察觉。

可这细微至极的神色变化，尽数被观察力敏锐的朱槿捕捉眼底。朱槿心中微微一动，暗自起疑：若当真日子安稳红火，农人理应满心赤诚欢喜，怎会眼底藏苦、表里不一？

他不动声色，并未当场点破，只是微微颔首，顺势将目光落向老农手中形制新颖的弯镰，故作好奇般再度问道：“我观你们手中镰刀形制别致、与寻常农器大不相同，刀刃弧度精巧、模样规整，我从未见过这般农具，不知有何讲究？”

老农闻言憨厚一笑，脸上露出了然神色，语气朴实亲切：“看来贵人是城中富贵之人，不曾下地劳作，自然不识得这新农具。”

他顺势举起手中改良弯镰，细细比划讲解，字字真切：“往年咱们用的老式镰刀，刀身窄小、刃短弧度僵硬，割稻又慢又费力，一次只能割寥寥数株。而且旧时收割讲究连根拔起、整株收割，拖着厚重泥根，搬运累赘、晾晒麻烦，脱粒之时还极易洒落稻谷，一亩田损耗的粮食足足有一两成，劳碌终日却所剩无几。”

“如今这新式大弧弯镰就截然不同了！刃口锋利轻薄、弧度贴合稻禾，上手省力、收割极快，再配上传下来的分段收割法子，只割稻穗、留存稻茬，省时又省力。

“不止镰刀好用，如今咱们田间还有格物院传下来的竹制摔谷桶脱粒，更是帮了天大的忙！”

老农热心细致地解释，生怕城中贵人看不懂这乡间新法：“这摔谷桶是匠人用厚木板搭配密实竹篾箍制而成，桶身方正扎实、桶沿镶着硬木楞边，稳稳当当不易晃动。咱们收割之后，不用再像从前那样抱着稻穗在石头、板凳上死摔磕碰。只需要抓着稻禾秸秆，双手握紧，对着桶沿硬木楞快速反复摔打、磕震，饱满的谷粒就会尽数震落，直接落在木桶里头。

旧时徒手摔打，谷粒极易弹飞、滚落地面，损耗极大，一亩地总要撒掉一两成粮食，捡都捡不回来。有了这竹木摔谷桶，四面围挡兜得住谷粒，几乎零损耗、不撒粮。而且这般脱粒省力高效，不用反复弯腰费力，一人操作、旁人辅助递穗即可，从前一家人累死累活忙上十日的秋收活路，如今短短几日便能干干净净收拾妥当，又快又省心，实实在在减轻了咱们庄稼人的大半辛劳！”

身旁一众年轻佃户也纷纷附和，人人脸上都挂着丰收的喜悦与发自内心的感恩，言语间满是对朝廷新政、新农具、新粮种的称颂。

有人满心赞叹，直言造出这些新农具、琢磨出秋收新法的人，当真是心怀万民、心思通天，简简单单几样器物、几句耕种法子，便替天下庄稼人卸下了大半苦楚；还有人感慨，这般利农好物前所未有，若非那位高人潜心钻研、造福百姓，农人至今还要困在旧时苦累里，日日辛苦、年年损耗。众人你一言我一语，句句都是真心实意的夸赞与感激。

一旁的王敏敏听着众人全然真诚的称颂，知晓这些利民农具、耕种新法，尽数出自朱槿主导的格物院，甚至大半都是他亲手推演改良而出，当即忍不住掩住唇角，眉眼弯弯，捂着嘴轻轻浅笑，温柔又狡黠地望向身侧不动声色的朱槿。

就在这时，田道口传来一阵喧闹人声，几名挎着账册、抬着粮斗的壮汉快步走来，正是府中前来下乡收租的佃头与帮手。

方才还满脸喜色、眉眼舒展的老农，望见这一行人，脸色瞬间一僵，方才的丰收笑意瞬间褪去，眉头紧紧拧起，眼底掠过一抹藏不住的愁苦与无奈。

他不敢有半分怠慢，匆匆对着朱槿三人躬身一礼，语气带着几分无力的怅然：“贵人，收租的人来了，老汉先去交租子了。”

话音落下，他重重叹了一口浊气，步履沉重地转身，朝着收租的场地走去，满心丰收的欢喜早已消散大半。

这一幕尽数落入王敏敏眼中，她满心疑惑，微微蹙起秀眉，轻声拉住朱槿衣袖，软糯发问：“夫君，今年秋收大获丰收，粮米满仓，老农本该满心欢喜才是，为何反倒频频叹气、面露愁容？”

朱槿眸光沉静，望着老农落寞的背影，淡淡开口：“其中藏着不少猫腻，眼见未必为实。走吧，我们远远跟着，看一看便知底层佃户的难处。”

说罢，朱槿牵着王敏敏，秋香紧随其后，三人刻意放缓脚步，隐匿在田埂树荫之下，远远观望不远处的交租场面。

田间空地上，一众佃户早已排起长队，家家户户将晾晒好的稻谷一车车运来，老老实实躬身等候交租，人人神色拘谨，不敢多言半句。

而负责收租的佃头满脸倨傲蛮横，一身短褂敞着衣襟，姿态嚣张跋扈，一手随意把玩着厚重账册，眉眼刻薄、面色冰冷，对着排队的佃户动辄呵斥训斥，语气极尽不耐与轻蔑。手下数名帮凶分工明确，一人掌斗量粮，一人筛粮挑拣，一人执笔登记记账，表面流程规整有序，背地里却处处藏着克扣牟利的猫腻。

佃头居高临下地扫视众人，见谁家稻谷稍有杂色、晾晒略欠干爽，便高声怒骂，语气刁钻刻薄，动辄呵斥佃户敷衍了事、想要糊弄官府公租，对待常年勤恳耕作的农人毫无半分体恤仁慈，气焰嚣张至极。

王敏敏看得片刻，只觉平平无奇，不由疑惑仰头：“夫君，不过是寻常交租核粮，只是佃头态度太过恶劣罢了，按数上缴罢了，这有什么好看的？”

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