第52章 年府的宴（2/2）

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“怎么说？”

“管库房的那个笔帖式，是个旗人，好赌。”陈乐天眼睛里闪着精光，“我让人在牌桌上‘送’了他三百两，他透了底——这批料子，上面还没定怎么处置，但风声是可能会就地变卖，换成银子解往北京。如果能找到门路，赶在公开变卖之前私下吃下来，能省一大半。”

陈文强沉思片刻。曹家的紫檀料子，那可都是上品，搁在二十一世纪，随便一块都够普通人吃一辈子。但问题是，这批料子来路敏感——从抄家的物资里买货，传出去不好听，而且容易让人联想到陈家跟曹家的关系。

“不能直接出面，”他断然道，“找中间人，绕三道弯。第一道，用一个空壳商号的名义去接触库房的人；第二道，让年小刀在中间搭桥，他在旗人圈子里有面子；第三道，付款的时候分拆成几笔小额的，从不同钱庄走，别让人一眼看出是咱们在吃这批货。”

陈乐天连连点头，又道：“年小刀那边，可靠吗？”

“正要说这事。”陈文强把李卫交代的那桩生意大致说了，只隐去了雍正暗中布局的那层意思，“往后咱们跟年小刀的合作要更深一些，但也要留后手。他经手的事，每一件都要有据可查——不是给官府看的那种查，是将来万一翻脸，咱们能自证清白的查。”

陈乐天听出了话里的分量，神色郑重起来：“我明白。紫檀那批料子的账，我单独走一本。”

“三本。”陈文强纠正他，“一本真账，咱们自己看的；一本假账，应付外人查的；还有一本——”他顿了顿，“藏在老家祠堂的牌位后面。万一出了事，那是保命的。”

陈乐天倒吸一口凉气：“大哥，事态有这么严重？”

陈文强没有直接回答，只是望着窗外萧瑟的秋景，缓缓说了一句话。

“乐天，你记住——在朝廷眼里，商人不过是韭菜，割了一茬还有一茬。咱们要想不被割，就得在镰刀落下来之前，把根扎到地底下去。”

接下来的半个月，陈文强像一只蜘蛛，悄无声息地织起一张大网。

年小刀那边，他去谈了一次。地点选在秦淮河的一艘画舫上，两岸笙歌曼舞，船内却只有一壶清茶、两碟点心。年小刀听他说完李卫交代的差事，沉默了很久，最后闷声道：“文强哥，你老实跟我说，这趟水有多深？”

陈文强没有敷衍，而是把利弊掰开揉碎了讲了一遍：“水深。但你不蹚这趟水，就永远只能在年家的外围打转，给人跑腿递话，上不了桌。蹚过去了，你在年家的话语权就不一样了——至少，你不用再看那些嫡系子弟的脸色。”

年小刀的脸色变了又变。他在年家虽然是正根正派的旗人，但因为支脉偏远，在家族中一直不受重视。这些年他在江南混得风生水起，靠的全是自己的本事，可每次回京述职，照样要被那些只会吃喝玩乐的嫡系子弟冷嘲热讽。

这笔账，他早就想算了。

“行。”年小刀一拍桌子，把酒杯都震翻了，“我跟你干。但我也有个条件——”

“你说。”

“将来陈家跟年家做生意，我要做唯一的中间人。”年小刀盯着他，目光灼灼，“不是之一，是唯一。”

陈文强微微一笑，端起茶杯：“成交。”

两只杯子轻轻一碰，发出一声清脆的响。

与此同时，陈巧芸那边也没闲着。她那位被曹家案牵连的闺中密友——苏州织造李家的三小姐，如今已经从惊恐中缓过来了，对陈巧芸感激涕零，逢人便夸陈家姑娘的恩义。这番口碑在江南世族圈子里传开，反倒给陈家镀了一层“有情有义”的金。

有几位太太甚至托人带话，想请陈巧芸去府上教琴。陈巧芸来者不拒，但每次去都只谈音律、不说生意，反倒让人高看她一眼。

陈文强对此很满意。妹妹走的上层路线，比他和二叔在商场上的摸爬滚打见效慢，但根基更稳。那些世家太太们的枕头风，有时候比十份公文都好使。

十月初九，第一批物资在镇江的一个偏僻码头交割完毕。

陈文强亲自去的。他戴着斗笠，穿着粗布衣裳，混在码头上的苦力中间，看着十几辆骡车陆续驶入一个废弃的军营。年小刀安排的押运人手清一色是旗人面孔，个个沉默寡言，交接时只对暗号、不看货、不问名姓。

整个过程不到一个时辰。等最后一辆骡车消失在官道尽头，陈文强才长出一口气，转身走进码头边的一家小酒馆。

他要了一碗黄酒、一碟花生米，慢慢喝着，手指在桌下无意识地敲着节奏。

第一关，过了。

但他知道，这只是开始。清单上的物资至少要分五批才能凑齐，每一批都有暴露的风险。而且随着年羹尧在西北越打越顺，朝廷对他的态度也会越来越微妙——到时候，这些私下筹措的物资，就会变成一把把锋利的刀。

酒馆的门被推开了，一个戴着毡帽的瘦高个走进来，在陈文强对面坐下。

“掌柜的，来碗面。”那人压低声音，头也不抬。

陈文强没有看他，只是将一张折好的纸条从桌下递过去。那人接住，若无其事地塞进袖口。

这是李卫安排的单线联络人，陈文强至今不知道他叫什么名字、在哪个衙门当差。每次见面都是这样，递完信息就走，绝不多说一个字。

面端上来了，那人稀里呼噜吃完，抹了把嘴，起身离开。经过陈文强身边时，极轻极快地说了一句：

“第二批，月底前。地点另通知。”

门帘落下，人已经消失在夜色中。

陈文强将碗中残酒一饮而尽，起身结账。走出酒馆时，江风吹来，带着深秋的寒意。他紧了紧衣领，抬头望了一眼天空——乌云压得很低，看不到一颗星子。

要变天了。

他加快脚步，往货栈的方向走去。身后，码头的灯火一盏接一盏地熄灭，整条江面沉入一片深不见底的黑暗之中。

而就在此时，京城年府，一封八百里加急从西北大营送到。年羹尧的亲笔信上只有一行字：

“江南物资已收，转告李卫，此情容后相报。”

信被年家老管家恭恭敬敬地收进密匣，上好锁，又加了一道封条。

密匣最底层，压着一封三个月前就该销毁的信——那是雍正皇帝亲笔所书，字迹清瘦挺拔，语气却温和得不像出自帝王之口：

“羹尧劳苦功高，朕心甚慰。所需军资，已密谕江南方面妥为筹措，卿不必过问来路，但收无妨。”

这封信，年羹尧没有销毁。

他没有销毁。

陈文强不知道这件事。

他只知道，自己替李卫办了一趟差，赚了几千两银子，顺便帮年小刀在家族里抬了抬身价。

他不知道的是，那批物资抵达西北大营的当天夜里，年羹尧的亲信幕僚就悄悄拆开了每一只箱子，清点、登记、造册，然后另抄了一份清单，用火漆封好，藏进了年羹尧卧室夹墙里的暗格。

他更不知道的是，三年后，正是这份清单，成了“九十二款大罪”中“贪敛财富、私通外藩”一罪的关键证据。

而那张纸条上“陈家”两个字，被朱笔狠狠地圈了三道红圈。

但那是后话了。

此刻的陈文强，只是江宁城中一个普普通通的商人，踩着满地落叶，匆匆走回自己的货栈。他心里盘算的是明天要去谈的一笔绸缎生意、下个月要交割的紫檀料子，以及——

如何在那张越收越紧的网里，替陈家找到一条活路。

月光从云缝里漏出一线，照在他肩头，又很快被乌云吞没。

身后，货栈的门“吱呀”一声关上，灯亮了。

夜色如墨，更深似海。