第641章 衣着的体面（1/2）

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三日后，县衙后宅张灯结彩，一派喜庆。

郝铁四人乘坐租来的马车来到县衙侧门。递上请柬，门房仔细打量了他们一番，见他们衣着体面，气度不凡，这才躬身请进。

戴嘉诚走在最前面，一身藏青色绸缎长衫，头戴方巾，手执折扇，颇有几分文士风范。郝铁跟在后面，穿着月白色长衫，腰间系着玉带，虽不张扬，但自有一种沉稳气度。秦娇和苗瑶玉则穿了藕荷色和浅绿色的襦裙，发髻上插着银簪，虽无过多首饰，但清丽可人。

“郝先生来了。”李书办迎上来，笑容满面，“老爷特意吩咐，让我在此等候，带几位入席。”

“有劳李书办。”郝铁微微颔首。

四人跟着李书办穿过前院，来到后宅花园。这里已摆下三十余桌酒席，坐满了宾客。从穿着看，有本县乡绅、富商，也有邻近几个县的官员，还有几位穿着官服、品级显然不低的。

“那位便是知府大人。”李书办小声指给郝铁看。

主桌上首，坐着一位四十来岁的中年人，面白微须，穿着正五品官服，正是本府知府郑文昌。他左侧是赵文渊，右侧是一位三十多岁的武将，浓眉大眼，不怒自威。

“武将是谁？”郝铁低声问。

“昌平卫指挥使，陈达将军。”李书办道，“昌平卫是本地驻军，有五百兵士，陈将军是最高长官。”

郝铁心中记下。在乱世，军方力量尤为重要，这个陈达，值得留意。

赵文渊看到郝铁，远远点了点头，算是打过招呼，却没有起身。这也正常，以郝铁现在的身份，还入不了主桌。

李书办将郝铁四人安排在靠后的位置，与几个本地富商同席。那些富商见郝铁面生，又年轻，起初有些轻视，但见他们衣着不俗，谈吐有礼，倒也客气地寒暄了几句。

寿宴开始，先是县太爷夫人陈氏在丫鬟搀扶下出来，接受众人拜寿。她今日穿着大红寿字纹锦缎袄裙，头戴金钗，脖上正挂着郝铁送的那串“水晶”项链，在阳光下熠熠生辉，引得众多女眷侧目。

拜寿完毕，开席。丫鬟仆役流水般端上菜肴，虽无山珍海味，但鸡鸭鱼肉俱全，在昌平这穷县，已算丰盛。

酒过三巡，菜过五味，赵文渊起身，举杯道：“今日贱内寿辰，承蒙各位同僚、好友光临，赵某不胜感激。特备薄酒，聊表谢意。来，满饮此杯！”

众人纷纷举杯。郝铁尝了一口，是普通的米酒，度数不高，略带甜味。

“这酒淡而无味，哪有咱们的‘烈焰烧’过瘾。”戴嘉诚小声嘀咕。

郝铁用眼神制止他，示意莫要多言。

几杯酒后，气氛渐热。郑文昌放下酒杯，捋须道：“文渊兄，你这酒，虽不算极品，但也算清冽。只是本府素好烈酒，这米酒，总少了些劲道。”

赵文渊笑道：“府台大人有所不知，下官今日特意备了佳酿，定合大人心意。”说罢，对管家使了个眼色。

王管家会意，拍拍手，几个仆役抬上三个酒坛，坛身贴着红纸，上书“烈焰烧”三个大字。

“此酒名‘烈焰烧’，乃西域秘法酿造，烈性非常，下官特为大人准备。”赵文渊亲自开封，顿时，一股浓烈酒香弥漫开来。

郑文昌鼻子动了动，眼睛一亮：“好浓的酒香！”

仆役为郑文昌斟满一杯。郑文昌举杯，先闻了闻，然后一饮而尽。

“好！”郑文昌放下酒杯，满面红光，“果然够烈！入口如刀，入腹如火，痛快！痛快！”

他又连饮三杯，这才放下酒杯，赞不绝口：“本府喝过不少烈酒，但如此劲道者，实属罕见。文渊兄，此酒何处得来？”

赵文渊趁机道：“此酒乃本县一位义商所献。他姓郝名铁，本是江州人士，家道中落，流落本县。此人颇有才干，又深明大义，愿献此佳酿，为夫人祝寿。”

“哦？郝铁何在？”郑文昌问。

赵文渊看向郝铁这桌：“郝先生，请上前来。”

郝铁起身，从容走到主桌前，躬身施礼：“草民郝铁，拜见府台大人，拜见县尊大人。”

郑文昌打量郝铁，见他虽年轻，但气度沉稳，不卑不亢，暗暗点头：“郝先生不必多礼。此酒是你所献？”

“正是。”

“好酒！不知此酒如何酿造，产量几何？”

郝铁不疾不徐道：“回大人，此酒乃家传秘方，需精选上等粮食，九蒸九煮，百日发酵，方得此味。酿造极为不易，每月只得十坛。”

“每月十坛？”郑文昌皱眉，“太少了。如此佳酿，当广为流传才是。本府愿出高价，每月购二十坛，你可愿供？”

郝铁心中一动，面上却露出为难之色：“大人厚爱，草民感激不尽。只是……酿造此酒，需特殊器具，耗费甚巨。且原料难得，每月十坛，已是极限。若大人不弃，草民愿每月献上五坛，供大人品尝。”

“五坛？”郑文昌沉吟，“也罢，五坛就五坛。但需保证，每坛酒都要如此品质。”

“草民谨记。”

这时，旁边的陈达将军也开口了：“郝先生，你这酒，军中兄弟定然喜欢。不知可否卖些给军营？价格好说。”

郝铁心中暗喜。军方的订单，不仅稳定，还能借此与军方搭上关系，一举两得。他拱手道：“将军厚爱，草民自当尽力。只是产量有限，每月最多只能供应三坛。”

“三坛就三坛！”陈达爽快道，“从下月起，每月初五，我派人去取。价钱嘛，就按市价，绝不让郝先生吃亏。”

“谢将军。”

主桌其他几位官员见状，也纷纷开口，想要订购。郝铁一一应下，但都限量，既显出酒的珍贵，又不至于暴露产量不足的实情。

一时间，郝铁成了宴席的焦点。那些原本轻视他的富商，此刻也换上了恭敬神色，纷纷上前敬酒攀谈。

赵文渊看着这一幕，心中满意。郝铁表现得好，给他长了脸。更重要的是，郝铁能搭上知府和指挥使的关系，对他将来的仕途大有裨益。

宴席过半，一个不和谐的声音响起：“郝先生，你这‘烈焰烧’虽好，但终究只是酒。我听说，你原本是流民，在城西安置了五百余人。不知这些人的生计如何解决？若都靠酿酒为生，恐怕难以为继吧。”

说话的是坐在郑文昌下首的一个中年人，穿着六品官服，是邻县知县刘文远，与赵文渊素来不睦。

此言一出，席间顿时安静下来。众人都看向郝铁，看他如何应对。

郝铁神色不变，从容道：“刘大人所言极是。酿酒虽可谋生，但确非长久之计。草民已与族人商议，决定在上河村开荒种地，自给自足。现已开垦荒地二百余亩，待春耕时节，便可播种。”

“二百亩地，要养活五百人，恐怕不易。”刘文远不依不饶。

“刘大人有所不知，上河村水源充足，土地肥沃，只要辛勤耕作，二百亩地，产粮足以养活五百人。且草民还计划养殖家禽、牲畜，种植菜蔬，多种经营，必不成为官府负担。”

刘文远还要说什么，郑文昌摆了摆手：“好了好了，今日是文渊夫人寿辰，莫谈公事。郝先生既有心安置族人，自食其力，便是良民。来，喝酒喝酒！”

知府发话，刘文远不敢再多言，只能悻悻举杯。

但郝铁知道，刘文远这是盯上自己了。乱世之中，突然出现一伙五百人的外来者，还得了县太爷的庇护，难免惹人怀疑。这刘文远，怕是起了疑心。

宴席继续，但郝铁心中已多了几分警惕。

酒过数巡，郑文昌已有些醉意，拉着赵文渊道：“文渊兄，你在昌平六年，政绩斐然，理当升迁。奈何朝中无人，一直不得机会。如今本府在吏部有位同年，或许能说上话。只是……”

他压低声音：“如今这世道，没钱寸步难行。打点上下，至少需这个数。”他伸出三根手指。

三千两。赵文渊心领神会，苦笑道：“下官清贫，这三千两……”

“本府可借你一千两，但剩下的，还得你自己想办法。”郑文昌拍拍他的肩，“本府最多再帮你压半年，半年后若还筹不到钱，这位置，怕是要被别人占了。”

赵文渊脸色一白，连声道谢：“谢府台大人，下官一定尽快筹钱。”

郝铁离得不远，听得真切。他知道，这是赵文渊在向他施压。三千两已经给了，但现在看来，还不够。郑文昌要三千两打点，赵文渊自己也要上下打点，加起来，至少还要两三千两。

钱，还是钱。

宴席散时，已是月上中天。宾客陆续告辞，郝铁四人也要离开，却被王管家叫住。

“郝先生，老爷有请。”

郝铁让戴嘉诚三人先回，自己跟着王管家来到书房。

赵文渊已在书房等候，见郝铁进来，示意他坐下，开门见山：“郝铁，今日你也看到了，本官处境艰难。三千两只是开始，后续还需更多。你上次说，有办法为本官分忧，不知……”

郝铁知道，这是要摊牌了。他沉吟片刻，道：“县尊放心，草民定当尽力。只是，酿酒虽能赚钱，但毕竟产量有限。若要筹集大笔银两，还需另想办法。”

“什么办法？”

“草民手中，还有些西域奇珍，可拿去府城甚至京城售卖。但此等宝物，需有门路，否则容易惹祸上身。”

赵文渊眼睛一亮：“你有何宝物？”

郝铁从怀中取出一物，放在桌上。那是一面巴掌大的镜子，但镜框精美，镜面清晰，绝非铜镜可比。

赵文渊拿起镜子，看到镜中清晰的自己，吓了一跳：“这……这是？”

“水银镜，西域所产，比铜镜清晰百倍。”郝铁缓缓道，“此物在京城，一面可值百两。草民手中有二十面，若运作得当，可得两千两。”

“两千两！”赵文渊呼吸急促，“好！好！本官在京城有旧识，可代为售卖。只是……这分成……”

“草民愿与县尊五五分成。”郝铁干脆道。

赵文渊沉吟：“五五……也罢。本官可派人护送宝物进京，所得银两，你我各半。不过，本官有个条件。”

“县尊请讲。”

“从今往后，你酿的酒，所售银两，本官要分三成。”

郝铁心中冷笑。这是要把他当摇钱树了。但他面上不动声色，反而露出感激之色：“县尊庇护草民与族人，分三成利润，理所应当。只是，酿酒所耗甚巨，且要分给族人，草民所得不多。不如这样，每月固定奉上三百两，县尊看如何？”

每月三百两，一年就是三千六百两，对赵文渊来说，已是一笔巨款。他略一思索，便点头答应：“好，就依你。每月十五，你将银两送来。本官保你在昌平平安无事。”

“谢县尊。”

从书房出来，郝铁长舒一口气。每月三百两，虽然压力不小，但有了县太爷这个保护伞，他在昌平的发展就顺利多了。至于那些镜子，他储物空间里还有几十面，卖二十面，无伤大雅。

回到小院，戴嘉诚三人还没睡，都在等他。郝铁将情况简单说了，三人又喜又忧。

喜的是，有了县太爷的庇护，他们暂时安全了。忧的是，每月三百两，不是小数目。即便“烈焰烧”能卖出高价，但要维持这个收入，压力巨大。

“别担心，我已有打算。”郝铁安抚道，“酿酒只是第一步。接下来，我们还要做肥皂、香水、玻璃……这些在现代稀松平常的东西，在这里都是摇钱树。只要运作得当，别说每月三百两，三千两也不是问题。”

“可这些东西，我们做得了吗？”秦娇担忧道。

“有诸葛高手在，应该可以。”郝铁道，“我明日就回上河村，和诸葛商量。你们留在县城，继续打探消息，特别是注意刘文远那边的动静。我总觉得，此人不会善罢甘休。”

“明白。”

第二天一早，郝铁雇了辆马车，匆匆赶回上河村。

一进村，他就发现气氛不对。村口哨塔上的人比平时多，赵大雷正带着护村队巡逻，个个神色紧张。

“出什么事了？”郝铁跳下马车。

赵大雷迎上来，脸色凝重：“郝兄弟，你可回来了。昨天夜里，村外来了一伙人，鬼鬼祟祟的，被哨兵发现，双方交了手。我们伤了三个兄弟，对方也伤了两个，逃了。”

郝铁心中一沉：“看清是什么人了吗？”

“天黑，没看清，但听口音，像是本地人。”赵大雷道，“我担心是土匪，可土匪哪有这么鬼鬼祟祟的？倒像是……探子。”

探子？郝铁脑中闪过刘文远那张阴鸷的脸。难道是他？

“受伤的兄弟怎么样了？”

“都是皮外伤，诸葛先生已经处理了，不碍事。”赵大雷道，“但我担心，那伙人还会再来。”

郝铁沉吟片刻：“加强戒备，巡逻的人增加一倍，夜间加派岗哨。另外，从今天起，村里所有人，没有我的允许，不得擅自出村。”

“是！”

郝铁找到诸葛高手时，他正在蒸馏房忙碌。见郝铁回来，他擦了把汗，苦笑道：“你可算回来了。再不回来，我这把老骨头就要散架了。”

“辛苦诸葛兄了。”郝铁拍拍他的肩，“但我们现在有麻烦了。”

他将昨晚的事和县城的见闻说了一遍。诸葛高手听完，眉头紧锁：“刘文远？他怀疑我们，这倒不意外。五百人的流民队伍，突然出现在他的邻县，还得到县太爷庇护，换作是我，也会怀疑。只是没想到，他动作这么快。”

“所以我们必须加快脚步。”郝铁道，“钱和实力，缺一不可。钱，我们可以赚；实力，就得靠你我了。”

“需要我做什么？”

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