第398章 上朝（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

一处偏僻的村庄。

天刚蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，村口的老槐树下就围了一群人。

男女老少，个个面色灰败，眼睛红肿。

几个妇人瘫坐在地上，拍着大腿哭嚎，声音尖锐而凄厉，在清晨的薄雾里回荡，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起。

“我的儿啊——他才四岁啊——哪个天杀的把我儿偷走了——”

一个穿着粗布衣裳的妇人跪在地上，双手拍打着地面，泥点子溅了一身。

她的头发散乱着，几缕发丝贴在脸上，被泪水浸湿，黏糊糊的。

她的眼睛哭得红肿，几乎睁不开，嘴里不停地喊着儿子的名字，那声音已经嘶哑得不成样子。

旁边一个老汉蹲在墙根，手里捏着一根旱烟袋，却忘了点。

他的脸上满是皱纹，如同干涸的河床，每一道纹路里都藏着说不出的悲苦。

他的眼睛直直地盯着地面，盯着那被踩得乱七八糟的泥土，嘴唇剧烈地哆嗦着。

“昨夜还好好的，”

他的声音沙哑而苍老，如同破旧风箱漏出的风：

“我亲手给他洗的脚，哄他睡的觉。今早起来，被窝还是热的，人就不见了。窗户开着，窗台上有个脚印……”

他说着，抬起手，指了指身后那间低矮的土坯房。

那房子的窗户很小，窗棂上糊着发黄的窗纸，此刻破了一个大洞，风从洞里灌进去，吹得屋里的布帘子猎猎作响。

人群中一个穿着短褐的中年男人站了出来，他的脸膛黝黑，手上满是老茧，一看就是常年在田里劳作的人。

他走到老汉身边，蹲下来，压低声音说：

“叔，这事儿不对劲。我听说，不光咱们村丢了娃，隔壁村也丢了，昨天夜里一口气丢了三个。”

老汉的手一抖，旱烟袋掉在地上，砸在石头上，发出一声脆响。

“三个？”

中年男人点了点头，左右看了看，声音压得更低了。

“不光咱们青州，我有个亲戚在淮州做买卖，昨儿个捎信来，说淮州那边也丢了不少娃。官府派人查了，什么也没查出来。只说是拍花子的干的，让各家各户看好自己的孩子。”

“拍花子的？”

老汉的嘴角抽搐了一下：

“拍花子的敢一口气偷这么多？他们不要命了？”

中年男人摇了摇头，没有再说。

他站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，叹了口气，转身走进了人群里。

淮州。

府衙门口。

日头升得老高，阳光白晃晃的，晒得人头皮发麻。

府衙门口围了一大群人，黑压压的，一眼望不到头。

有抱着孩子的妇人，有牵着孙子的老人，有扛着锄头的农夫，有挎着篮子的农妇。

他们的脸上都带着同一种表情，焦急，愤怒，还有说不出的恐惧。

府衙的大门紧闭着，两扇朱漆门板合得严严实实，只留下一条细缝。

门前的石狮子张着大嘴，露出锋利的牙齿，在阳光下投下狰狞的影子。

一个穿着青衫的中年男人站在台阶上，双手拢在袖中，面色铁青。

他的下巴上蓄着一把短须，打理得整整齐齐，此刻却因为愤怒而微微颤抖。

他的眼睛扫过人群，扫过那些哭哭啼啼的妇人，扫过那些满脸愁容的老人，喉咙动了动，喉结上下滚动。

“诸位乡亲，”

他开口了，声音不大，却带着一种官场上特有的沉稳：

“知府大人已经在查了。此事非同小可，府衙已经派出了所有捕快，封锁了各条要道，一定会把那些贼人绳之以法。”

“绳之以法？”

人群里一个年轻后生站了出来，他的眼睛通红，拳头攥得咯咯作响：

“我妹妹丢了三天了，你们查出什么了？连个屁都没查出来！”

旁边一个妇人也跟着喊了起来：

“就是！我儿子也丢了！你们这些当官的，平日里收银子的时候跑得比谁都快，出了事就缩在衙门里不出来！”

人群里响起一阵附和声，越来越大，越来越响，如同潮水，一波一波地涌上来。

那青衫中年人的脸色越来越难看，额头上渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌。

他抬起手，想要说些什么，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。

就在这时，府衙的门开了。

一个穿着官服的老者走了出来，他的头发花白，面容清瘦，一双眼睛却很有神。

他走到台阶上，负手而立，目光扫过人群。

那些嘈杂的声音渐渐低了下去，最后化作一片寂静。

“诸位，”

老者的声音很轻，很稳，却每一个字都清清楚楚地落入众人耳中：

“本官知道，诸位家里丢了孩子，心里着急。本官也着急。本官已经上书朝廷，请求派兵支援。此事不是寻常拍花子的所为，背后恐怕有更大的势力。”

他顿了顿，那双有神的眼睛里闪过一丝冷光。

“本官向诸位保证，一定会给大家一个交代。”

人群里沉默了片刻，然后，一个苍老的声音响了起来。

“大人，我们信你。可我们的孩子等不起啊。那些贼人，谁知道会把孩子带到哪里去？谁知道会怎么对待他们？”

老者的嘴唇微微颤抖了一下。

他没有回答。

他只是站在那里，如同一尊石像。

……

皇城。

四皇子府邸。

书房里，灯火通明。

周珩坐在书案后，手里捧着一盏茶，却没有喝。

他的目光落在书案上那张纸上，那上面写着一行字。

青州七人，淮州十一人，宣州五人，徽州九人……

密密麻麻，足有几十行。

他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的满意。

“殿下，”

一个黑衣人跪在书案前，低着头，声音恭敬：

“各路人马已经撒出去了。按照殿下的吩咐，专挑偏远村镇下手，每处不超过三个，绝不留下活口。”

周珩放下茶盏，那动作很轻，很慢。

“手脚干净吗？”

黑衣人伏得更低了，额头几乎要贴到地面。

“干净。都是趁夜里动手，从窗户翻进去，抱了孩子就走。就算有目击者，也都处理掉了。没有人能查到殿下头上。”

周珩点了点头。

“继续。三天之内，我要凑齐九十九个。”

“是。”

黑衣人叩首一礼，站起身，倒退着出了殿门。

周珩靠在椅背上，闭上眼睛。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在寂静的书房里格外清晰。

他的嘴角弯起一个弧度，那弧度越来越深，越来越大。

九十九个童男童女。

快了。

很快，许夜就要死了。

很快，这大周的天下，就是他的了。

他睁开眼，端起茶盏，轻轻抿了一口。

茶已经凉了，他却觉得甘甜无比。

落霞宗。

后山洞穴。

太上长老盘坐在血池之中，血水没过他的胸口，只露出一个头。

他的眼睛闭着，那张苍老的脸上没有表情，只有一片深沉的、如同死水般的平静。

他的呼吸很轻，很慢，每一次吸气，池中的血水就微微下降一分；每一次呼气，血水又微微上涨一分。

那些符文在洞壁上闪烁，红光映得整座洞穴如同地狱。

血池旁边，站着两个弟子。

他们穿着灰色的袍子，低着头，不敢看池中的太上长老，也不敢看那些散落在岩石上的小衣裳。

他们的脸色惨白，额头上渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌。

“还差多少？”

太上长老的声音从池中传来，很轻，很淡，却带着一种说不出的威压。

其中一个弟子连忙跪下，声音颤抖着：

“回太上长老，已经送来了六十七个。还差三十二个。”

太上长老沉默了片刻。

那片刻很短，短得只有几息，可那几息，却让那两个弟子的心都提到了嗓子眼。

他们的后背已经被冷汗浸透，里衣紧紧贴在身上，冷得刺骨。

“催。”

太上长老的声音依旧很轻，很淡：

“让他们快一点。”

“是！”

那弟子叩首一礼，站起身，快步走出了洞穴。

血池之中，血水还在旋转。

太上长老闭着眼睛，嘴角弯起一个弧度。

那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的满足。

快了。

很快，他就能突破那层桎梏，迈入那个全新的境界！

……

清晨。

皇城。太和殿。

天还没亮透，太和殿前的广场上已经站满了人。

文武百官穿着崭新的朝服，按品级排列成行，从殿门一直延伸到丹陛之下。

他们低着头，躬着身，双手拢在袖中，大气都不敢喘一口。

晨风从广场上吹过，将那些朝服的下摆吹得猎猎作响，也将一些人额头上的冷汗吹得冰凉。

今日有早朝。

这本是寻常之事。

皇帝虽然病重，可早朝从未停过。

只是以前都是皇子监国，皇帝只在后面垂帘听政，偶尔说几句话，声音也是有气无力的，如同从很远的地方飘来。

可今日不同。

今日，皇帝要亲自上朝。

这个消息昨夜就传遍了整个皇城。

那些大臣们听到消息的时候，有的正在书房里看书，有的正在花厅里喝茶，有的正在小妾的床上温存。

可不管他们在做什么，听到这个消息后，都愣住了。

他们放下手里的书，放下手里的茶盏，从小妾的床上爬起来，坐在那里，半天说不出话。

皇帝要亲自上朝？

他不是已经病入膏肓了吗？

太医院的太医们不是说了吗，皇帝的身体已经到了油尽灯枯的地步，随时都有可能驾崩。

他们都已经做好了准备，做好了皇帝驾崩、新皇登基的准备。

那些私下里接触四皇子的人，那些已经向四皇子表过忠心的人，那些在四皇子面前摇尾乞怜的人，此刻心里都悬着一块石头，沉甸甸的，压得他们喘不过气来。