第398章 上朝（1/2）
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苏媚没有急着回答。
她靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，那动作很慢，很轻，指甲在紫檀木上划过，发出极其细微的沙沙声。
她的眉头微微蹙着，那双狐狸眼里光芒闪烁不定，似乎在斟酌着什么。
她其实不知道需要多少童男童女。
无论是太上长老，还是宗主，都没有对她说一个准确的数字。
他们只是说“需要一些”，至于这个“一些”是多少，她没有问，也不敢问。
不过，那置于宗门后山的洞穴里的血池，她倒是去见过的。
那一日。
宗主让她去后山传话，她沿着那条狭窄的山路往上走，两边的灌木丛越来越密，遮住了头顶的天空。
走了约莫半个时辰，她闻到了一股气味。
那气味很淡，起初若有若无，她还以为是山风吹来的腐叶味。
可越往上走，那气味越浓，越来越重，如同一条无形的蛇，缠绕着她的鼻息，钻进她的肺里。
血腥味。
浓烈的、刺鼻的、令人作呕的血腥味。
她的脚步慢了下来。
她的眉头皱起，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。
她抬起手，用袖子掩住口鼻，继续往上走。山路尽头是一个洞口，洞口不大，只容一人通过，被厚厚的藤蔓遮住。
若不是有人引路，她根本不会注意到这里还有一个洞。
她拨开藤蔓，走了进去。
洞内很暗。
她花了几息的时间，眼睛才适应了那昏暗的光线。
洞壁上嵌着几盏油灯，火苗幽幽地跳动着，将洞内照得一片昏黄。
洞不大，约莫两丈见方，地面是凹凸不平的岩石，湿漉漉的，踩上去有些滑。
而洞的正中央。
是一个池子。
那池子不大。
约莫一丈见方，深约半丈。
池壁是用黑色的石材砌成的，上面刻满了密密麻麻的符文。
那些符文弯弯曲曲，如同蝌蚪，又如同扭曲的蛇，在油灯的映照下泛着暗红色的光。
池子里。
盛满了暗红色的液体。
那不是水。
而是血。
浓稠的、散发着刺鼻腥臭的血。
苏媚站在池边，眼睛瞪得滚圆。
她的嘴巴微微张开，想要说些什么，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。
她的身子在微微发抖，那颤抖从肩膀开始，蔓延到脊背，蔓延到四肢，整个人如同一片在秋风中瑟缩的枯叶。
她看见了池子旁边的东西。
那是几件小衣裳。
碎花的裙子，灰色的小褂，红色的肚兜，还有一双虎头鞋。
它们散落在池边的岩石上，沾满了暗红色的血迹，有的已经干了，结成黑色的硬块，有的还是湿的，在油灯的映照下泛着幽幽的光。
她的胃里一阵翻涌，捂住嘴，强忍着没有吐出来。
那一刻
苏媚忽然明白了。
那些童男童女，那些被宗门弟子从各地带回来的孩子，那些在深夜里哭泣、在黑暗中瑟瑟发抖的小小身影，他们都去了哪里。
就在这！
太上长老。
那个穿着一身白袍、面容慈祥、看起来如同邻家老翁的太上长老，竟然以幼儿来炼功！
她的心里翻涌着惊涛骇浪，那浪头一个接一个，拍得她喘不过气来。
她想转身离开，想逃离这个阴冷的洞穴，想忘记眼前这一切。
可她的脚像是钉在了地上，一动不动。
她只是站在那里，看着那池血水，看着那些小衣裳，看着那些在洞壁上扭曲的符文。
就在这时，宗主的声音从身后传来。
“看够了？”
她猛地转过身。
宗主站在洞口，负手而立，那张清瘦的脸上没有表情。
他穿着一件深紫色的长袍，袍角沾着露水，在油灯的映照下泛着幽幽的光。
他看着她，那双亮如寒星的眼睛里，没有波澜，没有起伏，只有一片深沉的、如同死水般的平静。
苏媚的嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话。
“宗主，这……这些孩子……”
宗主抬起手，打断了她的话。
“这些孩子，是太上长老修炼所需。”
他淡漠道：
“你不需要知道太多，只需要做好自己的事。”
苏媚低下了头，不敢再看那池血水，不敢再看那些小衣裳。
她的声音很轻，很细，如同蚊蚋。
“是。”
宗主看着她，沉默了片刻。
那片刻很短，短得只有几息，可那几息，却让苏媚觉得自己的心跳都停了。
她的额头渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌，淌进眼角，涩涩的，她都不敢抬手去擦。
然后，宗主开口了。
他的声音依旧很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。
“你这次去皇城，把事情办好。只要四皇子答应提供童男童女，宗门不会亏待你。”
他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝光芒。
“事成之后，升你为内门长老。”
苏媚的身子猛地一颤。
那颤抖很轻，很细，却没能逃过宗主的眼睛。
她抬起头，看着宗主，那双狐狸眼里满是惊愕，满是难以置信。
内门长老。
那是她梦寐以求的位置，那是她努力了十几年都没有达到的高度。
现在，宗主说，只要办成这件事，就升她为内门长老。
她的心里，那翻涌的惊涛骇浪渐渐平息了。
那些孩子的脸，那些小衣裳，那池血水，那刺鼻的腥臭，都被这四个字压了下去。
她深吸一口气，那口气又长又深，仿佛要将这洞里的空气都吸进肺里。
她的胸膛高高鼓起，又缓缓落下，那起伏的弧度在绛紫色的长裙下若隐若现。
“妾身明白。”
她的声音很轻，很柔，却带着一种说不出的坚定：
“妾身一定办好。”
宗主点了点头，转过身，走出了洞穴。
他的脚步很轻，很稳，袍角在洞口一闪，便消失在了藤蔓后面。
苏媚站在池边，又看了一眼那池血水。
她的目光在那些小衣裳上停留了一瞬，然后她转过身，也走出了洞穴。
藤蔓在她身后合拢，将那血腥味，那腥臭，那黑暗，都关在了里面。
她站在洞口，深吸了一口气。
山风拂面，带着松针的清香，带着泥土的气息，将肺里的腥臭冲淡了几分。
她抬起头，望着头顶那片蓝天，望着那些飘浮的白云，嘴角弯起一个弧度。
那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。
内门长老。
她等这一天，等了太久了。
此刻，她坐在珩王宫的椅子上，手指在扶手上轻轻敲着。
她的目光落在周珩脸上，那双狐狸眼里，光芒闪烁不定。
她在想，该怎么开口？
该说多少？
说少了，怕不够用；说多了，怕把四皇子吓跑。
“殿下，”
她终于开口了：
“具体需要多少，妾身也不清楚。不过，太上长老说了，多多益善。”
周珩的眉头皱了起来。
多多益善？
这四个字轻飘飘的，落在他心里却沉甸甸的。
他看着苏媚，那双深邃的眼睛里，带着几分审视，几分怀疑。
“苏长老，你这话……太笼统了。本殿下总要有个数，才好去办。”
苏媚沉默了片刻。
她的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在寂静的大殿里格外清晰。
然后她抬起头，看着周珩，那双狐狸眼里闪过一丝光芒。
“那就先准备九十九个吧。”
她的声音很轻，很柔，却带着一种不容置疑的笃定：
“一个不能多，一个不能少。”
周珩看着她，沉默了片刻。
他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，然后他点了点头。
“好，九十九个。三天之内，我凑齐。”
苏媚微微一笑，那笑容很淡，却带着一种说不出的满意。
她站起身来，微微欠身。
“那就辛苦殿下了。妾身先回去复命。”
周珩也站起身来，拱了拱手。
“有劳苏长老。”
苏媚转过身，朝殿门走去。她的步伐依旧从容，依旧优雅，腰肢轻轻扭动，臀波在长裙下若隐若现。
金步摇在她发髻上轻轻晃动，发出叮当的脆响，如同远处传来的风铃。
周珩站在殿内，望着那道远去的背影，嘴角弯起一个冰冷的弧度。
九十九个童男童女，换许夜一条命。
值！
他转过身，走回书案后，坐了下来。他拿起笔，在一张空白的纸上写下了几个字。
童男童女，九十九。
然后他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
殿内，灯火摇曳。
他的影子投在墙上，拉得很长很长。
……
接下来的好几日。
大周王朝的各地州县，开始频繁走失童男童女。
青州。
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