第232章 各国动向（1/2）
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商队在戈壁和草原上又跋涉了半个月，终於抵达了呼罗珊行省的商贸中心——马鲁城。
这座城市比贵山城要庞大得多，高耸的城墙用青砖和条石砌成，城门外是一片连绵不绝的帐篷和木屋，来自各地的商队在这里匯聚。
赵元朗的商队一进城，就引起了轰动。
两百名精悍的护卫，数百头满载货物的骆驼，这样庞大的规模在马鲁城也是极其罕见的。
赵元朗没有急著去集市摆摊，而是包下了城里最大的一家客栈，把整个后院都租了下来，派人严密看守。
安顿好之后，他换上一身最华贵的云锦长袍，带著两个锦衣卫扮作的隨从，走出了客栈。
马鲁城的街道很宽阔，两侧全都是出售香料、宝石和地毯的商铺。
赵元朗径直来到了城中心最大的一座三层建筑前，门楣上掛著用萨珊文字书写的牌匾。
这是马鲁城最大的商会，也是几个呼罗珊本土贵族联手控制的產业。
赵元朗走进去，一个穿著华丽长袍的萨珊管事迎了上来，看著他那一身云锦，眼中闪过一丝惊讶。
“这位尊贵的客人，请问有什么可以帮您”
赵元朗用流利的粟特语回答。
“我是沧州永昌號的掌柜，刚刚带著一批东方来的货物抵达马鲁城，想见见你们商会的东家。”
管事上下打量了他一番。
“我们东家不是什么人都能见的。不知道您带了什么货物”
赵元朗一挥手，身后的隨从走上前，打开了一个精致的木盒。
盒子里垫著红色的天鹅绒，上面放著一只晶莹剔透的琉璃盏，在商铺昏暗的光线下散发著迷人的光泽。
管事的呼吸顿时急促起来。
他小心翼翼地捧起那只琉璃盏，仔细端详。
“这……这是最顶级的琉璃器，连泰西封的皇宫里都不多见。”
赵元朗笑了笑。
“这只是我们货物中最普通的一件。如果你们东家有兴趣，明天中午，我在城中最好的酒楼设宴，恭候大驾。”
说完，他留下那个木盒，转身走出了商铺。
第二天中午。
马鲁城最大的酒楼顶层被赵元朗整个包了下来。
三个穿著华丽丝绸长袍的萨珊贵族在一群护卫的簇拥下走上了顶层。
这三人都是马鲁城里有头有脸的人物，控制著城里一半以上的贸易。
赵元朗站在门口迎接，脸上掛著无懈可击的笑容。
“三位贵客大驾光临，永昌號蓬蓽生辉。”
宴席上摆满了丰盛的西域美食，但最吸引那三个贵族目光的，是赵元朗让人摆在墙角的三个大木箱。
酒过三巡，赵元朗放下酒杯，拍了拍手。
伙计们走上前，打开了那三个木箱。
第一个箱子里是整整齐齐的蜀锦，顏色鲜艷得刺眼。
第二个箱子里是成套的青花瓷，画工精美绝伦。
第三个箱子里则是各种造型奇特的琉璃器皿。
三个萨珊贵族的眼睛都直了。他们虽然富有，但也极少见到数量如此巨大、品质如此顶级的东方货物。
其中一个年纪稍大的贵族咽了口唾沫，看向赵元朗。
“赵掌柜，这些货，你打算怎么卖”
赵元朗摇了摇摺扇。
“我不打算卖。”
三个贵族愣住了。
赵元朗指著那三个箱子。
“这三箱货，是我送给三位大人的见面礼。”
此言一出，三个贵族面面相覷。
那木箱里的东西价值不菲，竟然说送就送。
“赵掌柜，你这手笔也太大了。我们萨珊人虽然喜欢做买卖，但也不敢白拿这么贵重的东西。你有什么条件，直说吧。”
年纪大的贵族警惕地问道。
赵元朗收起摺扇，身子微微前倾。
“三位大人快人快语，那我也就不绕弯子了。”
“永昌號这次带来的货物，比这三箱要多出百倍。”
“我初来乍到，不懂马鲁城的规矩，想请三位大人做个中间人，帮我把这批货散出去。
所得的利润，我愿意分给三位大人两成。”
三个贵族的眼睛瞬间亮了。
百倍的货物，两成的利润，那將是一笔无法想像的巨额財富。
“成交！”
年纪大的贵族毫不犹豫地伸出手。
赵元朗握住他的手，脸上的笑容越发灿烂。
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马鲁城总督府的议事厅里，气氛有些压抑。
呼罗珊行省的新任总督巴赫拉姆坐在高高的主位上，手里把玩著一把镶嵌著宝石的匕首。
他三十多岁，鼻樑高挺，眼神像猎鹰一样锐利，身上穿著一套轻便的锁子甲，显然是个隨时准备战斗的军人。
大厅中央站著那个在哨站收了赵元朗贿赂的军官，此时正瑟瑟发抖。
“大人，那个东方商队確实只是一群普通的商人。他们交了税金，我就放他们进来了。”
巴赫拉姆冷笑了一声，將匕首扔在桌子上。
“普通的商人普通的商人能隨手拿出价值上万金幣的货物当税金”
他站起身，走到那个军官面前，居高临下地看著他。
“你以为我不知道你私吞了那些货物念在你跟我多年的份上，我不杀你。自己去领五十军棍，滚。”
军官如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
巴赫拉姆转过身，看向站在阴影里的一个黑袍人。
“城里现在是什么情况”
黑袍人是巴赫拉姆的密探头子，声音沙哑。
“那个叫赵元朗的商人已经跟城里的三个大贵族搭上了线，送出了大量的极品丝绸和瓷器。”
“现在整个马鲁城的贵族圈子都在谈论那批东方货物。”
“他们包下了最大的客栈，两百名护卫日夜巡逻，防守非常严密。”
巴赫拉姆走到地图前，手指在马鲁城和贵山城之间划过。
“大唐刚刚灭了大宛，紧接著就派了一支这么庞大的商队过来，这绝对不是巧合。”
“那些货物就是诱饵，用来腐蚀我们呼罗珊的贵族，让他们在金钱面前失去抵抗力。”
密探头子低声问道。
“大人，要不要派军队把客栈围了，把人和货都扣下来”
巴赫拉姆摇了摇头。
“不行，那三个老傢伙已经在其中分了一杯羹。”
“我要是现在动那个商队，就是断了他们的財路。”
“这三个老傢伙在呼罗珊根深蒂固，逼急了他们，我的后方就会起火。”
他回到座位上坐下，手指在桌面上敲击。
“既然他们想做买卖，那我就陪他们做。”
“你派人去给那个赵元朗传话，就说总督大人对他的货物很感兴趣，请他明天晚上到总督府赴宴。”
“我倒要看看，这个大唐来的商人，骨子里到底卖的什么药。”
第二天傍晚，赵元朗带著两个隨从，坐著马车来到了总督府。
总督府的守卫森严，到处都是全副武装的萨珊士兵，冰冷的目光在赵元朗身上扫来扫去。
赵元朗却像没事人一样，摇著摺扇，大摇大摆地走进了宴会厅。
大厅里只摆了一张长桌，巴赫拉姆坐在主位上，桌子上摆著简单的烤肉和葡萄酒。
“赵掌柜，请坐。”
巴赫拉姆没有起身，只是指了指对面的座位。
赵元朗拱了拱手，从容落座。
“多谢总督大人款待。”
巴赫拉姆盯著他看了一会儿，突然开口。
“听说大唐的火炮极其厉害，一战就轰平了大宛的城墙。不知道赵掌柜有没有见过”
这显然是一个试探。
如果赵元朗表现出惊慌或者过度掩饰，就会暴露他跟大唐朝廷的关係。
赵元朗却哈哈大笑起来。
“大人说笑了。”
“草民就是个做买卖的，哪里见过什么火炮不过听肯定是听说过的。”
“但有一件事草民却是知道，大唐的丝绸穿在身上会很舒服，青花瓷放在家里会很有面子。”
巴赫拉姆冷笑一声。
“是吗那你在葱岭山口，有没有看到大唐的驻军”
赵元朗嘆了口气，露出一副心疼的表情。
“怎么没看到。”
“那些当兵的在山口设了关卡，非说要保护什么商道，硬是收了草民几百两银子的过路费，真是雁过拔毛。”
巴赫拉姆的眼神闪烁了一下。
赵元朗的回答倒是符合一个商人的逻辑。
“既然赵掌柜是个纯粹的商人，那我们就可以谈谈生意了。”
巴赫拉姆端起酒杯。
“你手里的那批货，我全要了，价格按马鲁城市价的八成算，如何”
赵元朗心里一紧。
这巴赫拉姆是想一口吞下所有的货物，彻底切断他跟呼罗珊贵族的联繫。
他放下摺扇，脸上露出为难的神色。
“大人，这可使不得。”
“草民已经跟城里的三位大人签了契约，这批货已经算是他们的了。”
“草民要是毁约，以后在马鲁城可就寸步难行了。”
巴赫拉姆的脸色沉了下来。
“在呼罗珊，我才是总督，我的话就是规矩。”
赵元朗站起身，深深地鞠了一躬。
“大人的威严草民自然知晓，但草民是个生意人，信誉比命还重要。
“不过大人放心，草民跟东家商量好了，下一批货已经在路上了，数量比这次还要多。”
“到时候草民一定把最好的货留给大人，价格绝对公道。”
巴赫拉姆盯著他看了一会儿，突然笑了起来。
“好。赵掌柜果然是个讲信誉的人，那我就等你的下一批货。”
他举起酒杯。
“乾杯。”
赵元朗举杯一饮而尽，后背已经出了一层冷汗。
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东莱郡的军港里，海风鼓盪著日月龙旗。
庞大的战戟號静静地停泊在深水区，黑色的钢铁舰身在阳光下闪烁著冷硬的光芒。
在它周围，还停泊著十艘先驱级蒸汽巡哨船和五艘满载补给的武装商船。
林默站在战戟號的舰桥上，手里拿著一个单筒望远镜，眺望著无边无际的东海。
江德福从底舱走上来，手里拿著一份刚从燕京送来的密旨。
“林都督，陛下的旨意到了。”
林默放下望远镜，接过密旨展开看了一遍，眼中的战意瞬间燃烧起来。
“陛下有令，命我率领这支蒸汽舰队，沿著维兰提亚人提供的那张海图，向南探索，务必在三个月內，拿下第一个適合作为补给站的中转港口。”
江德福搓了搓手，咧嘴笑了起来。
“这可是咱们大唐水师第一次走出东海，去摸別人的底细。”
“林都督，那张海图上標註的第一个大港口在哪”
林默走到海图桌前，手指点在了一个名叫琉球的大岛南方，一片群岛交匯的地方。
“这里。维兰提亚人管它叫星洲港，是扼守东西方海上航线的咽喉要道。”
“罗德里克说，那里目前被一个叫满剌加的土著王国控制著。”
“港口里经常有海盗出没，而且当地土著对外来商船极度排斥，经常发生劫掠事件。”
江德福冷哼了一声。
“土著海盗在咱们战戟號的巨炮面前，全都是渣子。”
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