第60章 紫檀局的暗线（2/2）

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“周师傅，这批料子就交给您了。先开几件大料做顶箱柜和架子床，剩下的做成板材，咱们慢慢出货。”

“成。”周师傅搓了搓手，“不过陈掌柜的，有句话我不知道当讲不当讲。”

“您说。”

“这批料子的来路，怕是有些讲究吧？”周师傅压低了声音，“江宁那边刚抄了家，咱们这儿就来了这么多紫檀，要是传出去……”

“传出去又怎样？”陈乐天笑了笑，“咱们是正经生意，有进货的票据，有加工的工序，出货也有正常的渠道。至于这料子是从哪儿来的，那是上家的事，跟咱们没关系。”

周师傅听他这么说，也就不再多问。做了一辈子木匠，他比谁都清楚这行当里的规矩——有些事知道得太多，反而不好。

陈乐天在院子里转了一圈，又检查了仓库的防火措施，这才放心地离开。出门时，他回头看了一眼那座灰扑扑的院落，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

这批紫檀料子，像一根看不见的线，把陈家和曹家的命运连在了一起。

他说不上这感觉从何而来，但总觉得，多年以后回头看，今天发生的一切都不会是偶然。

同一时间，京城。

陈浩然站在蒜市口的一处小院门前，看着里头简陋的陈设，心里五味杂陈。

这处院子是曹家被抄后，内务府分给他们落脚的地方。十七间半房，破旧逼仄，跟江宁织造署比起来，简直是天壤之别。

他是在半个月前接到消息的——曹家获罪，阖府北返。他辗转打听到曹家住址，专程来看望。

门开了，一个面容憔悴的妇人探出头来，正是曹雪芹的母亲马氏。

“陈先生？您怎么来了？”马氏又惊又喜，连忙把他让进门。

“听说你们到了京城，特意来看看。”陈浩然从袖中取出一个荷包，递过去，“这点银子您先收着，给孩子买些吃的用的。”

马氏眼眶一红，推辞了几下，最终还是收下了。曹家从江宁动身时，随身携带的细软被抄没了大半，一路上全靠亲戚接济才撑到京城。如今住进这破院子，连冬天的炭火钱都没着落。

“雪芹呢？”陈浩然问。

“在里头看书呢。”马氏叹了口气，“这孩子，到了这个地步还放不下书本。他父亲说他是书呆子，可我觉得……也许书是他唯一的念想了。”

陈浩然走进里屋，看到一个少年正坐在窗前读书。十三岁的曹雪芹比他想象的要瘦小，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，脸上还带着几分稚气，但眼神却出奇的沉稳。

“雪芹。”

少年抬起头，认出是父亲曾经的幕僚，连忙起身行礼：“陈先生。”

陈浩然在他对面坐下，看了一眼他手中的书——是《庄子》。

“读《庄子》？”

“嗯。”曹雪芹点点头，“以前在家时没觉得这书好，现在读起来，觉得句句都说到心里去了。”

陈浩然沉默了片刻，忽然说：“雪芹，你知道我为什么今天来看你吗？”

曹雪芹摇头。

“因为我觉得，你以后会成为一个了不起的人。”

少年愣了一下，随即苦笑：“陈先生别取笑我了。我们家现在这个样子，能活下去就不错了，还谈什么了不起。”

“正因如此，才更了不起。”陈浩然站起身，拍了拍他的肩膀，“记住我说的话，不管以后遇到什么难处，都不要放下笔。”

曹雪芹似懂非懂地看着他，最终点了点头。

陈浩然走出小院时，夕阳正好落在蒜市口的街面上，把整条巷子染成了暗红色。他回头看了一眼那扇破旧的院门，忽然想起父亲陈文强信中写的那句话——

“曹家的抄家，是一面镜子。照出了这个时代的残酷，也照出了陈家的机会。”

他深吸一口气，转身走进了那片暗红色的光里。

江宁，李卫行辕。

夜已深，李卫还在灯下批阅公文。案头堆着小山似的卷宗，都是查抄曹家的账目清单。他已经连续熬了三个通宵，两只眼睛布满血丝，但精神却出奇的好。

“大人，陈文强来了。”门外有人通传。

“让他进来。”

陈文强进门时，手里提着一个食盒，里头装着几样小菜和一壶黄酒。他把食盒放在案上，给李卫斟了一杯。

“大人，歇歇吧。”

李卫端起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴：“账目的事，赵全都跟你说了？”

“说了。”

“你怎么看？”

陈文强沉吟了一下：“大人是想听实话，还是想听场面话？”

李卫笑了：“你小子，跟我还来这一套。实话。”

“这批紫檀料子，曹家留不住，咱们不吃，别人也会吃。与其便宜了那些等着分赃的，不如让真正会用的人拿去做事。”陈文强说得很直白，“大人要升迁了，手底下需要有人能办那些不方便办的事。陈乐天的家具生意，就是大人最好的一层保护色。”

李卫没有接话，又倒了一杯酒，慢慢喝着。

过了好一会儿，他才开口：“你知道我为什么用你吗？”

“因为我能办事。”

“不。”李卫摇摇头，“因为你够聪明，知道什么该拿，什么不该拿。曹家三代人，就是因为不知道这个分寸，才落得今天这个下场。”

他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风裹着潮湿的气息涌进来，吹得案上的灯火摇摇晃晃。

“我跟你说句掏心窝子的话，”李卫的声音忽然低了下来，“当今圣上是明君，但他眼里揉不得沙子。你替他办事，办好了是应该的，办砸了……那就是抄家灭族的罪。曹家不过是欠了几十万两银子，可你看看，连祖宅都保不住。”

陈文强心头一震。

“所以，”李卫回过身来，目光灼灼地盯着他，“我带你南下，不是让你去发财的，是让你去帮我盯着那些我看不到的地方。你要是只想赚钱，现在就可以留在京城，咱们各走各的路。”

陈文强沉默了三秒，然后站起身，向李卫深深一揖：

“大人，陈文强这条命是捡来的，值不了几个钱。但陈家的生意，是几百口人的饭碗。我跟大人南下，不是图发财，是图个安稳。”

李卫盯着他看了许久，忽然哈哈大笑：

“好！有你这句话就行。”他拍了拍陈文强的肩膀，“去吧，把账目的事处理好。半个月后咱们动身，京城那边的摊子，你留几个人看着就行。”

陈文强告辞出来时，夜已深了。他走在江宁的街道上，两旁的店铺早已关门，只有几盏路灯在风中摇曳。

他抬头看了看天，乌云遮住了月亮，连一颗星星都看不见。

李卫说的没错，曹家的教训就在眼前。在这个时代，靠山再大也不如自己站得稳。而站稳的第一步，是知道脚下的地，随时可能塌。

他加快了脚步。

前方是一片看不清的黑暗，但陈文强知道，天亮之后，一切都会明朗起来。

只是在那之前，他得先走过这片夜。