第647章 社会稳定·治理成效（2/2）

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前方是一片空地，原是废墟，如今搭起了几座新屋，是最近安置的流民所居。屋前晾着衣物，有鸡在刨食，一条黄狗懒洋洋趴着晒太阳。一个老妇坐在门槛上剥豆，见雪斋走近，赶紧要站起来。

“坐着。”他又说了一遍。

老妇讪讪地坐下，手还在抖豆子。“大人……我们这屋子，真是给我们住的？不会哪天就说我们占了公地，赶我们走？”

“屋子是你们自己盖的。”雪斋说，“地是我划的，但墙是你一块砖垒起来的。你说该不该给你住？”

老妇怔住，忽然鼻子一酸：“可……可从前也有官老爷说得好听，结果秋收一过，就说地要收回，房子得拆……我们连门板都来不及拆就被赶走了……”

“我不是从前的官老爷。”雪斋声音平静，“我在这里一天，你们的房子就不会拆。你们的孩子可以在这里长大，娶妻生子，种地建房，一代代住下去。只要你不偷不抢，不害人，我就护你。”

老妇低头，眼泪啪嗒掉进豆筐里。她没擦，只是喃喃道：“要是早几年遇到您……我男人也不会死在路上……”

雪斋没接话。他知道，再多的话也补不回那些年失去的命。他只能确保，今天之后，不再有人因饥饿或恐惧而死于途中。

他拄拐离开时，老妇突然抬起头：“大人，我能……能去帮别人做饭吗？我炖的味噌汤，大家都说好喝……我不想光拿救济，我想做点事。”

雪斋停下：“你想去哪做？”

“安置屋那边，孕妇和病人都在那儿。我听说他们吃得差……我想去熬汤，一天两顿，不图钱，就图个心安。”

“明日就去。”雪斋说，“里正会上报你的名字，记一份工分。不是赏你，是你应得的。”

老妇连连点头，脸上终于露出一点笑模样。

雪斋继续前行。天色渐暗，各家陆续点灯。有户人家在院里挂起纸灯笼，映得门前一片暖黄。孩子们追着跑过，笑声清脆。一个男孩手里拿着根竹竿当马骑，嘴里学着马嘶，从雪斋身边呼啸而过，差点撞上拐杖。

“对不起大人！”男孩立刻停下，鞠躬。

“没事。”雪斋说，“骑稳点，别摔着。”

男孩咧嘴一笑，转身又跑了。

雪斋望着他的背影，心想：这地方，总算像个能过日子的地方了。

他走到村口大槐树下，停下来歇脚。树下有块平石，他坐下，把拐杖靠在树干。远处传来犬吠，近处是虫鸣。风吹过树叶，沙沙作响。

一个七八岁的小女孩提着陶罐走来，见是他，怯生生叫了声：“宫本大人。”

“嗯。”他应道。

“我娘让我给您送点热茶。”女孩把罐子放在石头上，“她说……您天天走路，腿疼，喝点姜茶好。”

雪斋打开罐盖，热气腾出，带着姜与红糖的甜香。他喝了一口，温度正好。

“替我谢谢你娘。”他说。

女孩没走，站在原地扭着衣角。过了一会儿，小声问：“大人，我们会一直住在这里吗？不会再搬家了吗？”

“会。”雪斋说，“只要你们愿意，就可以一直住下去。”

“那……我能不能在院子里种棵梅树？等开了花，特别好看。”

“种吧。”他说，“明年春天，我路过时，想看看你的梅花。”

女孩眼睛亮了，用力点头，蹦跳着跑回去。

雪斋坐在树下，一口一口喝完姜茶。罐底沉着几片姜渣。他把空罐放在一边，抬头看天。暮色四合，第一颗星在东方亮起。

他扶着树干起身，重新握住拐杖。腿伤仍在隐隐作痛，但他步伐未乱。他沿着村道继续往前走，身影被斜阳拉长，投在土路上。

前方是另一片聚落，炊烟升起，灯火点点。他没有停步。

他知道，治理不是立几条规矩就能成的事。人心像旱地，一场雨不够，得日日浇灌，年年耕作，才能长出庄稼。他不过是个农夫，拿着锄头，在这片焦土上开垦。

他走得很慢，但每一步都踩得结实。