第51章 为虎作伥（2/2）

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“什么意思？”

“杭州城里的大商号，哪个不是跟本地官场盘根错节？李卫要用的人，必须只听他一个人的。咱们陈家是外来的，在江南没有根基，除了抱紧他的大腿，没有别的出路。这样的人——才最安全，也最好用。”

他说“安全”两个字的时候，语气里带着一丝自嘲。在这个时代，一个没有根基的外来户，被一个有野心的大员看中，究竟是幸运还是不幸，谁也说不清楚。

陈乐天把那份方案收好，忽然想起一件事：“对了大哥，老二那边今天也出了件事。巧芸的乐坊，昨天来了个客人，点名要听‘洋曲’。巧芸觉得不对劲，让人查了查，你猜是谁的人？”

“谁？”

“苏州织造李煦府上的一个清客。李煦跟曹家是姻亲，两家关系极近。这人来杭州，说是游玩，可偏偏跑到巧芸的乐坊去打听曲目，还问了不少关于咱们陈家的来历。”

陈文强的脸色变了。李煦——那可是比曹家还烫手的山芋。康熙朝的老臣，跟曹寅是连襟，两家在江南织造行业盘根错节了几十年。历史上李煦比曹頫倒得更早、更惨，雍正元年就被抄了家，但瘦死的骆驼比马大，李府在江南的人脉和势力仍然不可小觑。

“巧芸怎么应对的？”

“巧芸那丫头你还不放心？”陈乐天提到这个侄女，语气里带着几分骄傲，“她让人弹了一首《梅花三弄》，又用西洋乐器合奏了一曲《春江花月夜》，把那清客听得如痴如醉，最后反而套了他不少话出来。那人来杭州，明面上是替李府采买绸缎，实际上是在替李煦打探各地的官场动向——李煦虽然倒了，但他还想东山再起，到处在找靠山。”

陈文强缓缓站起身，在账房里踱了几步。窗外雪粒子变成了雪花，纷纷扬扬地落下来，院子里那棵老槐树的枝丫上已经积了薄薄一层白。

“让巧芸盯紧这个人。”他最终说，“但不要打草惊蛇。李煦在找靠山，李卫也在找江南官场的突破口——这两条线，说不定什么时候就能用上。”

“你是说……”

“我是说，咱们陈家现在手里攥着三条线：曹家、李卫、还有这个突然冒出来的李煦。”陈文强的目光在烛光下显得格外幽深，“这三条线怎么用、什么时候用、用在谁身上，关系到咱们一家老小的性命。三弟，你记住一句话——”

他顿了顿，一字一顿地说：

“在这雍正朝，知道的秘密越多，死得就越快。但反过来——知道的秘密越多，活得也越久。关键不在于你知不知道，而在于你知道之后，能不能管住自己的嘴，能不能在最合适的时候，把该说的话说给该听的人。”

陈乐天点了点头。窗外的雪越下越大了，拱宸桥方向隐隐传来更鼓声，一慢三快，已经是三更天了。

“大哥，你先回去歇着吧。孙七的事，我明天一早就安排。”

“好。”陈文强披上斗篷，走到门口时忽然回过头来，“三弟，别忘了给老大去封信。曹家那边，让他最近格外小心——李卫既然要对漕帮动手，江南官场必然地动山摇。曹頫那个位置，一有风吹草动，第一个受牵连的就是他。”

“我知道。信明天就发。”

陈文强推开院门，寒风裹着雪花扑面而来。他回头看了一眼灯火通明的账房，陈乐天的身影映在窗纸上，又开始噼里啪啦地拨算盘。

这个三弟，自从穿越以来，紫檀生意做得风生水起，但陈文强知道，他心里始终有一个坎过不去——用现代人的话说，这叫“为虎作伥”。李卫在历史上是能臣，但也是酷吏，手段之狠辣、心机之深沉，在雍正朝都是出了名的。跟着这样的人做事，良心上的煎熬可想而知。

可是有什么办法呢？他们穿越到这个世界，没有功名、没有靠山、没有根基，唯一能依仗的就是那点可怜的“历史知识”和从现代带来的商业头脑。而这些，在这个权力至上的时代，根本不足以保命。

真正能保命的，是站队。

站对了，活；站错了，死。

而李卫，是目前看来最值得押注的那匹马。

陈文强裹紧斗篷，踩着积雪一步步走回住处。身后，拱宸桥方向传来夜航船的橹声，咿咿呀呀的，像是这个时代的叹息。

三天后，一个面色黝黑、走路微跛的汉子出现在陈乐天的紫檀铺子门口。他穿着一身半旧的棉袄，背着一个破破烂烂的包袱，操着一口浓重的泰州口音，说自己叫“孙七”，是来投亲的。

陈乐天亲自出来“相看”，上下打量了他一番，问了几句话，便点头收下了。周围的邻居和码头的熟人都没当回事——紫檀铺子生意好了，添个伙计再正常不过。

没有人知道，这个孙七在被陈乐天领进后院的那一刻，眼神忽然变得像刀子一样锋利。他看到了账房里新换的那把锁——是陈文强专门从洋人那里买来的“密码锁”，三排转轮，没有密码打不开。他也看到了后院里堆着的那些紫檀料子，每一根都标着产地、尺寸、品级，分门别类，码放得整整齐齐。

“规矩都懂吗？”陈乐天问他。

“懂。”孙七的声音很低，“东家让我做什么，我就做什么。不该看的不看，不该问的不问。”

“错了。”陈乐天摇了摇头，纠正他，“在我们这里，该看的都要看，该问的都要问。你是个伙计，就要有个伙计的样子。码头上的事、漕帮的事、市面上的事，看见了就要记下来，听见了就要问清楚。只不过——”

他盯着孙七的眼睛，一字一顿地说：“问清楚了之后，跟谁说、怎么说、什么时候说，得听我的。”

孙七沉默了一瞬，然后缓缓点头。

陈乐天从袖子里摸出一锭五两的银子，塞进他手里：“这是预支的工钱。去码头边上找间房子租下来，别住铺子里。从明天开始，你每天去码头转悠，跟人喝酒、赌钱、吹牛，把自己当成一个刚从江北来杭州讨生活的穷光蛋。三个月之内，我要码头上的每一个人都知道——紫檀铺子的新伙计孙七，是个好赌好酒、嘴上没把门的浑人。”

孙七握紧了那锭银子，指节发白。

“三个月之后，”陈乐天的声音轻得像耳语，“你就是漕帮杭州分舵的‘粮划子’孙七。到时候，你要什么，李大人会给你的。”

最后四个字，他说得极轻极快，像是怕被风刮走。

孙七的眼眶忽然红了。他张了张嘴，想说什么，最终只是深深鞠了一躬。

等他抬起头来时，陈乐天已经转身回了账房，棉帘子在身后落下，隔绝了院子里刺骨的寒风。

雪停了。拱宸桥方向，第一班货船已经解缆起航，船夫的号子声穿过寒冷的空气，一声一声，沉闷而有力，像是这个时代最深沉的脉搏。

而在三百多年后的另一个时空里，这段历史早已写进了故纸堆中——只是不知道，当后世的人们翻开《清史稿》中李卫的传记时，会不会注意到其中一句不起眼的话：

“卫在浙江五年，理奸除弊，漕运肃清。”

仅此而已。

没有人会记得一个叫孙七的暗桩，也没有人会知道一家姓陈的紫檀铺子，曾经在这场权力的游戏里，扮演过怎样的角色。

窗外的雪地上，一行新鲜的脚印从铺子后门延伸出去，渐渐消失在巷口的转角处。

那是孙七的脚印。

也是陈家踏入深渊的第一步。