失势（1/2）
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这日清晨，晨阳穿破云层，洒入红墙碧瓦的皇宫，鎏金光芒覆在廊柱之上，映得殿宇愈发庄严肃穆。
康肈身着明黄龙袍，步履沉稳，沿着长廊缓缓前行，龙袍下摆垂落的珠玉随步伐轻晃，自带帝王威仪。
行至半途，康兮言骤然立在他身前，拦住去路。
她抬眸望了眼天际晨光，轻笑开口，“时辰尚早，上朝不必急于一时，我来问你，可思量好了？”
她问的，正是是否与匈奴结盟借道一事。
康肈神色笃定，语气斩钉截铁，“朕已想好，同意结盟。梁国新立，百废待兴，正需钱财物资稳固根基。”
康兮言眉峰微蹙，沉声反问，“梁国刚得安定，你就不怕匈奴以借道为借口，趁机偷袭，侵占我朝州县？”
“为君者，胸有丘壑、胆略过人，方能担得起天下霸主之责。朕欲做雄主，便不惧这般风险，何况，朕身边还有你们。”康肈目光坚定，从容应道。
康兮言闻言轻笑，侧身退让，抬手做了个请的姿势，“陛下请。”
康肈对她微微颔首，旋即转身继续前行，一众内侍宦官紧随其后，步履齐整，不敢有半分喧哗。
金銮大殿之上，百官早已云集，皆身着规整朝服，按班次肃立，个个面容肃穆，垂首屏息，殿内一片死寂，唯有呼吸之声隐约可闻。
康肈头戴冕旒，珠串垂落遮挡住眉眼，更显高深莫测，他缓步登上丹陛，稳稳坐于龙椅之上，周身帝王气势慑人，目光冷冽，睥睨着站在大殿中央的匈奴使者宗黎。
沉默片刻，康肈缓缓开口，声音低沉威严，响彻大殿，“借道一事，朕已知晓。朕可应允匈奴借道，但有一限，入梁兵马不得超过三千。朕听闻匈奴盛产汗血宝马，此番结盟，马匹需加量，共二十万匹，少一匹，此事便无需再议。”
宗黎听闻此言，脸色骤然沉下，当即拱手朗声道：“陛下明鉴！汗血宝马乃我匈奴镇国之宝，育一匹幼驹需耗时三载，饲一匹成马耗费千金，举国之中，存马不过五十万余匹。陛下一朝索要二十万匹，无异于斩断我匈奴骑兵脊梁，抽走我国本根基！量腹而食，度身而衣。陛下贵为天子，怎能如此强人所难？”
康肈龙颜一冷，猛地拍向龙案，案上镇纸震得轻颤，厉声喝道：“放肆！大梁允匈奴借道，便是敞开国门、以身犯险，以江山安危相托。匈奴既求结盟，便该奉上十足诚心，岂敢与朕讨价还价？”
宗黎非但不退，反而昂首上前一步，言辞沉稳有力，“陛下此言差矣！结盟之道，在于信义，而非胁迫。信，德之固也。若大国恃强凌弱，即便定下盟约，也无信义可言，天下诸侯又怎会真心归服？臣奉我王之命前来修好，并非屈膝称臣，陛下这般苛求，并非兄弟邦交之道，实乃欺辱之道！”
不过寥寥数语，康肈竟被驳得气势渐弱，一时语塞，落了下风。
满殿文武鸦雀无声，气氛凝滞到极点。
便在此时，古芷兰缓步从百官之列中走出，身姿端凝挺拔，眉目清厉，开口之声如寒玉相击，清亮又有力量，“宗使者巧言善辩，却避重就轻，本末倒置。”
宗黎侧目看向她，沉声道：“殿下请赐教。”
古芷兰目光直视宗黎，“使者既称两国为兄弟之盟，可知《礼记》有言，上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服。大梁敞开国境，容匈奴骑兵穿行腹心之地，承担着江山存亡的危难，承受着黎民百姓的惶恐；而匈奴却吝惜区区良马，不肯以重礼安抚大梁，消除顾虑，这怎能称之为兄弟？己欲立而立人，己欲达而达人。匈奴只求自身便利，不顾大梁安危，何来敦睦之说，何来通好之实？”
宗黎喉间一滞，欲开口辩驳，“殿下……”
古芷兰不给他丝毫插话之机，开口便道：“使者又言汗血宝马是国本，可知《司马法》云，国虽大，忘战必危。大梁新立，甲兵尚未充足，边备尚未修缮，陛下求马，并非为一己私欲，而是为守疆护民！昔日汉武帝为安边境，不惜不远万里求取良马；如今匈奴求大梁借道，却连二十万匹宝马都不肯给予，岂非口称仁义，实则心怀诡诈？《孟子》曰，诚者，天之道也；思诚者，人之道也。无诚心不足以结盟，无信义不足以邦交！”
宗黎面色渐渐发白，额头渗出细汗，无言以对。
古芷兰语气冷厉，“再者，使者既奉王命而来，当知言必信，行必果。如今陛下已将入梁兵马退至三千，已是仁至义尽。若连二十万匹宝马都不舍得给予，如何证明匈奴无觊觎大梁之心？如何保证大军过境秋毫无犯？如何保证他日不会背盟犯境？《诗经》云，岂曰无衣？与子同袍。不同心同德，不足以结盟；不剖心示诚，不足以做友邦！今日若不应下，盟约即刻作废，借道之事就此作罢，大梁宁可闭关自守，也绝不接纳这虚情假意之盟！”
一席话毕，大殿之内死寂无声，落针可闻。
宗黎僵立殿中，脸色青红交错，指尖死死攥紧，浑身冰凉。
他心中再清楚不过，二十万匹汗血宝马，几乎抽走匈奴半数精锐，饲育艰难，耗损巨大，答应下来如同剜心之痛。
可王命如山，借道之事不容有失，若此刻决裂，自己归国便是死罪。
良久，宗黎长叹一声，双目赤红，终是俯身叩首，声音涩哑得如同顽石碎裂，“殿下言辞如金石，臣…无言可辩。”
他缓缓抬首，字字艰涩，带着万般无奈，“二十万匹汗血宝马，臣…应下了。”
风卷柿香漫入院落时，华凌风一身素白长衣立在窗前，抬手缓缓推开那扇旧木窗。
木格窗棂漏进斜阳碎光，满枝丹柿随风轻颤，落影斑驳，映得他白衣胜雪，身影孤峭冷寂。
几片秋叶翩然飘零，零零散散铺了满院。
远处天际，一只海东青振翅翱翔，身姿遒劲，华凌风一眼便认出，那是青羽。
他自袖中取出一枚洁白骨哨，这是华宸生前留予他、能号令青羽的信物，多年来始终贴身携带。
华凌风指尖抵唇，骨哨声清越绵长，穿风而去。
青羽闻声旋身，稳稳落于他指尖，敛翅梳理翎羽，温顺静立。
华凌风单手解下它腿间缚着的纸条，轻抬手腕，青羽便振翅重回天际。
展笺细读，信上字迹清丽。
兄台尊鉴：
别来日久，伏惟安否？兰心驰神往，夙夜萦怀。
今兴朝板荡，藩镇割据，诸道节帅拥兵自擅，裂土称王。海内崩析，国将不国，苍生嗟怨，啼饥号寒，社稷倾颓，大势已去。天命将改，必有圣君应运而兴，以安四海。
兰自知昔年燕国苏江酒之事，上忤兄意，深负亲恩，此皆兰之过也。谨奉寸心，伏乞恕宥。惟望兄念骨肉天亲、同枝连气之谊，垂怜小妹，赴京师畿辅，翼赞新君，以定天下。
倘蒙兄慨然相助，兰没齿不忘；若兄犹存旧憾，兰亦不敢强请。惟愿兄身安体泰，岁岁顺遂，静享清宁。
白清兰顿首谨书
华凌风阅毕，心头五味杂陈，一声轻叹漫过唇齿。
他转身踱至屋中熏炉前，将信纸投入炉中。
明火骤起，素笺转瞬焚作飞灰，消散无踪。
苏江酒一事，终究是他心底跨不过的憾，他到底，还是记恨着白清兰的。
祈寿宫大殿内，虞琼身着华服，正襟危坐于软椅之上。
大殿中央，康翼一身官袍，跪地俯首，腰背挺直，神色恭敬。
康翼早已决意以家财求官。
他折服于虞琼的手段，深知散尽家财换得虞琼的信任与重用，乃是值得之事。
他日若官拜宰相，既可光宗耀祖，昔日散尽之财亦能尽数收回，何乐而不为？
更何况，魏哲年纪尚幼，长期受制于虞琼，若贸然依附，一旦失势，便是塌天大祸。
因此，他只能将全部身家与前程，尽数押在虞琼身上。
只是他未曾料到，虞琼年事已高，早已不是二十余岁的少女，再无生育子嗣之能；虞琼的母国早已覆灭，呼延一族，亦只剩魏哲这一根独苗。
虞琼虽仍掌大权，却不愿在史书之上留下祸国乱政、乃至亡国的骂名，否则，她数十年积攒的功绩与清名，便会毁于一旦。
故而如今，她只能收敛锋芒，步步妥协，兢兢业业为亲孙魏哲铺就一条坦途，如此，方能在史册之中，留下几分贤名。
虞琼轻笑一声，“识时务者为俊杰，康翼，你想做什么官？”
康翼向虞琼行礼，不卑不亢，语气坚定，“臣愿官拜宰相，如此，方能更好地为太皇太后效力。”
虞琼满意一笑，“宰相之位，所需代价可不轻。”
康翼依旧恭敬，“太皇太后只需以一个官位换取臣一片忠心，臣便在此立誓，此生愿为太皇太后肝脑涂地，死而后已。臣，纵使散尽家财，亦心甘情愿，此乃臣……”康翼一边行跪拜大礼，一边沉声道：“为主尽忠的诚意！”
虞琼颔首赞许，“好！好一个为主尽忠！”当即下令，“来人，传哀家懿旨，擢升康翼为左相，入中书门下理事，颁给诰命、下发官印，三日后正式上任！”
候在门外的韩蕴闻声入内，小心翼翼问道：“太皇太后，此事是否要禀明王上？”
虞琼冷哼一声，神色间全然不将魏哲放在眼里，“王上？他这王位，本就是哀家一手扶上去的。哀家擢升官员，何须看他脸色？”语气渐冷，态度倨傲，“直接绕过他，不必奏请！”
韩蕴躬身行礼，“是。”
言毕转身退下。
跪地的康翼满面感恩，叩首道：“臣谢太皇太后厚恩！太皇太后千岁千岁千千岁！”
声音洪亮，响彻整座祈寿宫。
虞琼轻叹一声，“行了，哀家乏了，你退下吧。”
康翼再行一礼，“是，臣告退。”
言毕，转身离去。
翌日清晨，晨光漫过宫墙，洒遍禁苑回廊。
魏哲已然起身，宫人们屏息敛声，为他着上礼服、佩戴冠冕，一旁小太监跪地叩首，有条不紊地禀报。
“启禀王上，太皇太后越过您，径直下旨册封新科状元康翼为宰相。”
魏哲闻言，面上波澜不惊，心底却已腾起不满，暗忖这老太婆得意不了几日，他迟早要将她从太皇太后之位拉下去。
魏哲强压心头怒意，面色平和地吩咐，“你先退下。”
小太监恭行大礼，躬身退去。
待宫女为魏哲整好龙袍，他转头便见贶琴立在殿侧。
自上次贶琴言明要为心仪之人减重，不过两月，她果真瘦了许多，轮廓分明，五官愈发立体，双腿更显修长纤细，身形匀称得体，不胖不瘦。
魏哲曾数次劝她适可而止，以身体为重，可贶琴执意要再瘦些，直至与宫中婢子身形相仿，魏哲无奈，只得再三叮嘱她保重身体，由着她的心意。
如今贶琴瘦下来，容颜较往日更显明艳动人，再减几分，便是倾国倾城之貌，虽不及虞酒卿、苏江酒那般绝世，却也堪称桓州数一数二的美人。
魏哲缓步走到她面前，眉眼带笑，“今日打算做些什么？”
贶琴笑意温婉，“我想出宫一趟，许久未归家探望母亲了，我想回去看看她。但你放心，我定会在你下朝之前赶回来。”
魏哲语气温柔，满是关切，“如今茶尔身为御前侍卫，不得离宫护你，所以，你独自在外务必小心，早去早回。”
贶琴笑着应下，魏哲孩童般俏皮歪头，模样甚是可爱，轻声道：“那孤去上朝了。”
贶琴被他逗笑，连连挥手，“快去快去。”
魏哲旋即转身，一众内侍宫人紧随其后，往大殿而去。
金銮大殿之上，百官身着朝服，按班肃立，肃穆无声。
宗黎迈步走到殿中，将大梁提出的结盟条件，一字一句禀明魏哲。
满殿文武听罢，瞬间哗然，纷纷怒声斥责。
“大梁口气何其张狂，开口便是白银百万、黄金千万，玛瑙玉器十箱，锦缎十万匹、粮米五十万石，更要二十万匹汗血宝马，我匈奴绝不能应！”
于雷上前，声如洪钟，“我匈奴立国千年，那梁国不过新立小国，竟敢如此狮子大开口，实在狂妄至极！”
“新立未稳的蕞尔小国，也敢在我匈奴面前摆天子威仪，真是夜郎自大，不知天高地厚！”一员武将拍案怒喝，声震殿宇。
文臣之首当即出列，宽袖一拂，语调冷峭，“梁国趁我求盟之际恃盟索贿，以弱辱强，无信无义，贪得无厌，必为天下人所不齿！”
又一老臣沉声进言，“梁国虚言修好，实则包藏祸心，欲以二十万良马抽我国脉、断我骑兵，若应下，必成百年大患！”
一员大将虎目圆睁，厉声请战，“陛下！我匈奴铁骑纵横大漠，从未受此屈辱，依末将之见，即刻点兵，踏平梁国边境，看他还敢放肆！”
众武将纷纷附和，言辞汹汹，皆言宁可开战，绝不妥协；文臣亦接连出言，称若屈从，必遭天下鄙夷，国威尽失，宁战不屈，宁死不辱。
一时间殿内怒声如潮，群情激愤。
直至魏哲身后内侍轻咳一声，厉声唱喏“肃静”，百官才纷纷噤声，归位肃立，大殿瞬时鸦雀无声。
魏哲端坐主位，缓缓开口，语气平静却掷地有声，“大梁的条件，孤同意了。”
此言一出，殿内再度炸开，百官窃窃私语，满是不解与质疑，议论着王上为何应允，此举岂非丢尽匈奴颜面，莫非是惧怕梁国。
魏哲全然无视下方议论，径自看向宗黎，“此事交由你督办，十月初，发兵中原。”
他心中早已盘算通透，梁国初立，即便得了财货物资，三五年内国力难稳，断不会贸然攻打匈奴。
待彼时，匈奴早已兵强马壮，自有与梁国抗衡的资本。
而当下心腹大患，乃是虞琼，唯有除之，方能亲掌大权，高枕无忧。
宗黎上前领命，行礼拜道：“臣遵旨。”
随即退回班列。
魏哲环视百官，“诸位爱卿，还有事要启奏吗？”
话音刚落，一位身着紫色官袍、身宽体胖、面相老成的老者迈步出列，躬身行礼，一字一句道：“王上，老臣蒙太皇太后恩典，得任右相，自当尽心辅佐王上。皇家人丁单薄，老臣膝下有三女，长女元宪二十有一，次女元节十九，小女元华十七，老臣愿献三女入宫，一来表老臣忠心，二来为王室开枝散叶。”
此人正是元禄，先前任户部侍郎，为官二十载兢兢业业，明哲保身，不显山不露水，几近被朝臣遗忘。
实则他出身武夫，早年走镖习武，为官后为子嗣前程，暗中私养十万兵马，至今已有十九年。
当年其二女未出生时，其妻邹氏梦到天女舐云，当即寻算命先生卜算，算命先生道：“此女有凤命，贵不可言。”
只一句话，元禄遂起养兵之心，令长子元丕带兵隐匿于桓州城外，扮作百姓，以待来日。
元禄此人书法灵秀，尤善行草，膝下三女一子，独子便是元丕。
魏哲登基之初，虞琼便骤然将其擢升为右相，昔日默默无闻的侍郎府，一时间门庭若市，道贺者络绎不绝，尽显人心冷暖。
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