第44章 暗度陈仓（1/2）
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雍正二年的冬天格外寒冷。
陈浩然站在曹府西花厅的廊下，望着庭院里那株老槐树光秃秃的枝丫，手指不自觉地攥紧了袖中的信笺。那张纸条是半个时辰前，曹府守门的老张头悄悄塞给他的——外面有人托了关系，说是陈家在京城的铺子来了急信。老张头得了陈浩然的好处，向来机警，递信时连眼神都没多给一个。
信是陈文强通过李卫的官驿渠道辗转送进来的，只有八个字：“江宁将动，速谋脱身。”
陈浩然将纸条凑近手炉，看着火舌舔舐纸面，最后一点墨迹化为灰烬。他的面色在炭火的映照下忽明忽暗，心跳声却一下比一下沉。
江宁将动。
这四个字落在旁人耳中，不过是寻常官场消息。但陈浩然是穿越者，他比这个时代任何人都清楚“将动”二字的份量——曹頫的亏空案要收网了。雍正帝登基以来整顿吏治的刀，终于要落到江宁织造曹家的脖子上。
他闭上眼睛，脑海中翻涌着前世读过的那些史料：雍正五年十二月，曹頫因骚扰驿站、转移家产被革职抄家，曹家百年繁华一夜倾覆。那还是他前世在大学图书馆里翻《江宁织造曹家档案史料》时记住的细节，彼时只觉得是故纸堆里的旧事，如今却成了悬在自己头顶的利剑。
现在是雍正二年冬，距离那场浩劫，最多还有三年。
三年。说长不长，说短不短。但陈浩然知道，曹頫的处境其实比史书上记载的更加凶险——他此刻身在曹府，亲眼看着这位织造大人如何在皇权的重压下左支右绌，如何在康熙朝的老账和雍正朝的新规之间疲于奔命。那些日子，他替曹頫整理的往来公文里，已经有户部催缴亏空的严厉措辞了。
“陈先生。”
身后传来丫鬟秋月的轻唤，陈浩然转过身，面上已恢复了平日那副温和从容的模样。秋月提着食盒，里面是曹頫夫人赏的几样点心。她低声道：“老爷请您去书房。”
陈浩然心头一凛，面上却笑道：“有劳带路。”
穿过两道抄手游廊，曹頫的书房便在眼前。门虚掩着，里面传出低低的说话声。秋月在廊下站住，陈浩然独自上前，轻轻叩门。
“进来。”
书房里燃着上好的银丝炭，暖意融融。曹頫坐在紫檀大案后，面前摊着几份文书，面色青白，眼下有明显的乌青。他今年不过四十出头，却已显出老态。见陈浩然进来，他抬了抬下巴示意关门。
“坐。”曹頫的语气比平日更沉。
陈浩然依言在侧面坐下，眼角的余光扫过案上那些文书——最上面一份，赫然盖着江宁巡抚的关防大印。他的心往下沉了沉，却不动声色地垂着眼，等曹頫开口。
“你到曹府，有两年了吧？”
“回老爷，两年零三个月。”
曹頫点点头，手指无意识地摩挲着桌面上的一方端砚。那是曹寅留下的旧物，康熙帝南巡时御赐的。他沉默了很久，久到炭盆里爆出一声脆响，才缓缓开口：
“前日京里来了密信，有人参了我一本。”
陈浩然没有说话，只是微微欠身，表示在听。
“说我江宁织造亏空库银，挪用公款。”曹頫的声音很平，平得像一潭死水，“户部要查，皇上要问。这事，你怎么看？”
书房里的空气仿佛凝固了。
陈浩然知道，这个问题答好了是过关，答不好便是送命。他是曹頫的西席，名义上是教导曹家子弟的先生，实际上做的多是幕僚的活计。曹頫信任他，才会在这样紧要的关头找他商议。但信任这东西，在官场上是顶顶靠不住的。
他斟酌了片刻，才开口道：“学生愚见，此事须分两层来看。”
“哪两层？”
“第一层，是亏空本身。江宁织造历年接驾、修缮、采办，所费浩繁，账目上的窟窿并非老爷一人所致。这个中缘由，户部未必不知，皇上未必不明。”陈浩然顿了顿，“第二层，是参奏之人的用心。如今风头正紧，谁在此时递折子，是想借机生事，还是奉命敲打，这个比亏空的数目更紧要。”
曹頫的眼睛微微眯了起来，盯着陈浩然看了好一会儿。那目光里有审视，有意外，甚至有一丝难以察觉的警惕。半晌，他忽然笑了，笑意却未达眼底：
“你倒看得清楚。我原先只当你是个读书的先生，没想到还通官场的事。”
陈浩然后背已经出了一层薄汗，面上却谦恭地低下头：“学生不过就事论事。在老爷身边两年多，耳濡目染，多少学了些皮毛。”
曹頫不置可否地“嗯”了一声，手指又开始摩挲那方端砚。过了许久，他忽然换了个话题：
“你家里，是做生意的？”
陈浩然心头警铃大作。这个问题来得太突然，突然得像是蓄谋已久。他知道曹頫素来不过问先生的家世，当初入府时只说父亲在京中经商，曹頫也不曾细问。此刻忽然提起，必定事出有因。
“是。”他坦然答道，“小本经营，不值一提。”
“做什么买卖？”
“家父早年做的是南北杂货，后来机缘巧合，涉足了紫檀生意。”
曹頫的眉梢微微动了动。紫檀，那是江宁织造经手最多的物料之一。皇家用的紫檀木料，大半要经过江宁织造衙门采办、验收、转运。这条线上的利润，他比谁都清楚。
“你父亲叫什么？”
“陈文强。”
曹頫点了点头，没有再追问，只是从案上那一摞文书中抽出最底下的一份，推到陈浩然面前：“你看看这个。”
陈浩然接过，展开。那是一份江南织造行业的联名呈状，署名者是苏州、杭州、江宁三地的十几家商号，联名告的是——陈家的紫檀生意“以次充好、扰乱市价”。
他的手指微微发僵。
这份呈状的措辞极其老辣，句句踩在官府的痛处上：说陈家从南洋运来的紫檀木料“来历不明”，说陈乐天在京中“勾结权贵、垄断货源”，甚至影射陈家与李卫的关系“暧昧不清，恐有私相授受”。字字诛心，却又桩桩没有实证。
“这是上个月苏州织造转来的。”曹頫的语气淡得像在说一件无关紧要的事，“我压了几天，没有发出去。”
陈浩然放下呈状，抬头看向曹頫。两人对视了片刻，陈浩然忽然明白了——这不是质问，这是筹码。
曹頫知道他父亲是谁，很可能早就知道了。一个织造衙门的主官，想要查清自己身边一个教书先生的底细，不过是动动手指的事。而曹頫一直没有说破，直到今天，直到他自己也面临参劾、面临危局的时候，才把这张牌翻出来。
“老爷的意思是……”陈浩然试探着开口。
“我的意思是，”曹頫接过话头，“你在曹府两年多，尽心尽力，我记在心里。如今你家里在江南的生意遇到些麻烦，我若能替你挡一挡，也是举手之劳。”
他顿了顿，目光深沉地看着陈浩然：“但我也有我的难处。京里有人盯着我，户部在查我的账，如今又有人拿你家里的生意来做文章——你知道，这些人打的不是你陈家的主意，是我曹家的主意。”
陈浩然的心沉到了谷底。
他终于听懂了曹頫的潜台词：有人想通过打击陈家来牵制曹頫，而曹頫现在自顾不暇，未必保得住他。今天这场谈话，与其说是商议，不如说是——警告。
甚至，是逐客令。
“老爷待学生恩重如山。”陈浩然站起身，深深作了一揖，“学生不敢让老爷为难。若学生留在府中反成累赘，学生愿……”
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