第56章 紫檀劫（1/2）
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陈文强接到那封密信时，正蹲在苏州码头的石阶上，看人卸货。
信是李卫的贴身小厮送来的，巴掌大的纸条，只有八个字——“曹家事急，速至江宁。”
他没有多问，起身拍了拍衣袍上的灰土，对身边管事说了句“船货先押着”，便翻身上马。
一路疾驰，三百里路，换了三匹马，次日黎明时分便到了江宁织造府门外。
他看见的第一样东西，是白纸封条。
不是一两条，是密密麻麻、纵横交错的封条，从大门正中交叉贴到两边的石狮子底座上。晨曦照在那片惨白上，像一张巨大的蛛网，把整座府邸缠得死死的。
官兵还没撤。
两排绿营兵丁手持长枪，把守着府门两侧，带队的是个把总，正靠在石柱上打哈欠。见陈文强骑马过来，懒洋洋抬了抬下巴：“衙门办案，闲人退避。”
陈文强下了马，从怀里摸出李卫的名帖递过去。
把总看了一眼，脸色立刻变了，腰杆也挺直了，小跑着进去通报。不多时，里面出来一个师爷模样的中年人，上下打量他一番：“陈爷？李大人等您多时了。”
他从侧门进去。
府里比他预想的更乱。
抄家的兵丁已经撤了大半，但留下的痕迹触目惊心。甬道上散落着碎瓷片，两边的花木被踩得东倒西歪，正厅的雕花门窗歪斜着，一扇半吊在门框上，风一吹吱呀作响。空气里混杂着墨汁、灰烬和某种说不出的腐败气味。
后院里更不堪。
丫鬟仆妇们被集中在一间偏厅，低低地哭泣声透过窗纸传出来。库房的门敞着，里面空空荡荡，连架子都被拆走了。只有地上散落的几页账册和碎布头，证明这里曾经堆满了东西。
李卫站在正厅里，手里拿着一本厚厚的册子，正低声和几个书吏交代什么。听见脚步声，他抬起头来，脸色不大好看。
“来了？”
陈文强拱了拱手：“李大人。”
“别大人不大人的了。”李卫把册子往桌上一扔，挥手让书吏退出去，等厅里只剩两人，才压低了声音，“曹家这回栽了。圣上震怒，亏空银两数目太大，织造府的差事也办砸了，抄家的旨意来得急，连我都是头天晚上才接到消息。”
陈文强心里一沉。
他早就知道曹家会出事，这是历史的必然。但知道归知道，真正置身其中，看着这座煊赫了半个世纪的府邸一朝败落，那种冲击还是超出了想象。
尤其是陈浩然还在曹家做过西宾。
“我儿子……”他开口。
“放心。”李卫摆了摆手，“你那个儿子精着呢，三个月前就辞馆走了，说是‘养病’。我当时还纳闷，现在想想，这孩子怕是早就看出苗头不对了。”
陈文强松了口气，没接话。
他不能说浩然是穿越来的，知道历史走向，只能含糊道：“那孩子打小就谨慎。”
“谨慎好，谨慎活得长。”李卫从袖子里抽出一张单子递过来，“看看吧，这是抄没的物资清单。我留你在这儿等着，不是叙旧的，是有活儿给你干。”
清单很长，密密麻麻写了好几页。
绸缎、瓷器、字画、家具、金银器皿……陈文强一行行扫下去，目光突然停在了某一行上。
“紫檀木料，大小共计四百三十七根，重约……”
他抬起头，心跳微微加速。
“李大人，这些料子……”
“上头的意思，抄没的物资就地封存，该归库的归库，该变卖的变卖。”李卫意味深长地看了他一眼，“但你也知道，这些大件东西，运回京里运费比料子本身还贵。所以嘛，多半是在江宁就地处置。”
陈文强听出了弦外之音。
“大人的意思是……”
“我的意思不重要。”李卫走到窗边，背对着他，“重要的是，你陈家在紫檀生意上，是不是吃得下这批货？”
陈文强沉默了片刻。
四百三十七根紫檀料子，这个数量太大了。以陈家现在的资金和仓储能力，根本吞不下去。但如果不吃……
他想起陈乐天之前说过的话：“爹，紫檀这东西，再过三百年都是硬通货。现在不收，以后想收都收不到。”
“李大人，这批料子的定价……”
“按市价七成。”李卫转过身来，“这是规矩，抄没物资变卖，不能按原价。但七成也不是小数目，你掂量掂量。”
陈文强在心里飞速算了一笔账。
按市价七成，这批紫檀的总价也在两万两以上。陈家现在能动用的现银，满打满算不到八千两，差得太远。
“大人给几天时间？”
“三天。”李卫伸了三根手指，“三天之内，你要么拿出银子，要么想别的办法。过了三天，我就报上去了，到时候谁来说话都不好使。”
陈文强咬了咬牙：“我试试。”
他没有立刻去找陈乐天，而是先在织造府里转了一圈。
这是他第一次进曹家的库房。虽然是空了大半，但从残存的痕迹来看，这座府邸曾经的富庶程度，远超他的想象。光是库房就有十几间，分门别类地存放着各种物资，有些库房还分了上下两层。
负责清点的书吏告诉他，曹家最盛时，光是养着的大小管事就有上百人，每年的开支超过十万两。织造府的差事虽然肥，但也架不住这么花。
“这还不算接驾的亏空呢。”书吏小声嘀咕了一句，“当年圣祖爷南巡，曹家接驾四次，那排场，那花销……啧啧。”
陈文强默默听着，心里想的却是另一件事。
陈浩然在曹家做西宾的时候，曾经无意中看到过《石头记》的初稿。那部书后来成了中国文学史上的巅峰之作，但它的作者曹雪芹，此刻还只是个十几岁的少年，正经历着从锦衣玉食到一无所有的剧变。
他在后院的一间偏房里，找到了曹雪芹母子临时落脚的地方。
说是落脚，其实就是一间堆放杂物的空房，连床都没有，地上铺了一层稻草，上面盖着两条破旧的棉被。曹雪芹的母亲李氏坐在稻草上，脸色灰白，眼神空洞，怀里抱着一个小包袱，像是抱着什么稀世珍宝。
曹雪芹站在窗边，十六七岁的少年，身形单薄，面容清秀，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，正望着窗外出神。
陈文强在门口站了一会儿，轻轻敲了敲门框。
曹雪芹转过头来，目光警惕。
“你是……”
“陈文强，做紫檀生意的。”他没有提陈浩然，“李大人让我来清点物资，顺便看看你们有什么需要。”
李氏听到“李大人”三个字，眼眶一红，低下头去。
曹雪芹倒是镇定，拱了拱手：“陈爷费心了。我们母子还好，不劳挂念。”
话虽这么说，但他的目光却不由自主地瞟向了角落里空空如也的碗筷。
陈文强看在眼里，没有多说，从袖子里摸出一锭五两的银子，放在窗台上。
“拿着吧，别推辞。”他按住曹雪芹想推回来的手，“你父亲的事……是朝廷的事，与你们母子无关。这点银子买点吃的用的，权当是我替李大人行个方便。”
曹雪芹嘴唇动了动，最终没再推辞，只是深深鞠了一躬。
陈文强转身要走，又想起什么，回过头来：“对了，你认识陈浩然吗？”
曹雪芹眼睛一亮：“陈先生？他是我们的西宾，教我读过书。他……他怎么样了？”
“他很好，三个月前就辞馆走了。”陈文强看着他，“他走之前，有没有跟你交代过什么？”
曹雪芹犹豫了一下，从怀里摸出一张折得方方正正的纸，递过来。
“这是陈先生临走时留给我的，说……说如果有一天家里出了变故，让我照着这上面的地址去找他。”
陈文强接过纸，展开看了一眼。
上面写着八个字——“苏州阊门，陈记商行。”
他心头一热。
这个儿子，比他想象的更周到。
从织造府出来，陈文强快马加鞭赶回苏州。
三百里路，又是大半天的疾驰。等他到阊门的时候，天已经黑透了。陈记商行的后院里还亮着灯，陈乐天和陈巧芸都在，兄妹俩面前摊着一大堆账册，正在低声商议什么。
见他进来，两人同时站起来。
“爹，怎么样？”陈乐天最先开口。
陈文强坐下来，灌了一大口茶，才把事情原原本本说了一遍。
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