第547章 城南门前（2/2）

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周桐听着，忍不住笑了。

和珅也笑了，摆摆手：

“行了，不说他了。说灯会——你问这个干什么？想去看？”

周桐往椅背上一靠，望着屋顶，语气里带着几分向往：

“快了快了。明天就是元宵了。”

和珅也靠在椅背上，两人就这么并排坐着，望着屋顶，谁都没有说话。

屋里的阳光一寸一寸地移动着，从桌角移到茶杯上，从茶杯移到和珅的袖口上，又从袖口移到周桐的脸上。

暖暖的，痒痒的，像一只无形的手在轻轻抚摸。

窗外的鸟叫声此起彼伏，叽叽喳喳的，像是在讨论什么重要的事情。远处偶尔传来一声吆喝，是哪个小贩在叫卖，声音模模糊糊的，听不真切。

周桐闭上眼睛，享受着这难得的安宁。

然后，安宁被打破了。

“报——！”

一个衙役从院门口跑进来，脚步急促，靴子踩在碎石路面上发出“沙沙沙”的声响。他跑到正堂门口，单膝跪地，双手抱拳，气喘吁吁地道：

“和大人！周大人！宫里来人了！”

和珅和周桐同时睁开眼睛，对视一眼，然后同时站了起来。

和珅整了整官帽，理了理衣袍，脸上那副懒散的表情瞬间收敛了，换上了一副庄重肃穆的样子。

他迈步走出正堂，步伐沉稳，每一步都踏得稳稳当当。

周桐跟在他身后，也整了整衣领，深吸一口气，把脸上的笑意收了回去。

院子里已经乱成了一锅粥。

官员们从四面八方跑出来，有的正在穿外袍，有的正在戴官帽，有的一边跑一边擦嘴——大概是刚才在吃点心。

衙役们忙着打开大门，清理道路，把挡在门口的东西搬走。

几个世家子弟站在廊下，脸上带着兴奋又紧张的表情，互相交换着眼神。

“安静！”

和珅的声音不大，但中气十足，像一记闷雷在院子里炸开。

所有人都不动了。

和珅的目光在院子里扫了一圈，然后开始发号施令。

他的声音沉稳有力，每一个字都清清楚楚，像是排练了无数遍。

“郑主事，你带人把正堂再检查一遍。案桌、座椅、茶具，一样都不能少。还有那幅字——擦干净，不能有灰。”

郑主事应了一声，带着几个人匆匆进了正堂。

“王管事的，你去门口盯着。陛下的銮驾一到，立刻通报。

不能早，也不能晚。”

王管事的点头如捣蒜，一溜烟跑了。

“李衙役，你带人去街上。

把百姓们往后引导，不要挡在路中间。还有那些刚扫过的路面，再扫一遍，不能有落叶，不能有脏东西。”

李衙役应了一声，带着几个衙役跑了出去。

“其余的人——”

和珅的目光在剩下的人脸上扫了一圈，“跟本官走。去坊门口迎接。”

众人齐声应诺，声震屋瓦。

和珅点了点头，大步流星地往门口走去。周桐跟在他身后，两人并肩走出了衙署大门。

街道上，已经有不少百姓在等着了。

他们站在自家门口，或者挤在巷口，或者爬上了屋顶，一个个伸长了脖子往北边看。

孩子们骑在父亲的肩膀上，手里举着小小的纸风车，风吹得风车“呼呼”转，他们的笑声清脆得像铃铛。

老人们拄着拐杖，颤巍巍地站在路边，浑浊的眼睛里含着泪花。

他们活了一辈子，没见过这么大的阵仗——皇帝，天子，万岁爷，要来城南了。

有人特意换上了过年才舍得穿的新衣裳。

一个头发花白的老太太，穿着一件暗红色的棉袄，领口镶着一圈发黄的兔毛，虽然旧了，但洗得干干净净。

她手里攥着一条帕子，帕子是新浆洗过的，叠得方方正正，像是准备送给谁的。

几个年轻人站在巷口，身上穿着青色的短褐，虽然料子粗糙，但干干净净，没有补丁。

他们的脸上带着笑，互相推搡着，小声说着什么，目光却一直盯着北边的方向。

街道两侧，每隔几步就站着一个衙役，背着手，挺着胸，目光警惕地在人群中扫来扫去。

他们腰间挂着铁尺，铁尺在阳光下泛着冷光。

和珅走在最前面，步伐不紧不慢。

周桐走在他身后半步的位置，落后半个身位，亦步亦趋。

再后面，是郑主事和其他官员，三三两两，按照品级高低排列着。

最后面，是那些世家子弟，一个个昂首挺胸，像刚学会走路的小公鸡，努力想走出一种“见惯不惊”的样子，但微微颤抖的手指出卖了他们。

一行人穿过街道，拐过巷口，来到了城南的坊门前。

坊门大开。

那两道木栅栏已经被搬走了，守门的兵卒站成了两排，笔直地立在门两侧，长矛竖在身旁，矛尖上的红缨在风中微微飘动。

那个黑脸军官站在最前面，手按刀柄，目光如炬。

坊门外，是一片开阔的空地。

空地上铺着青砖，青砖缝隙里灌了桐油灰浆，平整得像一块巨大的棋盘。

空地两侧站着更多的兵卒，甲胄在身，铁片相撞发出细碎的声响。

和珅在坊门前站定，转过身，面朝众人。

“诸位。”

他的声音不高，但每个人都能听得清清楚楚，“陛下的銮驾马上就要到了。本官只说几点——”

他伸出一根手指：

“第一，站好自己的位置，不要乱动。第二，陛下问什么，就答什么，不要多说。第三——”

他的目光在众人脸上扫了一圈，语气严厉了几分：

“不该看的别看，不该说的别说。谁要是给本官掉了链子，本官饶不了他。”

众人齐声应诺。

和珅点了点头，转过身，面朝北边。

他站得笔直，双手背在身后，下巴微微抬起，目光平视前方。

那圆滚滚的身子，在这一刻，忽然有了一种说不出的威严——不是那种刻意装出来的威严，而是那种在官场上摸爬滚打了几十年，自然而然长在骨头里的东西。

周桐站在他身后半步的位置，也站得笔直。

他学着和珅的样子，双手背在身后，下巴微微抬起，目光平视前方。但他的手指在袖子里微微蜷着，手心有一层薄薄的汗。

他开始数前面那些人的站位。

最前面，是和珅。

他是城南工程的总负责人，站在最前面理所当然。

他身后半步，是自己。

他是副主事，位置比和珅靠后，但比其他官员靠前。

再后面，是郑主事和其他几位官员，按照品级高低，依次排列。

最后面，是那些世家子弟，站成两排，整整齐齐。

衙役们站在街道两侧，背靠着墙，手按铁尺。

兵卒们站在坊门外，列成两排，长矛如林。

百姓们站在更远的地方，被衙役和兵卒隔在警戒线之外，伸长了脖子往里看。

周桐数完了，心里踏实了一些。

他微微侧过头，看了一眼和珅。

和珅依旧站得笔直，目视前方，像一尊雕塑。

但他的嘴唇微微动着，像是在念叨什么——大概是在心里排练待会儿要说的那些话。

站了一会儿，人群里开始有了交头接耳的声音。

不是大声喧哗，是那种压低了的、小心翼翼的嗡嗡声，像夏天的蚊子，在耳边飞来飞去，赶不走，又听不真切。

“来了吗？”

“还没吧。没看见旗子。”

“我听说陛下的銮驾从午门出来，要走朱雀大街……”

“那得多久？”

“快了快了，别急。”

一个站在后排的世家子弟忍不住踮起脚尖往北边看了一眼，被旁边的同伴拉了一下袖子，连忙缩了回去。

两个衙役站在墙根，互相交换了一个眼神，又飞快地移开了。

周桐听着那些嗡嗡声，嘴角微微勾了一下。

这才是人嘛。

不是那些电视剧里演的，一个个站得像木头桩子，大气都不敢出。

人就是人，会紧张，会好奇，会忍不住交头接耳。

这才正常。

他微微侧过头，压低声音喊了一句：“和大人。”

和珅没有转头，目光依旧平视前方，但“嗯”了一声，算是回应。

周桐也目视前方，嘴唇几乎不动，声音从牙缝里挤出来：“下官想起一件事。”

和珅的眉头微微动了一下：“什么事？”

周桐的声音里带着几分笑意：

“当年在桃城，下官迎接您和四公主的御史团，也是这么站着等的。”

和珅的嘴角微微勾了一下，但很快又收了回去。

“嗯。你小子还记得这么清楚？”

周桐点点头，目光依旧平视前方，但语气里多了几分怀念的味道：

“可不是嘛。当时下官和几个兄弟在河边偷鸟蛋呢，被人叫过来的时候，头发上还沾着鸟粪。身上穿着旧衣裳，脏兮兮的，连个像样的发簪都没有。还是旁边一个大汉从地上捡了根草，让下官把头发束住。”

和珅的肩膀微微抖了一下——他在忍笑。

“本官记得。”

他的声音里带着几分笑意，

“当时本官站在桃城县衙门口，看见你小子从人群里挤出来，头发上扎着根草，像个刚从田里爬出来的泥猴子。”

周桐也笑了：

“对呀。当时和大人的官威可就上来了。站在那儿，腰板挺得笔直，下巴抬得老高，眼睛都不带往下看的。”

和珅终于忍不住了，嘴角弯了一下，但很快就恢复了那副庄重的表情。

“都是以前的事了。”

他的声音里带着几分感慨，“本官当时就觉得，你小子不俗。以后肯定有出息。”

周桐“哦”了一声，语气里带着几分促狭：“是吗？下官怎么记得，当时和大人是——”

他顿了顿，声音压得更低了，但每个字都咬得清清楚楚：“咳……咳……眼看人低？”

和珅的手猛地从背后抽出来，以迅雷不及掩耳之势伸到周桐腰间，两根手指准确地捏住了一小块软肉，用力一拧。

周桐的嘴角抽了一下，但没有叫出声——他忍住了。

“不说点好话，你会死吗？”

和珅的声音从牙缝里挤出来，低得只有两个人能听见，“啊？去去去。”

他松开手，又把手背回身后，恢复了那副庄重的样子。

周桐揉了揉被拧疼的腰，脸上的表情有些委屈，但眼里全是笑意。

“和大人。”

他又开口了。

和珅没有转头，但“嗯”了一声，带着几分警惕。

周桐的声音里带着几分讨好的意味：

“那个……过会儿请客吃饭的钱，您能不能先帮下官预支一下？就从下官那首诗里扣。”

和珅的眉头皱了起来：

“早就没了。你不是说了吗？都用在城南的建设上了。”

周桐愣了一下，然后露出一副欲哭无泪的表情：“不可能啊。怎么可能一点都不剩呢？”

和珅哼了一声：

“账单就在衙署里，自己查去。”

周桐想了想，又道：“那……下官过会儿问别人要去。就说和大人克扣下官银两。”

和珅这下不乐意了，转过头瞪了他一眼，声音里带着几分恼怒：

“你小子当时站在台上，道貌岸然地说什么‘下官那首诗所得的银两，全数捐给城南工程，分文不留’——现在好了吧？想请客都没钱了。怪谁？”

周桐嘿嘿一笑，语气里带着几分狡黠：

“请一顿饭能花多少钱？从下官俸禄里扣，也是应当的。不过——”

他顿了顿，眼睛亮了一下：

“陛下过会儿肯定有赏赐。下官到时候跟陛下说，不要那些虚的，给点实际的就行了。拿了赏赐的钱请客吃饭，岂不是两全其美？”

和珅被他的厚脸皮气笑了，摇了摇头：

“行行行。你到时候要吧。你就要吧。”

两人不再说话，目光都落在了北边的方向。

远处，朱雀大街的尽头，有什么东西在晃动。

先是几点金色，在阳光下闪闪发亮，像星星坠落在地面上。然后是更多的金色，连成一片，像一条金色的河流，缓缓向南流淌。

那金色越来越近，越来越清晰。

是旗帜。

明黄色的旗帜，在风中猎猎作响。旗面上绣着五爪金龙，张牙舞爪，栩栩如生，像是要从旗面上飞出来。

旗帜，踏在地面上发出沉闷的声响，“咚”“咚”“咚”，像战鼓在敲。

有人屏住了呼吸。

有人攥紧了拳头。

有人悄悄地咽了口唾沫。

周桐站在和珅身后半步的位置，目光落在那片金色的旗帜上。

他的手心全是汗。

但他站得笔直。