第545章 最后一盘（1/2）
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早上
周桐是被一只大手轻轻推醒的。
不是那种粗暴的摇晃，也不是那种突然的惊扰。
那只手搭在他肩膀上，轻轻的，像怕碰碎什么似的，停了一会儿，才微微用力推了推。
“周大人……周大人？”
声音也压得很低，带着几分小心翼翼，像是在试探他有没有醒，又不敢把他吵得太狠。
周桐迷迷糊糊地“嗯”了一声，翻了个身，面朝墙壁，继续睡。
那只手又推了推。
“周大人，该起了。”
周桐又“嗯”了一声，这次声音大了一些，但眼睛还是没睁开。
他感觉那人站在床边，犹豫了一会儿，然后轻轻叹了口气，像是在说“这可怎么办”。
过了一会儿，那只手又伸过来了，这次推的力度大了一些，但还是很克制，像是怕把他推疼了。
“周大人，老将军请您过去。”
周桐的脑子慢慢从混沌中浮上来。
老将军。
秦茂。
他睁开眼睛，入目是一张憨厚的脸——方正的脸盘，浓眉大眼，嘴唇有些干裂，下巴上冒着一层青色的胡茬。是赵大。
这几天相处下来，赵大和他已经熟了。
从最开始那副公事公办的生硬样子，到现在能憨笑着和他打招呼，变化不小。
人心都是肉长的，周桐对他们是真心实意的好——送炭火，分点心，夜里冷了还把自己的手炉借给他们。
这些事，赵大记在心里。
额.....
当然，还有钱.....
所以今天来叫周桐的时候，他下意识地放轻了手脚。
要是换了别人，赵大早就一把掀开被子了。
周桐慢慢坐起来，揉了揉眼睛，打了个哈欠。
“什么时辰了？”
赵大连忙道：
“卯时刚过。”
周桐的动作顿住了。
卯时。
六点。
早上六点。
他的嘴角抽了抽，看着赵大，眼睛里写满了“你确定不是在逗我”。
“和大人到了？”
他试探着问。
赵大摇摇头：“不是。是老将军让小的来请您过去的。”
周桐沉默了一瞬。
然后他在心里嘀嘀咕咕起来——老年人真是的，一大早就能起来，也不让别人多睡一会儿。
他一边嘀咕一边穿衣服，动作慢吞吞的，像个不情不愿的小学生。
赵大站在旁边，想帮忙又不敢上手，只能看着他把外袍穿反了又脱下来重新穿，腰带系歪了又解开重新系。
折腾了好一会儿，周桐总算把自己收拾利索了。
他站起来，拍了拍衣袍，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来。
最后一天了。
等见了老将军，等和大人来接他，他就可以走了。
离开这个院子，离开秦国公府，回到欧阳府去。
然后，他就可以好好歇一阵子了。
城南的事已经收尾了，该干的活都干完了，该扛的担子也卸下了。
接下来至少有一大段日子，他可以什么都不干，就待在欧阳府里，陪巧儿说说话，和小桃斗斗嘴，看看书，睡睡觉。
周桐想到这里，嘴角不自觉地翘了起来。
他跟着赵大出了院门。
清晨的国公府笼罩在一层薄薄的雾气里。
雪停了快两天了，地面上的积雪已经被扫得差不多了，只留下墙角边、石缝里、屋檐下那些扫不干净的地方，还残留着一些白的痕迹。
太阳还没完全升起来，东边的天空泛着一层淡淡的金色，像是谁在天边抹了一笔颜料。
那金色很淡，淡得像是用水化开的，一点一点地从地平线往上升，把头顶的云层染成了浅浅的橘色。
回廊两侧的灯笼还亮着，橘黄色的光在晨雾里晕开，像一朵朵模糊的蒲公英。
远处偶尔传来几声鸟叫，在空旷的庭院里回荡着，显得格外清脆。
赵大带着他穿过月亮门，走过那条窄窄的夹道，来到老国公的院子门口。
院门开着。
周桐往里看了一眼——院子里很安静，那几株茶花还在开着，粉白色的花瓣上凝着一层薄薄的霜。
南天竹的红果子在晨光里泛着微微的光泽，像一颗颗小小的玛瑙。迎春的枝条垂下来，细长细长的，在风里轻轻摇晃。
廊下，一个人正坐在藤椅上。
不是坐着。是半躺着，靠在椅背上，一只脚翘在另一只腿上，手里端着一杯茶，悠闲得像是在度假。
秦茂。
他穿着一身深青色的棉袍，外面罩着件半旧的狐裘，头发梳得整整齐齐，用一根素色的带子束在脑后。
他面前的石桌上，摆着那副黄花梨木的棋盘，棋罐放在两边，盖子已经打开了，黑白子各归其位，像是已经摆好等着人来。
周桐走过去，在石桌边站定，拱手行礼：“老将军，早。”
秦茂抬起眼皮看了他一眼，没有动，只是用下巴朝对面的石凳点了点。
“坐。”
周桐坐下来。
秦茂放下翘着的腿，身子往前探了探，伸手打开棋罐的盖子，抓了一把白子，放在棋盘上。
“来，下一盘。”
周桐看着那副棋盘，又看了看秦茂那张似笑非笑的脸，忍不住笑了。
“老将军，您这一大早把下官叫起来，就是为了下棋？”
秦茂哼了一声：“不然呢？难道请你吃早饭？”
周桐干笑一声，伸手从棋罐里抓了一把黑子。
两人开始落子。
落了几手，周桐开口了，语气里带着几分真诚：
“老将军，您这两天去了皇宫，下官是真的想念啊。”
秦茂的手微微一顿，看了他一眼，目光里带着几分审视：
“想老夫？还是想老夫的棋？”
周桐一脸诚恳：
“都想。都想。”
秦茂哼了一声，没有接话，把手中的白子落在棋盘上。
“啪。”
棋子落定，他靠在椅背上，看着周桐，目光里带着几分复杂。
“最后一天了。”
他的声音不高，语气里听不出什么情绪，
“你小子，要走了。”
周桐连忙道：
“别介啊老将军。您只要想下官来，下官一定第一时间赶到。”
秦茂“哦”了一声，挑了挑眉：“第一时间？”
周桐点头如捣蒜：“第一时间！绝不含糊！”
秦茂看着他，嘴角微微勾起一丝笑意：“那你今天就别走了。”
周桐的笑容僵住了。
他张了张嘴，又闭上了。手在膝盖上搓了搓，脸上的表情精彩极了——像是被人将了一军，满盘棋子都被吃了个干净。
“那个……”
他干笑一声，挠了挠头，“好像……不行。”
秦茂哼了一声，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地道：“哦，随时。第一时间。”
他把“随时”和“第一时间”这两个词咬得特别重，像是在品味什么美味的东西。
周桐的脸都红了。
他连忙补充道：
“下官的意思是——只要时间允许，下官一定第一时间赶到！老将军您也知道，下官就是个七品芝麻官，身不由己的时候多……”
秦茂摆摆手，打断了他的话。
“行了行了，老夫知道。”
他放下茶杯，看着棋盘，沉默了一瞬，然后缓缓开口，声音比刚才低了些。
“老夫这两天，去了一趟皇宫。”
周桐的手微微一顿，抬起头看着他。
秦茂的目光落在棋盘上，像是在看那些棋子，又像是在看别的东西。他的声音不高，语速不快，像在说一件与自己无关的事。
“陛下召老夫进宫，说了一些事。”
他顿了顿，继续道：
“城南的事，朝堂的事，还有——”
他抬起头，看了周桐一眼。
“你的事。”
周桐的心里“咯噔”一下。
秦茂继续道，语气平淡：
“陛下问老夫，对你这个人的看法。”
他从棋罐里捻起一枚白子，在指间转了两转，然后落在棋盘上。
“啪。”
那声音在安静的早晨里格外清脆。
“老夫说——这小子，不错。”
他看着周桐，目光里带着几分深意：“有胆识，有担当，有底线。能打仗，能治民，还能写诗。就是——”
他顿了顿，嘴角微微勾起：“心太软。见不得别人受苦。”
周桐听着这话，不知道该说什么。
秦茂继续道：“陛下听了，点了点头。然后说——”
他的声音压低了，像是在模仿皇帝的语调：“‘这小子，朕要用。你帮朕看着点，别让他出事。’”
周桐的心里涌起一股说不清的滋味。
皇帝要用他。
这是好事，还是坏事？
他还没来得及细想，秦茂又道：“陛下还说——”
他看着周桐，目光里带着几分促狭：“‘那个和珅，和他走得近。爱卿帮朕盯着点，别让那胖子把朕的人才带歪了。’”
周桐的嘴角抽了抽。
和珅。
又是和珅。
这位和大人，在皇帝心里的形象，好像也不怎么样啊。
秦茂说到这里，忽然把手中的白子重重地落在棋盘上。
“啪！”
那声音很大，像是拍在了桌子上。
周桐被吓了一跳，抬起头看着秦茂。
秦茂靠在椅背上，双手抱胸，看着周桐，脸上的表情似笑非笑。
“老夫当时就跟陛下说了——”
他一字一顿，咬得特别重：“‘陛下放心。臣不会动他。’”
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