第586章 沪县最底层的人（2/2）

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“听说龙岛的火车能在铁轨道上跑，”赵崇刚叹了口气，“这孩子总说，要是火车能开到田里就好了，不用再靠牛拉犁。”

说话间，陈老五的木犁突然卡住了。老牛“哞”地叫了一声，前腿跪倒在泥地里，汉子慌忙去扶，却被犁柄狠狠撞在胸口，他闷哼一声，跌坐在泥水里，溅起的泥浆糊了满脸。他没有起来，只是趴在泥地里，肩膀一抽一抽的，像头被抽了筋的牲口。

少年一瘸一拐地跑过去，想把父亲拉起来，却被汉子甩开。“别碰我！”汉子的声音嘶哑得像破锣，“这地……这地没法种了……陆家的人说明天就来收租，交不上就把你卖去当学徒……”

少年的眼泪“唰”地掉了下来，砸在泥地里，晕开一小片湿痕：“爹，我去求龙岛的人……听说他们招工给银元……”

“龙岛？”汉子猛地抬起头，满脸的泥浆里露出两只通红的眼睛，“那些人是来抢咱们活路的！他们的机器一响，咱们这些人就只能去喝西北风！”他抓起地上的泥块，狠狠砸在田里，“都是些奇技淫巧！断子绝孙的玩意儿！”

李云飞站在田埂上，看着这一幕，指尖的土坷垃被捏成了粉末。他想起东夷岛种植园里的景象——那里的农人们穿着统一的工装，用蒸汽犁耕地，用抽水机排涝，傍晚收工后还能去学堂认字，孩子能免费看病。同样是种地，却是两个世界。

“赵大人，”他转身往回走，风衣扫过田埂上的野草，“让人把陈老五的儿子送到龙岛的医馆，医药费我出。再给他两斗米，就说是……铁路总局的救济。”

赵崇刚愣了愣：“江先生，这样会不会让陆家的人起疑？”

“他们要疑的事，多着呢。”李云飞的声音里带着一丝冷意，“让人去查苏州陆家的地契，特别是那些标着‘典押’‘抵债’的，我倒要看看，他们手里有多少地是靠这种手段抢来的。”

晚风越来越凉，吹得稻田发出“沙沙”的声响，像无数人在低声啜泣。陈老五还趴在泥地里，少年跪在旁边，用袖子擦着父亲脸上的泥浆。草屋的烟囱里冒出了青烟，细细的一缕，很快被风吹散，像从未存在过。

李云飞回头望了一眼，那间草屋在暮色里缩成一个模糊的黑点，像钉在大地上的镣铐。他知道，要砸碎这镣铐，光靠龙岛的机器不够，还得让这些被土地困住的人明白——他们不是天生就该在泥里刨食，他们也配得上更好的日子。

三日后的清晨，沪县东门外的滩涂地炸开了锅。

二十个龙岛机械工正围着一台铁家伙忙碌，那是台蒸汽犁，墨绿色的铁壳上印着龙岛的齿轮标志，烟囱里喷出的白烟在晨光里散成淡雾。几个穿着工装的学徒正往炉膛里添煤，铁锹碰撞铁桶的“哐当”声，惊飞了滩涂上的水鸟。

“这铁疙瘩真能犁地？”陈老五站在人群外围，手里还攥着那把磨得发亮的木犁，左腿的伤还没好利索，走路一瘸一拐的。他是被赵崇刚的人“请”来的，说是龙岛的人要演示新农具，看完有两斤米拿。

旁边的农人都在议论，有人摸着蒸汽犁的铁壳，啧啧称奇：“这得多少铁才能打出来？怕是够打百十来把锄头了。”也有人撇嘴：“花里胡哨的，能有牛好使？牛还能拉车，这玩意儿坏了就是堆废铁。”

李云飞站在临时搭起的高台上，看着人群里的陈老五。那汉子的眼睛一直盯着蒸汽犁的犁头，那里装着三排锋利的铁齿，闪着冷光——这是第七研究所改良的设计，能把土翻得更深，还能顺便打碎土块。

“都让一让！要启动了！”一个机械工大喊着，扳动了蒸汽犁的阀门。“嗤——”的一声，高压蒸汽从管道里喷出，带着刺耳的嘶鸣，蒸汽犁的铁轮开始转动，在滩涂的泥地上碾出两道深痕。

人群“呼啦”一下往后退，有人吓得捂住了嘴。陈老五却没动，他的目光死死盯着蒸汽犁的犁头——当那排铁齿插进泥土，轻松地翻起一大块土时，他手里的木犁“啪嗒”掉在了地上。

“一亩地！就看这铁家伙一亩地能犁多久！”赵崇刚站在高台上喊道，手里举着个铜制的计时器，那是龙岛产的新鲜玩意儿，能精确到秒。

蒸汽犁在滩涂上前进，速度比老牛快三倍，留下的犁沟又深又直，泥土翻得像被梳子梳过似的。机械工们跟在后面，用铁耙把大土块打碎，动作麻利得像在跳舞。陈老五看得眼睛发直，他突然拨开人群，一瘸一拐地跑到蒸汽犁后面，伸手摸了摸翻起的泥土——土是热的，带着蒸汽的温度，比用牛犁的土松软多了。

“这……这土能保墒……”他喃喃自语，声音里带着难以置信的颤抖。沪县的土地偏沙，保不住水，蒸汽犁翻出的深沟却能锁住潮气，对庄稼来说，这比什么都金贵。

一个时辰后，蒸汽犁停了下来。赵崇刚举起计时器，声音里带着兴奋：“一亩三分地！只用了一个时辰！够牛拉犁干一天的！”

人群里炸开了锅。农人们涌上去，围着蒸汽犁问东问西，有人还想爬上去试试，被机械工拦住了。“这铁家伙卖不卖？”一个老汉扯着机械工的袖子问，“我愿意用两亩地换！”

“不卖！”李云飞从高台上跳下来，走到人群中间，“但可以租！龙岛在沪县设‘农具租赁站’，蒸汽犁、播种机、抽水机……所有农具都能租，租金用粮食抵，比你们给世家交的租子少一半！”

他指着远处新开辟的滩涂：“那边有五千亩新田，谁愿意去种，龙岛免费提供种子和农具，前三年不收租，三年后只收三成！”

陈老五突然“噗通”一声跪在地上，对着李云飞连连磕头，额头上的伤口磕在泥地里，渗出血来：“先生！我去！我愿意去！只要能让我儿子不再像我一样刨土……”

人群里的农人纷纷响应，有人喊着要去新田，有人问租赁站什么时候开，刚才还对蒸汽犁冷嘲热讽的人，此刻都挤到前面，生怕错过了机会。

就在这时，一阵马蹄声从远处传来。二十多个骑着高头大马的汉子冲了过来，为首的是个穿锦袍的年轻人，腰间挂着块玉佩，正是苏州陆家的管家陆忠。“谁敢动陆家的佃户？”陆忠勒住马缰，马蹄在泥地里刨出坑，“陈老五！你敢跟龙岛的人走，就等着收尸吧！”

陈老五的身子抖了抖，却把头抬得更高：“陆管家！我租陆家的地，交了十年租子，够还当年那两斗米了！从今天起，我不租了！”

“反了！反了！”陆忠气得脸色发白，拔出腰间的鞭子就朝陈老五抽去，“给我打！让这些泥腿子知道，谁才是沪县的主子！”

鞭子还没落下，就被一只手抓住了。李云飞握着鞭梢，指尖的力道让陆忠疼得龇牙咧嘴：“陆管家，在沪县的地头上，动龙岛的人，得掂量掂量。”

陆忠身后的汉子们拔出刀，却被龙岛的护卫拦住。护卫们手里的驳壳枪黑洞洞的，对准了他们的胸口。“你……你们敢动陆家的人？”陆忠色厉内荏地喊道。

“试试？”李云飞的声音冷得像冰，“或者，咱们去衙门说道说道，看看陆家这些年吞了多少官田，逼死了多少佃户。”

陆忠的脸瞬间变得惨白。他知道，龙岛的人既然敢说这话，手里肯定有证据。“好！好得很！”他猛地抽回鞭子，调转马头，“咱们走着瞧！”

马蹄声渐渐远去，滩涂上的农人却没有散去。陈老五站起身，捡起地上的木犁，狠狠扔在泥地里，用脚踩得粉碎：“这破玩意儿，谁爱用谁用去！”

蒸汽犁的烟囱里又冒出了白烟，像一道指向天空的箭头。李云飞看着围上来的农人，他们的眼睛里闪着光，那是被希望点燃的光。他知道，铁与土的交锋，才刚刚开始，但只要这些被土地困住的人愿意伸出手，这镣铐，总有被砸碎的一天。