第76章 无措（2/2）

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恐惧並未消失，只是被一个精明的、只忠於自身利益的官僚灵魂巧妙地包裹起来。

末次平藏喃喃自语：“我已经等不起了，援军最快也还需数日。他们的火炮等得起，我的长崎等不起，我的商馆，更等不起。”

一个无比清晰却又不得不吞下的苦涩结论，终於在他心中成形。

要想稳住城中情势，保全自己的財富地位不被立刻血洗，不被町人武士反噬，不被江户追究全部责任……

那个亲往平日號一晤的可怕邀约，似乎正在从不可能，走向他必须选择的唯一选项。

事已至此，他一面命另一个家臣带人，再次儘可能的送出多方求援信。

“天领告急，贼寇之威非寻常舟师所能敌，且扬言若今日日落前不闻朝廷正式回应，便要焚烧长崎町、掘毁港內诸商馆……唇亡齿寒，救援务必倍速而至！”

再遣人向江户老中，及將军侧近追加密报，试图进行政治上的保命。

“……末次捨身周旋，以缓其锋芒，然其势大，恐非一藩之兵可制，唯有仰赖朝廷速发將军威令，调集西海诸藩水陆精锐，方堪破此国难之危！”

最后他命家臣真岛：“去城中库房预备……银五千两，不，八千两！以最快速度，用木箱装好，存入末次丸內，再备上几箱子新茶、丝绸、摺扇等礼物，我们便出发与那海阎罗接触。”

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准备妥当之后，末次丸缓缓驶入湾口。

与赵奢的舰队的距离逐渐拉进，末次平藏站在船首，终於得以用肉眼正视那艘领头巨舰的全貌。

平日號。

即便他已经从真岛的描述中预想过无数次，真见了，依然有一股寒意从脚底窜上脊樑。

那是一艘与他所见过的任何红毛鬼的船都截然不同的战舰。

船体极长，极窄，吃水线以下的暗红船壳在海浪中时隱时现，带著一种沉默的、蓄势待发的压迫感。

三根粗壮的桅杆上，横帆层层叠叠，面积远超末次丸的竹製硬帆，將海风尽数兜住，推动著这艘巨舰以一种从容得近乎傲慢的速度在湾內巡弋。

以及那些足以令常人心跳停止的，二十多门舰炮。

末次平藏下意识回头看了看自己的末次丸。

长度短了足足三分之一，船宽倒还略宽一些，显得臃肿笨拙。

船舷上那四门7磅铁炮筒和两门5磅速射筒，在平日號二十多门长管加农炮的阵列映衬下，毫无威胁可言。

这还只是对方舰队中的一艘。

末次平藏闭眼命人降下船尾的末次氏家纹旗，將主桅上的阵帜也一併收起，只留素麵帆布迎风。

他只是以私名前来通问，將来在江户说起来，是奉行之职、捨身缓衝，绝不是屈膝。

两船相距不过二十丈时，平日號的甲板上，数十名甲兵列阵而立，铁戟如林，沉默地俯视著这艘矮了一截的日本船。

末次平藏整了整阵羽织，挺直腰背，越过船舷，朝著平日號艉楼方向高声喊道：

“吾乃长崎奉行末次平藏！乃奉公之人，职在奉命守御，无权定夺锁国、开埠、割地此等邦国大事！然，为免长崎万千生民涂炭，吾亲来至此，愿与阁下一敘！”