第544章 你把筷子放下！（2/2）
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他的语气里带着几分意味深长：
“又是陪郡主喝酒，又是陪大小姐玩牌。天天好酒好肉，风不吹日不晒，还有人端茶倒水伺候着。连公文都不用批——”
他顿了顿，叹了口气：“啧啧啧，这日子，本官都羡慕。”
周桐的脸都绿了。
“哪有哪有！和大人您误会了！下官那是——”
“那是什么？”
和珅端着酒杯，笑眯眯地看着他，“是被迫的？是不得已？是人在屋檐下不得不低头？”
周桐被他说得哑口无言，只能一个劲儿地摆手。
他拿起公筷，夹了一块羊肉，放到和珅碗里，殷勤得像个小二：
“来来来，和大人，您尝尝，这秦国公府的羊肉可是一绝！下官吃了好几天了，顿顿不重样！您尝尝这红烧的，软烂入味，肥而不腻——”
和珅看着碗里的羊肉，又看了看他那副殷勤的样子，哼了一声，拿起筷子，夹起羊肉，送进嘴里。
嚼了嚼。
然后他的眼睛微微亮了一下。
又嚼了嚼。
“嗯。”
他点了点头，“还行。”
周桐连忙又夹了一块，放到他碗里：“好吃您就多吃点。”
和珅摆摆手，示意他别夹了。他自己夹起一块羊肉，一边吃一边开始说话。
“你是不知道啊，老弟。”
他的语气里带着几分疲惫，几分无奈，还有几分抱怨，“城南那边，人是多了，可都是来干活的，没一个能管事的。本官一个人，又要管钱，又要管人，又要管物料，又要管进度——”
他顿了顿，叹了口气：“忙得脚不沾地。”
周桐在旁边听着，适时地接话：“哎呀，那可真是太辛苦了。”
和珅继续道：“那些世家子弟，倒是听话，可什么都不懂，什么都得本官手把手教。教一遍不会，教两遍记不住，教三遍——”
他又叹了口气：
“本官这嗓子都快喊哑了。”
周桐一脸心疼：
“可不是嘛。和大人您这一看就是累坏了，脸上都瘦了。”
和珅愣了一下，摸了摸自己的脸：
“瘦了？真的？”
周桐诚恳地点点头：
“真的。瘦了一圈。”
和珅将信将疑地看着他，正要说什么——
一筷子羊肉戳到了他嘴边。
和珅的话戛然而止。
他低头看着嘴边那块羊肉，又抬头看着举着筷子的周桐，胖脸上的表情一言难尽。
“你干什么？”
他一边说，一边用手擦了擦嘴角沾上的汤汁，“周怀瑾！”
周桐一脸诚恳地看着他，手里的筷子还举着，那块羊肉还悬在半空中。
“和大人，下官知道您有多辛苦。”
他的语气真挚得像在宣誓，“真的知道。”
和珅看着他，沉默了一瞬，然后叹了口气，接过他手里的筷子，把羊肉吃了。
嚼了嚼，咽下去。
“行了行了，别在这儿卖乖了。”
他放下筷子，看着周桐，语气认真了几分，“这次接你过去，你就站在旁边挥挥手，功劳也算你一份。”
周桐一听，连忙站起来，绕到和珅身后，伸手给他捏肩捶背。
“那是那是。和大人您说得对。人啊，都是看在眼里的。他们都看到了，是和大人在为他们忙前忙后。下官就是个小小的主事人，哪有那么大的本事？”
他的手劲不大不小，捏得和珅眯起了眼睛。
“行了行了，别捏了。”
和珅摆摆手，示意他停下，“说正事。”
周桐连忙回到自己的位置坐下，双手放在膝盖上，像个听话的小学生。
和珅端起酒杯，又喝了一口，然后缓缓开口：
“城南的事宜，已经全部收尾了。你回去正好能赶上最后一处收工。”
他顿了顿，看着周桐，目光里带着几分深意：
“到时候，陛下要亲自过来看。”
周桐吃了一惊，差点没从椅子上跳起来：“陛下？亲自？”
和珅点点头：“对。要不然你以为为什么能定在元宵节之前？”
他伸出手，比划了一下日子：
“今天腊月十二。距离元宵，还有两天。到时候，陛下的銮驾会从皇宫出发，沿朱雀大街一路向南，到城南泥洼巷视察工程进度。”
他看着周桐，语气里带着几分提醒：“这可是大场面。到时候，朝中百官都会到场。你——”
他顿了顿，伸手指了指周桐：“你小子，到时候可别给本官掉链子。”
周桐咽了口唾沫，点了点头。
他端起茶杯喝了一口，压下心里的震惊，然后放下茶杯，看着和珅，脸上露出几分讨好的笑容。
“那个……和大人，下官有一件事，想问问您。”
和珅正夹着一只虾，头都没抬：“说。”
周桐小心翼翼地看着他，声音压得很低：
“下官和那两位郡主……打牌的事……您应该没有回去告诉下官夫人吧？”
和珅的手微微一顿。
他放下筷子，抬起头，看着周桐，胖脸上的表情似笑非笑。
“本官是那种人吗？”
周桐看着他，诚恳地点了点头。
然后又摇了摇头。
和珅被他的反应气笑了。
“好好好。”
他拿起筷子，在桌上点了点，“欲加之罪，何患无辞？本官既然在你心里已经是这种人了，那还不如——”他站起来，作势要走，“本官这就去欧阳府，亲自跟弟媳说——”
周桐连忙扑上去，一把拉住他的袖子。
“哎哟！和大人！和大人！”
他双手拽着和珅的袖子，声音里带着几分哀求，“下官错了！下官真的错了！您大人有大量，饶了下官这一回！”
和珅被他拽着，走也不是，坐也不是，站在那儿，低头看着他那副可怜巴巴的样子，哼了一声。
“松开。”
周桐连忙松开。
和珅重新坐下，整了整袖子，端起酒杯，喝了一口。
然后他看着周桐，叹了口气，语气缓和了些：“都是男人嘛。那些事，夫人家该不说咱就不说，对吧？”
他看着周桐，目光里带着几分深意：
“都是君子之约，对不对？”
周桐连忙点头：“对对对！您说的都对！”
他拿起筷子，又要给和珅夹菜，和珅一把按住他的手。
“把你那筷子放下。本官自己会夹。”
周桐讪讪地放下筷子，端起酒杯，敬了和珅一杯。
“多谢和大人。”
他这颗担心了好几天的心，总算是放下来了。
和珅喝了酒，吃了口肉，靠在椅背上，看着周桐，胖脸上的笑容忽然变得有些意味深长。
“不过嘛——”
他拖长了声音，慢悠悠地开口，“老弟呀，既然老哥都帮你这样隐瞒了，你过会儿是不是也得帮老哥我一件事啊？”
周桐心里“咯噔”一下。
来了。
他就知道，这胖子不会白帮忙。
但他面上立刻堆起笑容，拍着胸脯道：
“和大人您说！只要不是违法的事，下官义不容辞！”
和珅满意地点点头，端起酒杯，又喝了一口。
“嗯，有你这话，本官就放心了。”
他放下酒杯，夹了一块羊肉，慢悠悠地嚼着。
周桐等了一会儿，见他还没说话，忍不住问：“那个……和大人，到底是什么事？”
和珅摆摆手：“还没想好。”
周桐一愣：“啊？”
和珅看着他，笑得眼睛眯成一条缝：“本官的意思是——老弟你记着，欠老哥我一个人情。至于什么时候还、怎么还嘛——”
他顿了顿，语气里带着几分促狭：“等本官想好了再说。”
周桐张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他能说什么？说不答应？那刚才拍胸脯的话算怎么回事？
他在心里把和珅骂了一百遍，脸上却堆着笑：“行。下官记着了。欠和大人一个人情。”
和珅满意地点点头，端起酒杯：“来来来，喝酒喝酒。”
周桐也端起酒杯，碰了一下。
“干。”
“干。”
两人喝了一杯又一杯，吃了一口又一口。
红烧肘子被吃了一半，清蒸鲈鱼只剩了骨架，油焖大虾的壳堆了满满一碟。
和珅的脸越喝越红，话也越来越多。从城南工程的艰辛，到户部那些乱七八糟的事，再到朝中那些人的嘴脸，说了一大堆。
周桐在旁边听着，时不时“嗯”一声，“啊”一声，“真的吗”一句，活像一个称职的捧哏。
“你是不知道，那个户部侍郎王大人——”
“嗯嗯。”
“他居然说本官的账目有问题——”
“啊？还有这种事？”
“本官把账本摔在他面前，让他自己查——”
“然后呢然后呢？”
“他查了半天，一个字都没查出来——”
“真的吗？那可太解气了！”
和珅越说越起劲，筷子在空中挥舞着，像是在指挥一支乐队。周桐看着他这副模样，心里忽然有些感慨。
这胖子，是真的辛苦。
城南那边，几百号人，几百件事，全压在他一个人身上。每天天不亮就起来，半夜才能睡下。吃饭都是在值房里，一边批公文一边扒拉几口。
不像自己，在这儿吃饱了睡睡饱了吃，还有人陪着玩牌聊天。
周桐想到这里，心里有些过意不去。他拿起酒壶，给和珅斟满。
“和大人，下官敬您一杯。”
和珅端起酒杯，看了他一眼，脸上露出几分笑意。
“行。这杯本官喝了。”
两人碰了杯，一饮而尽。
放下酒杯，和珅靠在椅背上，望着窗外的天空，长长地吐出一口气。
“明天一早，本官就来接你。领你去城南，看看最后一处收工。”
周桐点了点头：“好。”
和珅站起来，拍了拍衣袍上的灰：“行了，本官先走了。你在这儿再待一晚，明天就自由了。”
周桐站起来，送他到门口。
和珅走了两步，忽然停下，回头看了他一眼。
“老弟。”
他的声音比刚才低了些，“这两天，没出什么事吧？”
周桐愣了一下，然后笑了。
“没有。什么事都没有。”
和珅看着他，沉默了一瞬，然后点了点头。
“那就好。”
他转身，大步流星地走了。
周桐站在院门口，看着那个圆滚滚的背影消失在回廊尽头，嘴角微微勾起。
他转身回到屋里，看着那一桌子残羹剩菜，忽然觉得——
这顿饭，吃得真踏实。