第151章 三皇子：林奇，你就从我了吧！（1/2）
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……
林奇倒也没有着急答覆，而是转头对守在门口的海歌使了个眼色：「上茶。」
海歌会意，如月光般清冷的眸子扫了帕梅拉一眼，而後转身端来了一套精致的青瓷茶具。
这是从东大路运来的奢侈品，千金难求。
茶则是银月学院的特产的「月芽茶」，同样难得。
海歌泡茶的手法非常娴熟，动作如行云流水一般让人赏心悦目。
很快，月牙茶蜷缩的茶叶就在热水中舒展了开来，轻盈的茶香从茶水中逸散而出，很快就在会客厅内弥漫了开来。
林奇端起茶盏，不紧不慢的品了一口，这才抬眼看向帕梅拉，嘴角挂着客气的笑容：「梅雷迪斯姐远道而来，一路辛苦。这茶是自由城邦的特产，尝尝？」
帕梅拉微微颔首，姿势优雅端起茶杯轻抿了一口，动作如行云流水，挑不出半点瑕疵。
两人就这样有一搭没一搭地闲聊了几句，从银月港的天气聊到了东海的海况，又从帝都学院的往事聊到最近的魔法界趣闻，仿佛真的只是老友叙旧一般。
片刻後，林奇才放下茶盏，身体微微前倾，目光变得严肃了起来：「好了，茶也喝了，闲话也聊了。梅雷迪斯姐，咱们明人不暗话，敢问，三皇子殿下，看上我什麽了？」
帕梅拉放下茶杯，双手交叠，眼眸直视林奇，声音诚恳道：「殿下看中的是男爵阁下的三点。」
「第一，是您的能力，短短三年的时间，您镇守湖畔镇力克各路强敌之余，还将湖畔镇发展成为了一个边境重镇，给了大量流民一个安居之所，这种手腕和能力，年轻一代中实属凤毛麟角。」
「第二，是您的潜力。您背後不仅站着赫斯特学院，还有银月学院和北风军团，您甚至还获得了半神和古老传奇的青睐，假以时日，您必将成为帝国举足轻重的人物。」
「第三，自然是因为您在极短的时间内就成功组建了风暴舰队。」帕梅拉顿了顿，眼神变得深邃，「殿下需要一支强大的海上力量，来应对未来可能发生的变局。而您的舰队，正是最好的选择。」
林奇一边听，一边用手指轻轻敲击着桌面，发出「嗒嗒」的声响，似乎是在思考。
片刻後，他忽然轻笑了一声：「梅雷迪斯姐得倒是动听。不过……我如果没记错的话，三皇子殿下，似乎并不是当今储君吧？」
会客厅内的气氛顿时微微一凝。
帕梅拉面不改色，从容淡定地点了点头：「男爵阁下得没错。如今帝国的储君，确实是大皇子殿下。」
「既然如此……」林奇往後一靠，双手枕在脑後，摆出了一副懒散的模样，「那我为什麽不效忠大皇子呢？毕竟，他才是帝国正统，名正言顺的未来皇帝。我如果现在投靠了他，将来他登基，我便是从龙之功，岂不比跟着一个皇子冒险夺嫡来得安稳？」
他这话问得直接，甚至有些无礼。
但帕梅拉闻言却丝毫不恼，反而推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上的笑容从容而又自信：「男爵阁下得有理，但请容我分析三点。」
「第一，大皇子如今已年逾四十，身边早已聚集了一大批元老重臣和世家贵族。您现在去投，不过是锦上添花，在众多幕僚中根本排不上号，也得不到真正的重视。」
「反观三皇子殿下，他年方三十三，正是锐意进取之时，您如果现在加入，便是雪中送炭，将来必是心腹重臣。」
「第二。」帕梅拉的声音微微压低，变得低沉而富有磁性，「相较於平庸守成的大皇子，三皇子殿下志向高远，礼贤下士，对帝国内部的腐朽体制早有改革之心，对北方的霜狼氏族、东面的海族，乃至南面的兽人，都有清晰的应对策略。他需要的不是循规蹈矩的庸才，而是像您这样敢於打破常规的能臣。」
「第三……」
到这，她站起身走到了窗前，背对着林奇，声音中带上了一丝蛊惑：「夺嫡确实有风险，但正所谓风险越大，收获越大。大皇子继位，您的爵位至多能到伯爵，可如果是三皇子殿下登基……」
她着转过身，幽蓝色的眼眸中仿佛有星辰在闪烁：「只要您能立下大功，一个实权公爵轻轻松松，甚至，您要是能替殿下开拓疆土……世袭罔替的异姓王，也未尝不可。」
她的话音下，会客厅内安静了一瞬。
「啪～！啪～！啪～！」
林奇忽然鼓起掌来，脸上挂露出了赞叹的笑容：「好，好一个风险越大，收获越大！梅雷迪斯姐当真是好口才，不去当演家真是可惜了。」
帕梅拉眼中闪过一丝喜色，以为林奇已经被动，正要趁热打铁，却见林奇忽然面色一肃，站起了身来。
只见他整理了一下衣服，而後转身面向帝都的方向，右手抚胸，左手负後，摆出了一副虔诚至极的姿态，声音也变得洪亮而庄重。
「我林奇·布莱克伍德，一介平民出身，得蒙陛下赏识，先赐骑士之位，再赐男爵之爵，此等天恩，没齿难忘，我林奇此生，只会忠於陛下一人，一切以陛下意志为准绳，绝无二心！」
他这一番话得慷慨激昂，仿佛真的是个愚忠的臣子，就差当场跪下磕几个响头了。
帕梅拉看得瞠目结舌，脸上的笑容也一下子僵住了，心中忍不住开始疯狂吐槽。
你特麽什麽鬼话呢？你这辈子怕是都没见过陛下吧，谈什麽忠诚？！
更何况，陛下册封你骑士、男爵，那都是赫斯特学院在帮你运作，陛下那边只是顺势签了个字盖了个章而已……这样就算是恩重如山了？你骗孩呢？！
你就算你忠於赫斯特学院，都比忠於陛下更让人信服。
再了，你林奇真要是个忠臣，你还跑来自由城邦搞什麽风暴舰队？
在湖畔镇时，你不也是听调不听宣，连贵族委员会的人都敢私自扣下送进矿洞里去挖矿麽？！就你这麽个玩意儿，你跟我讲你是忠臣？
帕梅拉的脸色阴沉了下来，金丝眼镜後的眸子里也闪过了一丝寒光：「莫非……林奇阁下，真的打算投靠大皇子？」
林奇转过身看了她一眼，语气中带着一丝不悦：「梅雷迪斯姐听不懂人话吗？我了，我只忠於陛下。至於大皇子、三皇子，那都是陛下的子嗣，我谁都不投靠，只听从陛下的旨意。」
顿了顿，他又补充道：「不过，今日之事，我会保密。梅雷迪斯姐远道而来，一路辛苦。刚才那一番话，我就当是……朋友间的闲聊吧～」
帕梅拉死死盯着林奇，试图从他脸上看出一丝破绽。
但林奇的表情虔诚得像个狂信徒，眼神清澈得仿佛真的对皇帝忠心耿耿一般。
「林奇阁下。」帕梅拉见林奇一副油盐不进的样子，不由微微眯了眯眼，声音也压低了几分，语气中带上了一丝若有若无的威胁，「你可要想好了。这帝国的水很深，站错了队，可是会淹死人的。三皇子殿下既然能派我来，自然也能派别人来。到时候，可就不是这般客气的场面了。」
「呵呵～」
林奇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮子都没抬一下，淡淡道：「海歌，送客。」
一直静静侍立在旁的海歌闻言，上前一步，眼眸盯住了帕梅拉，声音淡漠却不容置疑道：「这位姐，请。」
帕梅拉脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然被气得不轻。
她深深看了林奇一眼，仿佛要将这张脸刻进骨子里似的，随即冷哼一声，抓起了桌上的皇室戒指，转身便走。
走到门口时，她忽然停下了脚步，头也不回地道：「林奇男爵，希望你不会为今日的决定後悔。」
「不送。」林奇抿了口茶，语气悠闲。
随着房门「砰」的一声关上，会客厅内重归寂静。
林奇放下茶杯，脸上的虔诚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹玩味的冷笑：「三皇子……呵，想让我当枪使？你还嫩了点。」
海歌回到会客厅，看着林奇那副老神在在的模样，脸上不由闪过一丝担忧：「主人，您刚才……为何不能稍微圆滑一些？哪怕不答应，也不必把话死，给自己留条退路不好吗？」
林奇闻言，嗤笑道：「海歌啊，你还是太天真了。立场这种东西，一旦沾上，就一辈子都洗不脱。若是我今天和帕梅拉虚与委蛇，明日三皇子就会大肆宣扬我林奇·布莱克伍德是他的人，到时候什麽大皇子、二皇子、四皇子之类，都会视我为眼中钉，我想抽身都抽不出来。」
他顿了顿，眼中闪过一抹精芒：「更何况……那个帕梅拉有句话其实得挺对的，那就是风险越大，收获越大。既然同样是夺嫡，为何不赌更大一点？」
海歌微微一怔，随即美眸蓦地睁大：「主人，您是……」
他顿了顿，眼中闪过一抹精芒：「更何况……那个帕梅拉有句话其实得挺对的，那就是风险越大，收获越大。既然同样是夺嫡，为何不赌更大一点？」
海歌微微一怔，随即美眸蓦地睁大：「主人，您是……」
三年前，主人捡到七皇子殿下奥古斯特时，她也是在场的。
「没错，那就是我的好兄弟，七皇子奥古斯特。」林奇喝了口茶，脸上露出了一抹轻笑，「这帝国的皇位，凭啥他大皇子能抢，三皇子能抢，我的好兄弟奥斯就不能抢？」
他站起身，走到窗前，望着帝都的方向，眼眸平静道：「这些年，奥斯在湖畔镇隐姓埋名，治理湖畔镇，他的进步你都是看在眼里的。若要让我相信有一个人能改变帝国，能给千千万万百姓带来安定与和平，我也只相信奥斯能做到。」
「至於那个三皇子……」林奇嗤笑一声，满脸不屑，「你听帕梅拉那女人胡吹什麽公爵、异姓王呢，那些东西也就能骗骗三岁孩。那种心胸狭隘，为达目的不择手段的人，事成之後不卸磨杀驴就不错了，还指望他给我封王！？」
林奇又轻笑道：「与其相信他，倒不如指望我兄弟奥斯。他若登基，我这从龙之功，一个异姓王是跑不掉的。而且以奥斯的性子，绝不会做出兔死狗烹的蠢事。」
海歌不由掩嘴轻笑：「主人您深谋远虑，是海歌多虑了。不过……那三皇子经此一事，必然对您怀恨在心，接下来恐怕会针对您。」
「针对我？」林奇不屑道，「他一个手里没兵权的皇子，能奈我何？至多就是使点绊子，或者派几个刺客来送死罢了，左右不过都是些上不得台面的手段而已。」
「他派过来的人越多，我手下的亡灵大军就越壮大。到时候，不准我还得谢谢三皇子殿下给我『送温暖』呢～」
海歌也是微微颔首道：「那我也尽快熟悉一下风暴舰队，至少，能让三皇子再想针对主人您时，不得不三思而後行。」
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而就在林奇和海歌聊天的时候。
帕梅拉也已经回到了自己居住的旅店。
房门关上的瞬间，她脸上那张知性优雅的面具就立刻垮掉了，她脸上的脸色阴沉的仿佛能滴出水来。
「林奇·布莱克伍德……哼，原本还以为你是个聪明人，没想到居然如此愚蠢～！」
她一把扯下了头上的发饰，任由长发披散下来，眼中的怒火几乎要将空气都点燃。
过了好一会儿，帕梅拉才深吸了几口气，勉强平复下了心绪。
她走到书桌前，取出了一张特制的羊皮纸，以精神力为笔，开始在羊皮纸上迅速书写起来。
她将今日会面的经过详细描述了一遍，尤其是林奇那副「只忠於陛下」的虚伪嘴脸，她更是描述得尤为具体。
「……此人桀骜不驯，且似乎另有所恃，臣下以为，需施以雷霆手段，方可令其俯首。」
写完最後一个字，她指尖燃起一簇魔法火焰，往羊皮纸上一丢。羊皮纸便顷刻间就被火焰吞噬得一乾二净。
灰烬在空中盘旋，很快便消失不见了。
不到一个时辰，她的可携式魔法信箱便亮起了微光。
帕梅拉取出信件，上面只有简短的字，笔迹狂放而冷酷。
「杀鸡儆猴。」
「杀鸡儆猴……」帕梅拉看着这一行字，金丝眼镜後的眸子中蓦然闪过一丝厉芒，「明白了。」
她重新坐下，取出数张羊皮纸，开始奋笔疾书。
很快，一封封信件就在魔法火焰中化为了飞灰，仿佛化作了一张无形的毒网，向着林奇笼罩而去。
帕梅拉望着窗外的夜色，嘴角勾起了一抹冷笑：「林奇，既然给脸不要，那就别怪我不客气了。」
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时间一晃而过，转眼又是一个月。
千帆群岛附近海域，【黑礁海域】。
「轰～～！」
又是一艘海盗船在魔导炮的轰鸣声中沉入了海底。
周围海面上已然漂浮着大量破碎的木板，还有许许多多在海水中边浮沉边求饶的海盗。
「投降，我们投降！」
「别杀我！我上有老下有啊！」
林奇站在「风暴号」的舰首，懒洋洋地打了个哈欠：「老规矩，有悬赏的绑了领钱，没悬赏的丢去矿场。船只挨个检查一遍，能用的都拖走，不能用的直接凿沉。」
「是！」艾莉诺兴奋地应了一声，而後就带着人开始打扫战场。
这一个月来，林奇又玩了两次「钓鱼执法」，配合金锚商会和其他几家被「服」的商队，成功诱歼了三股海盗势力，缴获了舰船十余艘，俘虏了海盗五百余人，悬赏金拿到手软。
「打闹罢了。」林奇接过茶杯，正要喝，忽然眉头一皱。
一旁的魔法信箱上忽然亮起了微光。
林奇顺手把茶杯递回去，快速打开了信箱，里面赫然躺着一封印着赫斯特学院徽记的来信。
林奇打开信件，快速阅读起来。
片刻後，他的脸色变得古怪起来。
「怎麽了？」海歌察觉到异样，轻声询问道。
「有意思～」林奇放下信件，脸上露出了一抹微妙的笑容，「导师，学院将我在寂静之屿那一战中的功劳整理成册，申报了上去，想要帮我争取晋升子爵。本来，一切都挺顺利，连贵族委员会那帮老顽固都被『服』通过了，结果……被陛下那边驳回了。」
「陛下？」海歌美眸微凝，「是那位……」
「显然不是陛下的手笔。」林奇摸着下巴，眼中闪过了一丝玩味之色，「导师在信中，是内阁直接驳回的，理由是『资历尚浅，需再历练』。」
海歌脸色微微一变：「难道是三皇子那边动手了？这手段……」
「不过是些上不得台面的手段罢了。」林奇摆了摆手，一脸的无所谓，「反正我年龄还，爵位升得太快反而扎眼，容易成为众矢之的。」
他着随手取出信纸，开始给安娜贝拉导师写回信。
「导师勿忧，弟子不急。爵位如浮云，实力才是根本。」他笔走龙蛇，刷刷刷几笔就把信写完了。
写完，林奇直接将信点燃烧给了导师，这才转头看向海歌，笑道：「传令下去，舰队返航，进港休整。」
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同一时间段，湖畔镇。
交易会所门口，几支商队的头目正围着交易所的负责人老约翰，你一言我一语的吵得面红耳赤。
「约翰管事，这次的价格必须涨，盐、茶叶、酒，统统要涨一倍！」
为首的商队头目是个满脸风霜的中年男子，名叫汉克。
他平日里也是个爽快人，这会儿却急的直跺脚，脸上的神色又是愁苦又是气恼：「你当我们想这样吗？我们也是没办法啊～从帝国中部过来，一路上关卡重重，知道我们是来湖畔镇做买卖的，那些税吏不知怎麽回事就眼睛都绿了，重税往死里收。」
老约翰气得脸色铁青，话的声音都不自觉拉高了：「涨一倍，汉克老板，你这是在开玩笑吧？湖畔镇的粮价向来稳定，你们这一涨，让老百姓还怎麽活？再了，咱们合作也不是第一次了，你们怎麽能趁火打劫？」
如今的湖畔镇，虽然也开垦了许多良田，也有不错的粮食收成，但奈何每天都有不少流民涌入湖畔镇，镇上的人口与日俱增，那些良田的产出根本跟不上人口的消耗。
因此，湖畔镇的粮食和生活物资，有相当一部分都必须靠商队贸易来进行补充。
粮食等生活物资的价格要是真的涨一倍的话，那简直是天大的事。
「谁趁火打劫了！」汉克也是满脸无奈，「约翰管事，您摸摸良心，就算涨了一倍，我们也压根没赚钱！光是卡瑞亚城那帮吸血鬼，就扒了我们三层皮，以後这趟贸易线，怕是走不通了！」
「那铁器呢？」老约翰强压住怒火，继续跟他们拉扯，「你们这次还进不进货？湖畔镇的铁器可是抢手货，运出去利润丰厚……」
「进货？」汉克犹豫了一下，苦着脸道，「你们湖畔镇的铁器好是好。可我们怕啊～这次运生活物资进来都被扒了层皮，要是运铁器出去，那些税吏还不得把我们生吞活剥了？除非……除非湖畔镇愿意五折出货，让我们有点利润空间去填税窟窿，否则……这生意真没法做了。」
「五折！？」老约翰差点跳起来，「你怎麽不去抢！？那可是矮人工匠亲手打造的精铁，五折出货我们连本钱都收不回来。」
正当双方僵持不下时。
蓦地，一个温和中透着威严的声音从人群外传了进来：「怎麽回事？都围在这里做什麽？」
闻言，人群自动分开，一位年轻男子缓步走了进来。
他看起来大约二十来岁，面容俊朗，身形挺拔，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉稳。
他正是这湖畔镇的执政官——奥斯。
「奥斯大人！」老约翰如见救星，连忙上前，将事情原委了一遍。
奥斯静静地听着，目光扫过那些满脸愁容的商队成员们，最後在了汉克身上：「汉克，你你们被重税所困，甚至不惜亏本也要维持这条商路，可是实情？」
汉克连忙行礼，苦笑道：「奥斯大人，句句属实啊！咱们合作了这麽多年，要不是实在没办法，谁愿意撕破脸？您看看，这是卡瑞亚城给我们开的税单，光是这一张，就抵得上我们半车的货值了！」
他掏出一张盖着印章的羊皮纸，双手奉上。
奥斯接过税单，扫了一眼，眉头微微皱起。
按照帝国战时法令，与边境重镇做贸易的商队，应当享受税收减半的优惠政策。可这张税单上的数字，分明是正常税额的三倍还多！
「卡瑞亚城……」奥斯微微沉吟，随後看向汉克道：「汉克老板，你们运来的这批粮食和生活物资，湖畔镇全要了，就按你们的价格，一倍就一倍。」
「什……什麽？」汉克愣住了，还以为自己听错了。
奥斯微微一笑：「你们冒着风险把物资运来，不能让你们亏本。至於铁器……」
他顿了顿，看向老约翰：「约翰管事，从库存里调一批铁器，按五折给他们。就当是湖畔镇感谢各位老板这些年来的支持了。」
「奥斯大人！」汉克眼眶一红，差点当场给他跪下，「您……您这是……」
「不必多言。」奥斯扶住他，轻声道，「不过，你得和我具体情况。」
「大人明监！」汉克感激涕零，当即压低声音跟他详细起了这一路上的情况，「其实，我们也觉得蹊跷！这次一路走来，运往其他战区的商队，税收都还是减半的，唯独来咱们湖畔镇的，被处处刁难。尤其是卡瑞亚城，那帮税吏像是得了什麽命令似的，专盯着咱们不放！」
他左右看了看，声音更低了几分：「我听……卡瑞亚城那位在战时出去『避难』的费迪南德伯爵，前些日子回来了。而且，他回来後第一件事，就是整顿关卡，严查往来商队……」
「费迪南德伯爵……」奥斯微微颔首，脸上的笑容依旧温和，「原来如此。多谢汉克老板告知，这批货你们先卸下来，今晚我在酒楼设宴，为各位接风洗尘。」
「多谢大人，多谢大人！」商队众人千恩万谢地去了。
待人群散去，奥斯脸上的笑容渐渐收敛，目光望向北方卡瑞亚城的方向，眸子深处闪过了一丝怒意。
这座卡瑞亚城距离湖畔镇不过七十多里，是名副其实的邻居。
之前战时，湖畔镇的原男爵领主，连同附近的一些其他贵族全都逃去了帝国腹地避难……卡瑞亚城的领主费迪南德伯爵也在其列，但他还留了个副手在城里，勉强镇守住了卡瑞亚城。
在他和大哥林奇入驻湖畔镇後，蓝面巾的乱军被湖畔镇挡住了，倒是让卡瑞亚城占了不的便宜，非但免於了被战火直接波及，还顺势收留了很多流民。
细算起来，卡瑞亚城里收留的流民数量，应该比湖畔镇还多。
只是没想到，那个逃跑的伯爵居然回来了，还一回来就出手针对湖畔镇。
奥斯站在交易所门口，望着商队成员逐渐远去的背影，脑海中不由自主想起了前些日子收到的那封魔法信件。
那是林奇大哥从东海寄来的，信中详细提及了三皇子派人拉拢，却被他断然拒绝的经过。
末尾，林奇大哥还特意叮嘱了他一句：「留意身边异常。」
「三皇兄……真的是你出手了吗？」
奥斯低声自语，眼眸中不自觉划过了一抹黯然。
在众多兄弟姐妹中，就数三皇兄对他最为温和。
年少时，每当他在宫中受到兄弟姐妹们的排挤和欺辱时，总是三皇兄出面替他解围，每当他修炼遇到瓶颈时，也是三皇兄亲自指点。
甚至三年前那场「意外」的刺杀，他侥幸逃生後，也从未怀疑过三皇兄。
甚至，他迄今为止，也还依旧怀揣着最後一丝侥幸心理，希望三年前下令袭击自己的，不是那个曾对他照顾有加的三皇兄。
然而，现实却给了他沉重的一击。
幽幽叹了一口气，奥斯转身离开了交易所，往政务文书房的方向走去。
一直贴钱维持商路终究不是长久之计，他得跟手下的文书们商议一下应对之策。
此外，如果当真是三皇兄出手的话，他的手段不会这麽单一，他还得做些别的防备。
果然，奥斯的担忧是对的。
接下来的一段时间，针对湖畔镇的各种手段接踵而至。
先是商路被卡，紧接着，一支大约有两百只规模的半人马部，竟不畏艰险的从洛林行省一路穿过了赤脊山南麓那险峻的山陵地带，流窜到了湖畔镇周围的区域。
这些半人马天生就是骑射专家，四蹄翻飞，来去如风。无论是远程作战，还是近战，它们都是一把好手。
他们不敢与湖畔镇驻紮的第十四战团正规军正面交锋，却专挑周围的村庄、哨岗和运输队下手。
「报！大人，东边的石坡村遭到半人马袭击，粮食被抢，十几名村民伤亡！」
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