第59章 暗度（1/2）

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雍正六年的腊月格外冷。

陈浩然站在蒜市口那处十七间半的宅子门前，袖中的手紧握成拳，指节泛白。

他本不该来的。

曹家被抄的消息半月前便传遍京城，昔日“江宁织造”四个字，如今成了人人避之不及的祸端。那些曾与曹頫称兄道弟的官员们一夜之间换了嘴脸，恨不得把“与曹家并无往来”几个字刻在脑门上。

可陈浩然还是来了。

他在曹家做了三年西席，教曹沾读书写字。那孩子聪慧过人，过目成诵，常问出些连他也答不上来的问题——比如“先生，你说这世上有没有人能从后往前活，先知道结局，再慢慢经历开头”。

每当这时，陈浩然便只能苦笑。

他确实知道结局。可他不能说。

“陈先生。”

一个低沉的声音从身后传来。陈浩然回头，看见一个裹着灰布棉袍的中年汉子，面容方正，眼神锐利。

“李爷派我来接应您。”那人压低声音，“这里不是说话的地方。”

陈浩然点头，随他拐进旁边一条窄巷。巷子尽头停着一辆不起眼的骡车，车帘低垂，看不出里面坐的是谁。

“请上车。”

车门打开的瞬间，一股暖意裹着药香扑面而来。车里坐着两个人——一个是陈文强的贴身护卫周全，另一个，是个瘦削的少年。

少年约莫十二三岁，穿一件半旧的青缎袍，面色苍白，眼眶微红，却挺直脊背，倔强地不肯露出半分怯意。

陈浩然的心猛地揪紧了。

“沾哥儿……”

曹沾抬起头，嘴唇动了动，终究没喊出“先生”二字。他已经在几日之内学会了谨慎——这是抄家给一个孩子上的第一课。

周全低声道：“李爷使了人在乱中把孩子带出来的，没人察觉。曹家上下现在被关在崇文门外那处旧宅里，官兵把守，外人不得入内。咱们只能先把孩子安顿好，再从长计议。”

陈浩然坐到曹沾身边，伸手想拍拍他的肩，却又缩了回去。

“先生，”曹沾忽然开口，声音沙哑，“我父亲……会死吗？”

陈浩然沉默了片刻，缓缓道：“不会。但也不会再好过了。”

曹沾攥紧了膝上的衣袍，指节发白。

陈浩然望着这个孩子，心中翻涌着说不清的滋味。他太清楚曹家的命运了——曹頫不会死，但会在枷号示众之后被释放，从此困顿余生。而曹沾，这个日后写出《红楼梦》的天才，将在这十几间破屋里度过他的少年时代，亲眼见证一个家族从云端跌落泥沼的全部过程。

“我父亲说，”曹沾忽然道，“家里亏空了三百万两银子。先生说，三百万两是多少？”

陈浩然答不上来。

“他还说，”曹沾的声音更低了，“康熙爷爷六次南巡，四次住在我们家。那些银子，都是为接驾花的。先生说，接驾是什么？”

陈浩然闭上了眼睛。

他想起自己曾经在课堂上给曹沾讲过《史记》，讲到项羽观秦始皇出游时说“彼可取而代也”。曹沾当时歪着头问他：“先生，那皇帝住过的人家，会不会也被别人‘取而代之’？”

他当时只当是童言无忌，含糊带过。

如今想来，这孩子什么都知道。

“沾哥儿，”陈浩然深吸一口气，握住他的肩膀，“你要记住一句话。”

“什么话？”

“你现在看到的、经历的这些——家族的兴衰、人情的冷暖、世态的炎凉——将来有一天，都会变成你笔下的文章。”

曹沾愣愣地看着他，似懂非懂。

陈浩然没有再多解释。有些话，说得太早就成了预言；说得太晚就成了遗憾。他只能在这个恰到好处的时机，把一颗种子埋在少年心里。

至于这颗种子什么时候发芽，那要看天意了。

骡车在城中七拐八绕，最终停在一处不起眼的四合院前。

这是陈家在京城的秘密产业，挂在陈文强一个生意伙伴名下，专供不时之需。院子不大，三进三出，住十来个人绰绰有余。

周全引着曹沾进了后院正房，陈浩然跟在后面，心中盘算着下一步该如何走。

“先生，”曹沾忽然停下脚步，“我娘还在那宅子里。还有我妹妹。”

陈浩然心中一凛。

曹沾的母亲马氏，是曹頫的续弦，性子温和，待陈浩然极客气。她出身普通官宦人家，没有显赫的娘家可以依仗，如今曹家倒了，她的处境可想而知。

“你娘的事，我来想办法。”陈浩然道。

他没有说“我们”——在这种事上，陈家能做的有限，真正能起作用的，是李卫。

周全已经去传话了。李卫那边应该很快就会给出答复。

“先生，”曹沾又问，“我以后还能读书吗？”

陈浩然蹲下身，与他平视：“你记住，不管发生什么事，书都不能不读。你读过的那些书——诗经、史记、庄子——都长在你骨头里了，谁也抄不走。”

曹沾的眼睛终于有了一丝光亮。

“那我还能见到您吗？”

“能。”陈浩然站起身，“但不是现在。等我安排好了，会来看你。”

他转头看向周全：“这孩子就拜托你了。吃穿用度，比照咱们陈家的孩子来。另外，找两个可靠的护院守着，这段时间京城不太平。”

周全点头：“二爷放心，都安排妥了。”

陈浩然又看了曹沾一眼，转身离去。

走出院门的那一刻，他长长地吐出一口气，白雾在冷空气中凝结，转瞬消散。

他的脑海里浮现出《红楼梦》里的一句脂批——“能解者方有辛酸之泪，哭成此书。”

曹沾现在还不懂这句话的意思。但总有一天，他会懂的。

而陈浩然要做的，就是确保他能活到那一天。

与此同时，江宁织造署的查抄工作正紧锣密鼓地进行。

陈文强站在院子里，看着兵丁们将一件件家具、一箱箱绸缎搬出来登记造册，心中五味杂陈。

三年前他第一次来曹家，那时的织造署雕梁画栋，丫鬟仆妇穿梭往来，曹頫坐在花厅里接见官员商贾，何等气派。如今人去楼空，只剩下满地的碎瓷烂瓦和官兵们粗鲁的吆喝声。

“陈爷，”一个管事的差役小跑过来，压低声音道，“西跨院发现一批硬木料，看着像是紫檀。您要不要去看看？”

陈文强心头一动。

紫檀。

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