第70章：西陲异动，黑域来「客」（1/2）
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就在杨恪秘密携带“高產灵稻种子”返回龙城之时。
遥远的帝国西陲，一场不期而至的风波，正悄然拉开序幕。
与东南沿海直面倭寇的刀光剑影、邪法诅咒不同。
西陲的风波，显得更加诡譎、曖昧。
却也暗藏著同样，甚至更为深沉的凶险。
陇西道，狄道郡边境，赤水河谷。
这里是大隋疆域的西北门户之一。
再往西，便是连绵不绝的祁连山余脉。
以及那片被前朝故老讳莫如深、称之为“黑域”的广袤戈壁沙漠。
黑域，並非单指沙漠。
而是对祁连山以西、玉门关外那片充满未知、流沙、奇异气候、以及各种古老恐怖传说的不毛之地的统称。
自古以来，中原王朝的势力便极少能真正深入黑域腹地。
那里是丝绸之路的险途，是商旅的噩梦，也是无数探险者与亡命徒埋骨之所。
有传说，黑域深处，隱藏著上古遗留的秘境。
有妖魔盘踞，有异族生息，更有前朝失落的神秘遗蹟。
近几十年来，隨著大隋统一南北，国力渐强，丝绸之路重新焕发生机。
朝廷在玉门关、阳关等要地设立都护府，屯驻重兵，剿匪安民，商路才算勉强通畅。
但黑域边缘，依旧是法外之地。
时有马贼、沙盗出没。
也偶尔会有一些形貌奇特的西域胡商，穿越戈壁，来到边境进行贸易。
带来香料、宝石、骏马，换走丝绸、瓷器、茶叶。
然而——
此刻出现在赤水河谷关隘之外的，却並非寻常的商队。
驻守赤水关的，是陇西道行军总管、左武卫將军薛世雄麾下的一支精锐边军。
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主將是一位姓赵的校尉，为人谨慎，经验丰富。
当他接到前方哨骑急报，说有大队人马自西而来，已至三十里外时。
他立刻登上关墙。
亲自用军中配发的、工艺已大大改进的单筒“千里镜”向西眺望。
首先映入眼帘的，是遮天蔽日的尘土。
烟尘之中，一支规模庞大的队伍缓缓行来。
粗略估算，仅载货的大车便有上百辆。
拉车的並非常见的驮马或骆驼。
而是一种体型格外高大、披著厚重鳞甲、头生独角的奇异兽类。
步履沉稳，踏地有声。
护卫车队的，是约五百名骑兵。
这些骑兵，人人黑袍罩体。
连面目都掩盖在造型奇特的覆面铁盔之下。
只露出一双双冰冷、缺乏感情的眼睛。
他们纪律严明得可怕。
行进间队形丝毫不乱，数百骑如同一人。
除了坐骑的蹄声与车轮的轧轧声，竟无半点人声喧譁。
最引人注目的是他们的坐骑。
並非战马，而是一种同样披著黑色鳞甲、头生弯曲短角、四肢强壮、蹄声如闷雷的奇异兽类。
比寻常战马高出近半，散发著凶悍的气息。
而队伍的旗帜，更是让赵校尉瞳孔骤缩。
那不是任何已知西域邦国或部落的旗帜。
而是一面漆黑如墨的旗帜。
旗面上，用暗金色的丝线，绣著一个狰狞而威严的图案——
一只紧握的拳头，指缝中仿佛有雷霆与火焰在缠绕燃烧！
旗帜在乾燥的戈壁风中猎猎作响。
那拳头图案仿佛要破旗而出。
散发著一股沉重、压抑、不容置疑的霸道气息。
“戒备！全军戒备！”
赵校尉放下千里镜，厉声喝令。
关墙上警钟长鸣。
士兵们迅速进入战位，弓弩上弦，滚木擂石准备就绪。
常年驻守边疆的直觉告诉他——
这支队伍，绝非善类！
其军容之整肃，装备之精良，坐骑之奇异，远超寻常西域强国精锐。
甚至……
比他所见过的大隋最精锐的玄甲卫，在气势上更加凝练、更加……冷漠。
很快，那支队伍在关隘外三里处停下，摆出了一个防御性的圆阵。
隨即，从队伍中驶出三骑，不疾不徐地向关墙而来。
当先一骑，同样黑袍覆面。
但其盔甲的纹饰更为精美，胸口处同样有一个较小的拳头徽记。
他身后两人，则作文士打扮，但同样黑袍，气质阴鬱。
三骑在关墙下一箭之地外勒住坐骑。
那为首的骑士抬起头。
覆面盔下，传出一个低沉、嘶哑，带著古怪腔调，却异常清晰、仿佛直接在每个人耳边响起的中原官话：
“大秦帝国，黑石商会第三贸易使团，奉摄政王殿下之命，穿越黑域，抵达东方帝国边境。”
“我等为和平与贸易而来，携带珍宝、矿產、奴隶，欲与贵国进行公平交易。”
“请开城门，容我等入关歇息，並引见我方能主事之人。”
声音不高，却蕴含著一种奇异的穿透力。
清晰地传遍了关墙上下每一个角落。
显示出说话者深厚的內力修为，或者……某种不为人知的力量。
“大秦帝国黑石商会”
赵校尉心中警铃大作。
他从未听说过什么“大秦帝国”！
西域诸国，他多少有所了解，绝无一个敢自称“帝国”，且有如此军容的国度！
至於“黑石商会”，更是闻所未闻！
而且，对方开口便是“大秦帝国”。
语气平淡，却带著一种理所当然的傲慢。
仿佛他们的存在是天下共知的事实。
“此处乃大隋陇西道赤水关！尔等何人自何处而来所谓『大秦帝国』，本將从未听闻！”
“速速报上真实来歷，否则，视同犯边！”
赵校尉手按刀柄，沉声喝道，声震关墙。
他身后的士兵们也纷纷张弓搭箭，对准了关下三人。
那为首的骑士似乎並未因被弓箭所指而有丝毫动容。
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