第516章 中都（2/2）

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吕封齐打了一个喷嚏。

他揉了揉鼻子，抬起头，看了看窗外已经暗下来的天色，又低下头继续看手里的公文。那是一份关于凤阳府夏粮征收的例行公文，他已经看了半个时辰了，一个字都没有看进去。

他今年五十四岁，万历甲辰科进士，在官场上浮沉了二十多年，自认为什么场面都见过。但过去这一个多月发生的事情，超出了他所有经验的范畴。

他正在发呆，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。片刻之后，管家在门外通报：“老爷，巡抚王大人来了。”

吕封齐猛地站了起来。王纪？这么晚了，他来做什么？他快步迎出二门，就看到王纪穿着一身半旧的便服，正站在影壁前等他。王纪的脸色不太好，眼下有明显的青黑色，显然也是好些天没睡好了。

“王公，这么晚了，怎么……”吕封齐的话还没说完，王纪就摆了摆手。

“进去说。”

两人进了书房，管家上了茶，退下，带上了门。房间里只剩下两个人，面对面坐着，中间隔着一盏忽明忽暗的油灯。

“吕公，”王纪端起茶盏，没有喝，只是捧在手心里，“我今天来，是想跟你商量一件事。”

“王公请讲。”

“我想把家眷送回山西。”

吕封齐愣了一下，随即明白了王纪的意思——他在安排后路。如果局势进一步恶化，至少家人可以远离是非之地。他沉默了片刻，说道：“王公，你觉得……已经到了这个地步了吗？”

王纪没有直接回答。他低头看着手中的茶盏，看着茶水表面漂浮的茶叶梗，缓缓说道：“吕公，你还记得二月十九那天的事吗？”

吕封齐的呼吸微微一滞。他当然记得。那一天，他这辈子都忘不了。

二月十九，午后。他正在衙门里批阅公文，忽然有人来报——城外来了一支军队，打着“东明”的旗号，约有数千人，带着火炮，说是奉旨护送燕庶人归藩凤阳。他当时的第一反应是不信。第二反应是想关上城门，死守。但他的第三反应——也是最致命的一个反应——是犹豫。

就在他犹豫的那段时间里，城门守将派人来报：那支军队的统领，朝鲜将领李曙，派人送来了一封书信。信上只有八个字：“奉命护藩，不扰地方。”

不扰地方。这四个字，像一把钥匙，插进了他内心最柔软的那个缝隙。如果那封信写的是“速开城门，否则玉石俱焚”，他可能会拼死一搏。但“不扰地方”给了他一个台阶——一个可以说服自己“开门也不是投降”的台阶。

他最终打开了城门。

数千军兵，二十多门火炮，数百匹战马，浩浩荡荡地开进了凤阳城。城中百姓惊恐万分，关门闭户，街上空无一人。但那支军队确实没有扰民——他们没有抢劫，没有奸淫，没有杀人。他们只是沉默地穿过街道，在行宫周围驻扎下来，然后，就再也没有出来过。

“我当时以为，”吕封齐缓缓开口，声音有些干涩，“只要我们不开门，他们就会攻城。城破了，生灵涂炭，你我都是罪人。所以我开了门。我告诉自己，这是为了保护城中百姓。”

王纪没有说话，只是静静地听着。

“但现在我越来越不确定了。”吕封齐的声音更低了一些，“他们会不会根本就不打算攻城？他们会不会就是在等我开门？如果我当时关了城门，死守不出，他们会不会……就那么退走？”

王纪沉默了很久，然后轻轻摇了摇头：“不会的。”

“你怎么知道？”

“因为他们带了火炮。”王纪说，“二十多门火炮，不是摆着好看的。如果你关了城门，他们真的会开炮。到时候城破了，你我都得死，而且会死得很不体面——‘抗拒天兵，附逆顽抗’，这个罪名，足够诛九族的。”

吕封齐沉默了。

“所以，不要后悔。”王纪说，“你当时做的决定，在当时的情况下，是正确的。现在我们要考虑的，不是当时该不该开门，而是现在该怎么办。”

“那你说，现在该怎么办？”

王纪没有立刻回答。他端起茶盏，喝了一口已经凉透的茶，然后放下，说道：“你听说了吗？北京开了恩科。”

吕封齐点了点头：“听说了。主考是钱谦益。”

“钱谦益。”王纪重复了一遍这个名字，语气里带着一种复杂的意味，“南京的礼部尚书，跑到北京去当主考。你说，南京那边现在是什么心情？”

“还能是什么心情？肯定是气得要死，但又不敢拿他怎么样。”吕封齐说，“钱家在江南根深蒂固，门生故旧遍布朝野。南京要是动了钱谦益的家眷或祖坟，那江南士绅就全炸了。”

“所以南京现在很尴尬。”王纪说，“他们想打，打不过；想和，拉不下脸；想拖，又怕拖下去人心都散了。朱由崧现在估计每天都在焦头烂额——要钱没钱，要粮没粮，要兵没兵，连个像样的文臣班子都凑不齐。”

吕封齐苦笑了一声：“他焦头烂额，我们也好不到哪里去。我们现在夹在中间，北京觉得我们已经归顺了，南京觉得我们已经投敌了。两头都不讨好。”

“那就让他们都觉得我们已经投靠了对方。”王纪说，声音忽然变得很轻，“只有这样，我们才能活下去。”

吕封齐抬起头，看着王纪那张在油灯光线下明暗不定的脸，忽然觉得背脊一阵发凉。他明白了王纪的意思——不站队，不表态，不主动做任何事。让北京以为凤阳已经归顺，让南京以为凤阳已经沦陷。这样，北京不会来打他们，南京也不会来救他们。他们就卡在这个灰色的缝隙里，苟延残喘，能多活一天是一天。

“王公，”吕封齐的声音有些发涩，“你说……我们这算不算是在玩火？”

王纪沉默了一会儿，然后轻轻说了一句：“玩火，总比被火烧死好。”

窗外，夜色渐深。凤阳城陷入了一片沉寂。只有远处行宫的方向，隐约可见几点灯火，在黑暗中静静地亮着，像是在注视着这座城池里每一个失眠的人。