第585章 漕帮（2/2）

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帮主把手里的鱼骨往地上一摔，鱼油溅在青石板上，洇出个深色的点。“先生是哪路的？”他没起身，黑虎皮披风滑到肩头，露出胸前磨得发亮的铜扣，“龙岛的铁路是抢了漕运的活，但饭要一口口吃，话可不能乱说。”

文士轻笑一声，折扇轻点掌心：“乱说？上个月苏州织造府的土布坊倒了十七家，都是被龙岛的织布机挤的；松江府的佃户们都去铁路上扛钢轨了，谁还肯下地种棉花？”他往前两步，折扇指向后院的方向，“听说帮主最近在跟龙岛的人谈分润？可知道他们的轨道车一天能运多少货？一年后，这运河上的漕船，怕是连耗子都懒得光顾了。”

蹲在塘边的张舵主猛地站起来，手里的刀“哐当”砸在石桌上：“你什么意思？咒咱们漕帮没饭吃？”

“非也。”文士折扇一收，指向院外，“是龙岛的‘奇技淫巧’要断所有人的活路。他们现在在沪县、苏州招人，给的工钱比扛漕粮高两倍，还管饭。长此以往，还有谁会为我们做苦力？”他的声音陡然拔高，像针尖扎进帮众们的耳朵，“江南世家的田庄里，佃户跑了一半；漕帮的船，招不到纤夫；就连城里的掌柜，都在学那简化文，想跟龙岛的人做生意——这天下，要变了！”

帮众们的脸色渐渐变了。有人想起自家婆娘说的，隔壁村的二柱子去铁路上当了学徒，回来时穿着龙岛发的蓝布工装，手里还攥着亮闪闪的银元；有人记得上个月过运河时，看到龙岛的火轮船突突驶过，船速比最快的漕船还快两倍，甲板上的机械工正用望远镜笑话他们拉纤的慢。

“先生这话，有点道理。”李长老摸着腰间的短尺，铜尺上的“量尽江湖”四个字被指温焐得发烫，“龙岛的机器是厉害，可他们抢了咱们的饭碗，还想让咱们给他们让路？”

文士眼底闪过一丝不易察觉的光，却依旧摇着折扇，语气放缓了些：“倒也不是不能共处。”他走到帮主面前，俯身低语，声音压得只有两人能听见，“江南世家愿意出银子，给漕帮添二十艘新漕船，再请铁匠铺打百杆火枪。只要帮主肯牵头，联合织造府、盐帮，把龙岛的商栈赶出江南……”

帮主的手指猛地攥紧，指甲陷进掌心的老茧里。他看着文士月白长衫下露出的玉佩，那玉佩雕着朵牡丹，是金陵王家的标记——江南世家果然坐不住了，想借漕帮的手对付龙岛。

雨又开始下了，细密的雨丝打在聚义堂的匾额上，“安澜”二字愈发模糊。帮众们的议论声嗡嗡响起，有人喊着“不能让龙岛的人骑在头上”，有人低着头盘算着铁路的工钱，还有人望着院外运河的方向，那里隐约传来漕船的号子，却被远处火轮船的汽笛声盖过了半截。

文士站在雨里，月白长衫被打湿，贴在身上，却依旧挺直着腰。他知道，自己的话已经像种子落进了这些江湖汉子的心里——恐惧和愤怒，比银子更能驱使他们动起来。龙岛的机器再好，断了人家的活路，就别怪人家拿起刀枪。

帮主突然站起身，黑虎皮披风在雨里扬起一角。他没看文士，只是对着满院帮众吼道：“备船！去沪县！我倒要问问龙岛的人，这运河里的水，还能不能让咱们漕帮的船走了！”

帮众们轰然应和，拔刀的脆响、跺脚的震动、吆喝的号子混在一起，惊得池塘里的锦鲤猛地跳出水面，溅起的水花打在文士的折扇上，晕开了“清风徐来”四个字。他嘴角的笑意更深了，望着帮众们抄家伙往外冲的背影，仿佛已经看到龙岛的商栈在江南的怒火里，烧起熊熊火光。

雨越下越大，运河的水涨了些，浊浪拍打着岸边的石阶，像在为这场即将到来的冲突，奏响沉闷的序曲。