第一百八十八章蛟龙初醒（2/2）

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他知道时间紧迫。荷兰舰队就在东海，随时可能开战。新式火器每早一天装备，将士们就多一分胜算。

当夜，薄珏在油灯下给朱由检写信：“陛下：火龙火箭已改进，精度提升一倍，射程六里，可覆盖射击。线膛步枪试制中，五月底可出样品。另，臣设计了一种‘爆破船’——船上装满火药，顺风驶向敌舰，撞击引爆，或可对付荷兰巨舰……”

写到这里，他停笔沉思。这种自杀式攻击，太残酷了。但战争，本就是残酷的。

信未写完，亲兵匆匆入内：“大人！京师急报！皇上……皇上遇刺！”

薄珏手中的笔“啪嗒”掉在桌上。

四月二十六，龙舟行至淮安段运河。

夜色深沉，船队停泊在码头。按照惯例，地方官员送来补给，锦衣卫严查后才送上龙舟。一切都如常进行。

子时三刻，变故突生。

十余条黑影从水中悄无声息地攀上龙舟船尾。这些人水性极佳，动作迅捷，显然是训练有素的死士。他们避开巡逻的锦衣卫，直扑皇帝寝舱。

值夜的锦衣卫百户发现时，已有三人冲入舱内。刀光闪动，血花飞溅。

“护驾！”百户嘶声高喊。

整艘龙舟瞬间沸腾。锦衣卫从四面八方涌来，与刺客展开厮杀。这些刺客武艺高强，且悍不畏死，竟一时抵挡不住。

寝舱内，朱由检刚刚惊醒。他虽在深宫长大，但这五年来习武不辍，反应极快。刺客破门而入时，他已从枕下抽出短剑，翻身下榻。

“狗皇帝，纳命来！”为首刺客挥刀劈下。

朱由检侧身躲过，短剑反刺，正中刺客肋下。但另外两人已从左右攻来，刀锋凛冽。

危急时刻，一道身影破窗而入，双刀如电，架住两把钢刀——是王承恩！这位平日温顺的老太监，此刻竟如猛虎出柙，刀法狠辣，招招搏命。

“陛下快走！”

朱由检却不退，反而上前一步，短剑刺入一名刺客咽喉。五年沙场历练，他已不是那个文弱书生。

战斗在狭的舱室内惨烈进行。锦衣卫终于冲破阻拦，涌入舱内。当最后一名刺客被乱刀砍死时，舱内已倒下了七具尸体——三名刺客，四名锦衣卫。

王承恩左肩中了一刀，深可见骨，却仍挡在朱由检身前。

“朕没事。”朱由检扶住他，看向锦衣卫百户，“查！这些是什么人！”

百户检查尸体，从一人怀中搜出一枚铜牌，上刻一个“福”字。

“福王余孽……”朱由检眼中寒光迸射，“他们怎么知道朕的行踪？怎么知道今夜宿在淮安？”

这是一个可怕的疑问。皇帝南巡路线是绝密，只有少数几人知道。

“封锁消息！”朱由检立即下令，“对外只有盗贼袭扰，已被击退。所有知情者，暂不得离开龙舟。王承恩，传骆养性来见朕！”

处理完现场，天色已微明。朱由检坐在染血的舱室内，看着那枚“福”字铜牌，心中翻涌。

顾秉谦虽诛，福王虽死，但他们的党羽仍在活动。更可怕的是，这些人竟能渗透到御前，掌握他的行踪……

“陛下，骆指挥使到了。”王承恩包扎好伤口，忍着痛禀报。

骆养性跪在舱外，汗透衣背。皇帝遇刺，锦衣卫有不可推卸的责任。

“骆养性，朕给你三天时间。”朱由检的声音冰冷如铁，“查清这些刺客的来历、同党、以及……朝中谁在接应他们。三天后，若查不清，你这指挥使就不用当了。”

“臣……万死！臣定查个水石出！”

骆养性退下后，朱由检走到舷窗边，望着东方渐白的天空。晨曦中，运河如带，两岸杨柳依依。

这江山，看似平静，实则暗流涌动。

外有强敌，内有隐患。这个皇帝，当得真是如履薄冰。

但他不能退缩。因为他是大明的皇帝，是这个国家的支柱。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“你的伤……”

“皮肉伤，不碍事。”王承恩咬牙，“倒是陛下，今后万不可再亲身犯险……”

“朕知道了。”朱由检轻叹，“传旨：加速回京。江南之事，交由刘宗周、沈廷扬全权处置。告诉郑芝龙，谈判可以谈，但底线不能退。告诉薄珏，火器要加快……”

一道道旨意发出。龙舟重新起航，向北疾行。

朱由检站在船头，晨风吹起他的衣袍。肩上有一道浅浅的刀伤，是昨夜搏斗时留下的。不重，但时刻提醒他：这龙椅，是用血铸成的。

远处，运河拐弯处，有一群白鹭掠过水面，飞向蓝天。

自由，轻盈，无忧。

朱由检望着它们，眼中闪过一丝羡慕，但随即变得坚定。

他没有退路。

因为他是皇帝。

因为他的肩上，扛着万里江山，扛着亿万生民。

龙舟破浪，向北，向北。

而在东海之上，一场决定国运的海战，正在酝酿。

在南洋的香料群岛，荷兰与英国的争夺日趋激烈。

在辽东的冰天雪地，建州正在舔舐伤口，等待时机。

这个时代，风起云涌。

而大明这条沉睡的蛟龙，正在缓缓醒来。

它将腾空而起，搅动四海风云。

而引领它的人，正站在船头，目光坚定，望向远方。

那里，有风暴，有挑战，但也有一个民族复兴的希望。

这场征程，还很长。

但他会走下去。

一直走下去。