第140章（1/2）
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城隍庙位于宁州城东南角，依着一段残破的城墙根，是屠城时被彻底焚毁的建筑群之一。五年来少有人至，只剩下断壁残垣间丛生的荒草、焦黑的梁柱残骸，以及那座被烟火熏得面目全非，缺胳膊少腿的泥胎神像，在月光下投射出怪诞扭曲的影子。
子时将近，万籁俱寂。
一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑过残墙，落在庙堂废墟中央那片相对开阔的空地上。
此人正是曹三。
他一身深灰色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着四周的每一个阴影角落。右手按在腰间短刀的刀柄上，左手则虚握，指缝间隐约可见几点寒芒。
他没有完全相信严锋。提前半个时辰抵达，仔细勘察了地形。
此地，北面是残破的主殿废墟，东面紧贴城墙根，西、南两面则是连绵的断墙和荒草。视野相对开阔，不易被伏兵包围，但也意味着一旦被堵住退路，很难脱身。
他选定的见面位置，背靠一根粗大的半截焦黑梁柱，左右各有断墙遮挡，后方三丈外就是一段坍塌的城墙豁口——那是他预留的退路。
时间一分一秒流逝。夜风吹过废墟，带起呜咽般的声响，卷动地上的枯草碎叶。远处城墙上的巡逻火把光芒如同萤火，在夜色中明灭不定。
就在子时梆子声遥遥传来的那一刻，另一道黑影从西面的断墙后闪出，步履略显蹒跚，走到空地中央，在距离曹三约十步处停下。
来人正是严锋。他穿着一身宁州卫普通士兵的褐色短打，脸色在月光下显得苍白憔悴，左臂还缠着绷带，吊在胸前，正是之前受伤的模样。他看起来有些紧张，不时左右张望，呼吸略显粗重。
“严锋？”曹三压低声音，带着惯有的冰冷腔调。
“三……三哥？”严锋的声音带着一丝颤抖和激动，往前走了两步，“真的是你！我……我还以为再也见不到你了！”
“站住。”曹三冷喝，“就站在那里说话。你胳膊怎么了？”
严锋停下脚步，苦笑道：“被宁州卫的人伤的。那天晚上突围时中了埋伏，孟副尉……孟副尉当场就……我拼死逃出来，躲了好几天，今天才找到机会溜出来。”他顿了顿，语气急促起来，“三哥，你们怎么才来？我等得好苦！”
“少废话。”曹三不为所动，眼神锐利如刀，“你是怎么逃出来的？又怎么知道我们在这里？还有，虎符是怎么回事？”
严锋似乎被他的态度刺伤，声音低落下去：“我……我藏在一个废弃的地窖里，靠喝雨水啃草根撑了几天。后来听到巡逻的士兵议论，说节度使府那边好像有动静……我就想起了以前在军中的一些传闻。至于怎么知道你们在这里……”
他抬起头，眼中闪过一丝精明，“三哥，我在宁州城潜伏这些天，也不是白待的。我观察过他们的巡逻规律和暗哨位置，知道这里晚上守卫最松懈。而且……”
他压低声音，“我捡到过他们士兵丢弃的画着奇怪标记的碎片，像是某种行动路线图，其中一个标记点，就在这附近。我猜……你们可能会在这附近活动。”
这个解释合情合理。曹三心中的疑虑稍稍减轻，但依旧保持着高度警惕。
“说重点。虎符，你知道什么？”
严锋舔了舔干裂的嘴唇，左右看了看，凑近两步，声音压得更低：“三哥，我怀疑……”
“哦？”曹三眼神一凝。
“我受伤躲藏的那几天，仔细回想孟副尉以前酒后说过的那些关于宁州节度使陈元靖的轶事。”严锋语速加快，眼中闪动着一种混合着恐惧和兴奋的光芒，“陈元靖此人，不但精通兵法，更痴迷机关奇巧，尤其信奉风水玄学。他的节度使府，据说就是请高人按奇门遁甲布置的，表面是府邸，实则是一座大迷宫，布满机关暗道。而且……他好像特别在意‘水’和‘地下’。”
“说下去。”
“我联想到，这几天宁州卫的人私下议论，说在节度使府东南方向，大概一里外那片乱石滩附近，夜里有时会听到地下传来奇怪的响动，像是水流，又像是机括运转。还有人说，曾在那附近捡到过刻着奇怪符文的碎陶片，不像是寻常物件。”
严锋的声音带着神秘的蛊惑力，“三哥，你想啊，如果陈元靖真的把虎符藏得极深，会不会……根本就不在府里的密室，而是通过地下暗渠，藏到了府外某个更隐蔽更出人意料的地方？那片乱石滩，！”
曹三的心脏，不争气地猛跳了几下。严锋的推测，虽然听起来有些离奇，但结合陈元靖的怪癖和传闻，并非全无可能！
而且，如果虎符真的藏在府外，就能解释为什么韩烈和曹慎派了那么多人搜寻节度使府都一无所获！更重要的是——如果这个情报是真的，那他曹三，就有可能抢在所有人前面，找到真正的虎符！
他强行压下心头的激动，冷声问：“这些，都只是你的猜测。证据呢？”
“证据……”严锋脸上露出挣扎之色，最终仿佛下定了决心，从怀里小心翼翼地掏出一个用破布包裹的小物件，往前递了递，“三哥，你看看这个。”
曹三没有上前，而是示意严锋放在地上。
严锋依言将布包放在两人之间的空地上，退后两步。
曹三用脚踢开布包，借着月光看去——那是一块巴掌大小、边缘不规则的黑色陶片，表面粗糙，但上面确实阴刻着一些扭曲的、他从未见过的符文，看起来古老而怪异。陶片带着水渍和泥污，像是从水里或地下挖出来不久。
“这是我前天夜里，冒险摸到乱石滩附近，在一处石缝里发现的。”严锋解释道，“当时就觉得不对劲，偷偷藏了起来。三哥，我不认得这些符文，但你看这陶片的质地和磨损……绝不像近几十年的东西！而且，我捡到它的时候，附近确实有很淡的怪味。”
曹三蹲下身，仔细看了看陶片。他不懂符文，但能看出这东西确实有些年头，而且上面的刻痕工整深邃，不像随手乱画。
疑心，又消减了一分。
“还有，”严锋趁热打铁，“我昨晚偷听到两个宁州卫军官喝酒闲聊，说明天——不对，是今天白天，卫所会抽调一队精锐，由他们那个姓陆的指挥亲自带队，再去一次节度使府，说是要彻底探查东南方向！三哥，这绝不是巧合！他们肯定也发现了什么！”
今天白天？曹三的神经猛地绷紧。如果让宁州卫抢先动手，无论虎符在哪里，都没他曹三什么事了！
时间紧迫！
他站起身，死死盯着严锋：“你为什么告诉我这些？为什么不自己去找？或者……告诉宁州城的人，换条活路？”
严锋脸上露出凄然又愤恨的表情：“三哥，我跟了孟副尉十几年，他待我如子侄！可他……他就死在我眼前！是宁州城的人杀了他！此仇不共戴天！我严锋虽然不是什么英雄好汉，但也知道忠义二字！让我投靠仇人？绝无可能！”
他眼中涌出晶莹，“至于为什么不自己去找……三哥，你看我现在这个样子，废人一个，怎么找？我只想报仇！如果三哥你能拿到虎符，立下大功，在曹大人面前有了分量，将来……将来能不能拉兄弟一把，给我个机会，亲手宰了那个姓陆的，为孟副尉报仇？”
这番话，情真意切，合情合理，将一个重伤落魄、心怀血仇、走投无路之下只能寄望于旧日同僚的老兵形象，演绎得淋漓尽致。
曹三沉默了。
他审视着严锋，试图从对方脸上找出任何一丝伪装的痕迹。但严锋的表情、眼神、甚至身体的细微颤抖，都毫无破绽。
终于，曹三缓缓开口：“乱石滩的具体位置，还有你听到的宁州卫行动的具体时间，说清楚。”
严锋眼中闪过一丝不易察觉的喜色，连忙详细描述了乱石滩的方位、地形特征，以及“偷听”到的行动时间——辰时三刻集结出发。
“三哥，你得快点！最好在天亮前就动手！趁他们还没防备！”严锋急切道。
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