第233章 帝国的棋盘（2/2）
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硫磺是火药的三大原料之一。
目前大唐的硫磺主要依赖国內矿藏，產量一直不够稳定。
如果那座岛上真有大规模的硫磺矿，那对神机营来说，就是一座搬不完的金山。
“回信林默，让他立刻派人去那座岛勘探。”
“如果確认有矿，就地驻军设防，任何人不准靠近。”
慕容嫣然应下。
李万年重新坐回御案后面，目光落在地图上那片连接东西方的广袤海域。
棋盘越来越大了。
但每一颗棋子，都在他预设的位置上。
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维兰提亚帝国，维斯玛港。
海风裹著刺鼻的焦油味和咸腥味从港口方向吹来，军港里的景象比三个月前更加忙碌了。
四百多艘各型战舰和运输船密密麻麻地挤在泊位上，桅杆如同一片冬天的枯树林。
码头上到处是搬运弹药和粮草的水手，吆喝声和號子声震耳欲聋。
海军司令官亚歷山大走进总督府的议事厅时，里面已经坐了七八个穿著华丽军服的將领。
他们都站了起来。
亚歷山大挥了挥手示意眾人坐下，径直走到长桌的主位上。
他的副官在身后铺开了一张巨大的航海图。
“诸位，皇帝陛下的最终命令已经下达了。”
亚歷山大的声音低沉有力。
“三个月后，也就是明年二月，帝国舰队將分两路出击。”
他的手指在航海图上划出两条线。
“第一路，由我亲自率领两百艘主力战舰，从维斯玛港出发，绕过萨珊的南部海岸，攻取他们在南方的商贸重镇巴斯拉港。”
“第二路，由诺亚將军率领八十艘快速战舰，沿著北部海岸线快速推进，封锁萨珊人与北方草原残部的联络通道。”
一个年轻的將领举起手。
“司令官阁下，罗德里克船队的事情怎么说已经两年多没有消息了，东方的那个帝国到底是什么態度”
亚歷山大沉默了一瞬。
“罗德里克的事情，我已经向皇帝陛下做了匯报。”
“最大的可能是，他的船队在东方海域遭遇了不测。”
“至於那个东方帝国，无论他们是友是敌，都不影响我们的西征计划。”
“萨珊才是我们眼前最大的障碍，只有打掉萨珊，帝国才能把手伸到东方去。”
另一个將领皱起眉。
“司令官，有一件事属下必须提醒您。”
“据最近回来的一些水手说，他们在东方海域曾经远远看到过一艘不掛帆的巨型黑色铁船，速度极快，船身冒著浓烟。”
“那种船他们从未见过，有人说那是东方帝国的战舰。”
议事厅里一阵窃窃私语。
亚歷山大敲了敲桌面。
“不掛帆的铁船”
“有多大”
“据说比我们最大的旗舰还要大两倍，船身全是黑色的铁皮，水线上看不到一个桨孔。”
亚歷山大的手指在桌面上停顿了几秒。
“如果这是真的，那东方帝国的造船技术已经远远超过了我们。”
“但越是这样，我们越要儘快打掉萨珊，打通通往东方的陆路和海路。”
“帝国的未来，取决於我们能不能在东方人之前占据有利位置。”
他站起身，手掌重重地拍在航海图上。
“从现在起，所有的休假取消，全部进入战备状態。”
“三个月后，我要看到四百艘战舰排成战斗队形，出现在萨珊人的家门口。”
將领们齐声应诺。
亚歷山大转过身，走到窗前。
港口里那些密密麻麻的战舰在夕阳下反射著金色的光芒。
他的眼中有一团灼热的火焰。
但他不知道的是。
此刻在万里之外的燕京，一个比他看起来年轻得多的皇帝正坐在御案后面。
手中展开的那张从罗德里克口中审出的维兰提亚航海图上，维斯玛港的位置已经被用硃笔圈了一个圆圈。
圆圈旁边写著两个小字。
待定。
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星洲港。
林默站在战戟號的甲板上，手里拿著望远镜，看著南方海面上缓缓驶来的三艘先驱级巡哨船。
海风把他半旧的战袍吹得猎猎作响。
江德福从舷梯上走上来，手里攥著一封刚拆开的信。
“林都督，勘探队回来了，带了好消息。”
林默放下望远镜。
“说。”
江德福展开信纸。
“勘探队在南面那座大岛的火山周围找到了三处硫磺矿脉，其中最大的一处矿藏量极其惊人，队长老赵说挖一百年都挖不完。”
林默的眉头舒展开来。
“矿石品质如何”
“含量极高，比国內任何一处矿都要好，而且开採难度不大，大部分矿石就露在地表。”
林默从他手里接过信看了一遍，隨即叠起来揣进怀中。
“传令下去，从驻军里抽出两百人，带足三个月的粮草和工具，明天出发去南岛。”
“到了之后先修营寨，再开矿。”
江德福应了一声，又迟疑了一下。
“都督，那座岛上还有不少土著部落，上次勘探队过去的时候，土著倒是没有攻击他们，但態度也说不上友善。”
林默想了想。
“带上五十支燧发枪和两门虎蹲炮。”
“先跟土著交涉，用铁锅和布匹换地，如果他们愿意合作就好好待他们。”
“如果不愿意，让他们搬到岛的另一边去，在能不伤人的情况下，儘量不要伤人。”
“但不要太呆板。”
江德福咧嘴一笑。
“得嘞，都督放心。”
他正要转身离去，又被林默叫住了。
“等等，还有一件事。”
林默走到船舱里的海图桌前，手指点在星洲港东南方向一片广阔的海域上。
“上个月我们放出去的两艘勘探船，有消息了吗”
江德福摇了摇头。
“还没有，按计划他们应该在半个月后返回。”
林默盯著海图上那片標註著问號的深蓝色区域。
“罗德里克的航海图上標註，往东南走大约二十天，有一片巨大的陆地。”
“如果那是真的，那座陆地上的资源，可能比这十座岛加起来还要多。”
江德福的眼睛亮了起来。
“都督的意思是，咱们要去那个地方”
林默拍了拍海图桌。
“先把眼前的事办好，等勘探船回来再说。”
“对了，第一批硫磺矿石装船之后，你亲自押运回东莱郡，直接交给神机营的葛大师。”
“陛下等著这批硫磺呢。”
江德福挺直了腰板。
“末將领命。”
他大步走出船舱，脚步声在铁甲板上砸出一连串脆响。
林默独自留在海图桌前，目光在那片未知的海域上停留了很久。
他想起离开东莱军港的时候，陛下站在码头上对他说的最后一句话。
林默，大唐的边疆不在长城，在海上。
你走得越远，大唐就越安全。
他把拳头在海图桌上轻轻一锤。
“陛下放心，末將一定把这面旗插到天涯海角。”
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燕京，承乾宫。
入冬的第一场雪纷纷扬扬地下了一整天，宫墙上积了厚厚一层白。
傍晚时分，李万年从御书房出来，沿著廊道往后宫走。
身后跟著的只有孟令和两个小太监。
拐过一道月门，远远就听见了欢笑声和孩子的啼叫声。
承乾宫的正厅里灯火通明，暖意融融。
苏清漓正在指挥宫女们摆放碗筷，秦墨兰抱著三岁的老二李定国在逗弄他说话。
陆青禾在一旁给老三李安邦擦嘴巴上的糕点碎屑，沈飞鸞则站在窗边削著苹果。
张静姝和慕容嫣然並排坐在暖榻上，面前摊著一副棋盘，两人正杀得难解难分。
阿古拉伊蹲在地上，跟同样三岁的大儿子李靖天一起拼积木。
还有裴献容，此刻正坐在摇椅上哄著不到一岁的小倾城。
李万年站在门口看了一会儿，嘴角不由自主地弯了起来。
苏清漓最先看到他。
“陛下回来了。”
一屋子的女人和孩子同时转头。
李靖天第一个冲了过来，小短腿蹬蹬蹬地跑得飞快。
“爹！”
李万年弯下腰一把將他捞起来举过头顶，李靖天咯咯地笑出声来。
秦墨兰抱著老二走过来，嘴里嘀咕著。
“陛下，您都抱老大多少回了，也抱抱老二。”
“哈哈，都抱，都抱。”
李万年把老大抱在左手上，又伸出另一只手把老二也揽了过来。
“定国，叫爹。”
李定国笑嘻嘻的道：
“爹。”
“哈哈，好儿子。”
李万年哈哈大笑。
隨后又向性格偏內向的李安邦笑著道：
“安邦也过来，爹抱你们三个。”
隨后，等李安邦过来后，李万年还真表演了一出双手抱三娃。
无他，力大尔。
等闹腾完后，苏清漓走过来温声道：
“陛下先洗手，饭菜都好了。”
李万年净了手入了席，一家人围坐在一张宽大的圆桌旁。
桌上摆满了各色菜餚，有北方的燉羊肉，有南方的蒸鱸鱼，还有裴献容特意让厨房做的红烧猪蹄。
“陛下，听说今天又有密报从前线送过来了”
张静姝一边给他夹菜一边问道。
李万年摇了摇头。
“今天不谈正事，就吃饭。”
慕容嫣然在对面掩嘴一笑。
“陛下难得说一回不谈正事，静姝妹妹你偏要提。”
张静姝嗔了她一眼。
“我这不是关心嘛。”
沈飞鸞默默地往李万年碗里放了一块排骨，什么话都没说，但动作比谁都利索。
李万年看了她一眼，笑著拍了拍她的手。
“飞鸞，手艺又精进了。”
沈飞鸞没不说话，但嘴角却已经不受控制的勾了起来。
阿古拉伊从对面探过身来。
“陛下，理州来信了，罗金將军说今年理州的土豆在山地大丰收了。”
“他问能不能再多拨一些铁製农具过去，那边的百姓都快把旧锄头用禿了。”
李万年夹了口菜。
“嗯，这是正事，之后我会让周胜从工部拨的。”
阿古拉伊高兴地点了点头。
裴献容坐在李万年左手边的位置上，怀里的小倾城已经睡著了，她一手抱著孩子一手夹菜，动作有些笨拙。
李万年看见了，伸手把小倾城接了过来。
小丫头在他怀里换了个姿势，咂了咂嘴，继续睡。
裴献容空出了手，赶紧低头扒了几口饭，脸上带著被宠溺后的柔软。
苏清漓看了这一幕，端著茶杯轻轻抿了一口，目光温润。
这是她的家。
也是大唐的后方。
酒过半巡，李万年放下筷子，目光扫过面前的每一个人。
妻子们，孩子们。
有的沉稳持重，有的娇俏灵动，有的沉默如水，有的热烈似火。
每一个人都在他的帝国里承担著不可替代的角色。
他忽然举起酒杯。
“朕今天不敬大唐的江山，只敬你们。”
满桌的女人都愣了一瞬。
苏清漓第一个举起杯子，目光柔软而坚定。
“臣妾们敬陛下，敬这个家。”
酒杯相碰。
窗外的雪越下越大，但承乾宫里的灯火，亮得像春天。
……