第69章 运河之下 暗流涌动（1/2）
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第69章运河之下，暗流涌动
运河的水浑浊得像一碗隔夜的茶。
陈文强蹲在水闸边已经小半个时辰了，膝盖酸得发麻，却不敢站起来。不是因为怕人看见，而是怕一站起来，就忍不住要骂人。
“东家，您这是……”身后的伙计赵大壮实在忍不住了，凑上前小声问道。
“闭嘴。”
陈文强盯着水闸底部那道裂隙，脑子里飞速运转。
前世他在山西煤矿上见过的渗水事故太多了。一开始都是这样——不起眼的一道缝，渗出的水清亮亮的，看着人畜无害。等真正出事的时候，连跑都来不及。
可眼前这道缝，已经渗了三天。
按照李卫派人送来的消息，这座水闸关系到下游七县三万顷良田的灌溉。前朝修建，本朝沿用，几十年没出过大问题。偏偏今年春雨连绵，水位暴涨，闸体承受的压力远超往年。
工部的人来看过，说“无大碍”。
户部的人来看过，说“再等等”。
府衙的师爷写了折子递上去，石沉大海。
李卫急了。
他刚接手这一摊子，前任留下的烂账还没理清，要是水闸在任上垮了，别说升迁，脑袋能不能保住都是两说。可他又不能直接插手——管水利的不是他的职责范围，越权办事，朝中那些御史正愁找不到把柄。
于是这活儿，又落到了陈家头上。
“脏活。”陈文强在心里把这两个字嚼了一遍，苦得舌根发麻。
三天前，李卫是在半夜找上门的。
那晚陈文强刚从陈乐天的铺子回来，紫檀木料的事还没完全落定，心里正盘算着怎么避开其他商号的耳目把货运进京城。刚进后院，就看见一个人影坐在桂花树下，手里捏着茶碗，神态悠然得像在自己家。
“李大人，您这深夜造访……”陈文强心里咯噔一下，面上却堆出笑来。
“坐下说。”李卫指了指对面的石凳。
月光下，这位年不到四十的臬台大人面容清瘦，眼神却亮得吓人。他也没绕弯子，直接把水闸的事说了，末了加了一句：“本官不方便出面，你们陈家在外头走动，好办事。”
陈文强沉默了片刻：“大人要我们做什么？”
“查。”李卫放下茶碗，“查清楚那道缝到底有多大，能撑多久。若是小问题，找几个工匠悄悄修了，本官自会记得这份人情。若是大问题……”
他顿住了，目光沉沉地看着陈文强。
“若是大问题，你们就想办法让它变成小问题。”
这话说得含蓄，陈文强却听得脊背发凉。
什么叫“变成小问题”？要么是在水闸垮之前逼着上面的人重视，要么就是在垮的时候把损失降到最低。无论哪一种，都不是一个商号该掺和的事。
可他能说不吗？
李卫现在是陈家最大的靠山。曹家的事刚过去不久，要不是李卫在中间周旋，陈家那些暗中接济曹雪芹母子的勾当早就被人翻出来了。更何况，陈乐天的紫檀生意能重新打开局面，靠的也是李卫在江南的人脉。
“给我三天。”陈文强咬了咬牙。
“好。”李卫站起身，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“本官等你的消息。”
现在，三天已经过了一半。
陈文强伸手摸了摸闸壁上的青苔，滑腻腻的，带着一股腐臭味。他让赵大壮拿绳子量了裂隙的长度和宽度，又用木棍探了探深度。
“东家，这缝看着不大啊。”赵大壮挠了挠头。
“看着不大？”陈文强冷笑一声，“你趴下来听听。”
赵大壮将信将疑地把耳朵贴上去，脸色一下子就变了。
那是一种极其细微的声音，像是什么东西在深处被缓慢地撕裂。不是水流的声音，而是砖石之间咬合的力量正在一点点瓦解的呻吟。
“这……这是……”
“它撑不过这个雨季。”陈文强站起来，拍了拍膝盖上的泥土，“走，回去写东西。”
可怎么写？
如实写，水闸随时会垮，需要立即加固甚至重建。但那样一来，李卫就必须上报，上报就要追责，追责就要查到是谁先发现的。到时候陈家夹在中间，里外不是人。
往小了写，说只是表面裂缝，无伤大雅。可万一真的垮了，淹了下游七县的农田，死了人，陈家就是帮凶。
陈文强想起前世在煤矿上见过的一个老矿长。那人处理过一次瓦斯渗漏，既没有上报，也没有瞒报，而是先悄悄撤了井下的工人，然后用一个极其巧妙的办法让问题“自然暴露”，逼着上面不得不重视。
事后，矿被关了，但人一个没死。老矿长被撤了职，却保住了命。
“有时候，不是要把问题解决掉，而是要把问题摆到该摆的地方。”老矿长当时喝着酒说，“你摆得好，就是功劳；摆不好，就是罪过。”
陈文强觉得，自己现在就需要摆这么一道。
当天夜里，陈家书房里灯火通明。
陈文强把几个信得过的账房和工匠召集起来，一边画图一边商量。他没有提李卫的名字，只说“有贵人委托”，但所有人都心知肚明——能让东家这么上心的，除了那位李大人，还能有谁？
“这道缝不是最大的问题。”陈文强用炭笔在纸上标出几个点，“真正要命的是这里、这里和这里。”
他指着的是水闸的几个关键受力点。按照前世学过的粗浅力学知识，一座砖石结构的水闸，最薄弱的地方往往不是裂缝出现的位置，而是裂缝延伸的方向。
“你的意思是……”一个老工匠凑近了看。
“这道缝现在只有三尺长，但按照这个延伸方向，它会一直裂到闸底的基石。”陈文强的手在图纸上划了一道线，“到时候不是修补的问题，是整个闸基都要重做。”
满屋子人倒吸一口凉气。
重做闸基，意味着要把现有的水闸拆掉大半。工期至少半年，耗费白银数千两。更重要的是，在重建期间，下游七县的灌溉用水怎么办？
“东家，这事儿太大了。”一个账房先生脸色发白，“咱们掺和不起啊。”
“我知道掺和不起。”陈文强把炭笔往桌上一扔，“所以咱们不掺和。”
他环顾四周，压低声音：“明天一早，大壮你带人去下游的几个村子，找几个老农，让他们‘无意中’发现水闸在漏水。记住，不要说是我们说的，就让老农自己看出来。农民靠天吃饭，对水最敏感，他们说的话比咱们管用。”
赵大壮点了点头。
“老周，你去府衙门口蹲着，看哪几个乡绅最关心水利的事。找到之后，想办法让他们听到风声，说水闸快垮了，但上面没人管。乡绅们有田产在下游，比谁都着急，他们会自己去闹。”
老工匠周叔也点了头。
“至于我……”陈文强深吸一口气，“我去找几个工部退下来的老官儿，请他们‘私下’去看看。这些人虽然退了，但门生故旧还在朝里，他们的话比咱们的折子管用十倍。”
他要在不暴露陈家和李卫关系的前提下，把水闸的问题变成一个公开的秘密。
逼着上面的人不得不管。
一切进行得比预想的顺利，也远比预想的凶险。
第二天下午，赵大壮找的那几个老农就闹到了县衙。他们不光说水闸漏水，还抬了一桶从闸口渗出来的泥水倒在县衙门口，说这水浑浊成这样，说明闸底已经在掏空了。
县太爷吓得脸都绿了，连忙上报。
与此同时，那几个乡绅的动作更快。他们直接联名写了折子，通过关系递到了巡抚案头。折子里措辞激烈，说“闸危如累卵，官犹鼾睡”，就差指着鼻子骂人了。
而陈文强找的那几个退休工部官员，更是看出了大问题。其中一个姓王的老头，当年参与过这座水闸的修缮，对结构了如指掌。他看完之后，当场写了一封信给还在工部任职的弟子，信里只有一句话——
“速来，否则大祸临头。”
事情到了这一步，已经不需要陈家再做什么了。
可陈文强没想到的是，有人比他们更急。
当天夜里，陈家的大门被人拍得山响。
陈文强刚躺下，听到动静一骨碌爬起来，抄起门后的顶门杠。等开了门，却发现门外站着的是李卫身边的亲随——那个平时总是笑嘻嘻的刘三，此刻满脸都是汗。
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